— Принеси мою корзинку, Давин! — сказала в конце концов мама. Ее губы были в крови. — И котелок!
Я принес корзинку и котелок. Матушка взяла из корзинки небольшую глиняную фляжку.
— Это спирт, — сказала она Дине. — Будет щипать, зато очистит рану!
Матушка плеснула спирт в ранку. Дина ловила ртом воздух и закусывала губу.
— Больно! — прошептала она.
— Я знаю, малютка, сокровище мое! Но самое худшее скоро пройдет и останется позади!
Только бы эти слова сбылись. Я ни разу не видел, чтобы кто-то умирал от змеиного яда, но я наслушался немало убийственных историй об антоновом огне[8] и слепоте, и о людях, что синели, задыхаясь, и умирали. «Такого с Диной не будет, — сказал я себе. — Она ведь пришла сама, своими ногами, ей наверняка досталось не очень много яду! Да и укус медянки не всегда смертелен. Далеко не всегда…»
Мама смочила повязку в испускающей пар горячей воде из котелка. Она дала ей лишь миг остыть, прежде чем наложить на руку Дины.
— Чистые простыни в сундуке, — сказала она. — Поменяй постель.
Я принес простыни и начал их стелить. Матушка развязала кожаный шнурок, и с губ Дины снова сорвался слабый звук. Мама провела рукой по ее лбу.
— Все остальное зависит от тебя, — произнесла она. — Помнишь, что я всегда повторяю, когда вы хвораете?
— Тело — лишь половина дела, — устало пробормотала Дина. — Чтобы выздороветь, нужно взяться за ум!
— Представь себе, что твоя рука зажила! Что весь яд испарился! Верь в это! Ты должна это увидеть!
— Да, да! — уныло прозвучали слова Дины.
— Дина, обещай мне бороться изо всех сил! Бороться жестоко!
Некоторое время Дина молчала.
— Было бы куда проще, если б я умерла, — беззвучно прошептала она.
Мама замерла, как громом пораженная.
— Не смей и думать об этом!
Какой-то хриплый звук сорвался с губ Дины. Прошел целый миг, пока до меня дошло: так она смеялась.
— Ну разве это не глупо? — спросила она. — Змея кусает змееныша, змеево отродье!
Мать томительно долгий миг стояла молча, а потом, сжав обеими руками щеки Дины, заглянула ей в глаза.
— Забудь его! — велела она. — Ты мое дитя! Не его! Ты слышишь?
Дина закрыла глаза.
— Ты слышишь? — повторила мать.
— Да, матушка! — прошептала Дина.
Но не очень-то уверенно она сказала это.
В ту ночь в хижине спали мало. Роза и Мелли легли наверху, на полатях, где обычно ночевали мы с Нико. Дина жаловалась, что мерзнет, хотя мы всю ночь поддерживали огонь в очаге и по очереди ложились рядом, пытаясь согреть ее.
Я подождал, пока оба они — мать и Нико — оказались чуть подальше. Они сидели у огня, тихо беседуя меж собой, и я увидел, что Нико, утешая матушку, положил руку ей на плечи.
— Кто он? — прошептал я Дине.
— Кто? — пробормотала она.
— Он. Тот, что посылает тебе письма, и выманивает в лес, и швыряет на тебя змей. Тот самый — он.
Мой голос дрожал от ярости.
— Все было не так.
— Не так? Медянки не ползают по деревьям, Дина! Кто — он?
Она молча глядела на меня. Лицо ее блестело, а волосы слиплись от пота.
На какой-то краткий миг мне показалось, будто она хотела мне ответить. Потом совсем слабо покачала головой.
— Не знаю, о чем ты толкуешь, — произнесла она. Ее веки сомкнулись, и она сделала вид, будто спит. Но я-то знал, что она не спала. Для этого ее дыхание было слишком беспокойным.
В какой-то момент я и сам против воли уснул. Мне приснилось это проклятое деревянное яйцо. Дина открыла его, но вместо письма там оказалась змея, черно-бело-медная змея! Змея обвилась вокруг руки моей сестры и разинула пасть так, что видны стали два длинных ядовитых клыка.
— Нет, Дина, — сказала мать. — Тебе не надо так делать…
— Я только хочу снять ее…
— Нет, малютка, сокровище мое!
Я проснулся. Мама стояла, склонившись над постелью Дины и держа оба ее запястья в своих руках. Мама увидела, что я не сплю.
— Давин! — хрипло произнесла она. — Помоги мне. Подержи ее немного.
— Мне ее подержать?