, это я... Старший кивнул. — Охотники за головами... Я о вас наслышан. Ваши одни из лучших... в Астриале... Вопрос только в том, зачем королю вампиров было так далеко уходить из столицы, чтобы заказать убийство. В ином случае, он мог просто "стереть" свою цель. — Возможно, "его" действия привлекли бы слишком много внимания со стороны окружающих..., — предположил Армор. — Сомневаюсь, — сказал Чак, — Грифа тогда никто не нашёл бы. — ...Мне кажется, что он отводил от себя внимание, — прорычал 10-й, — такие личности не должны светиться вне своего места. А когда есть возможность нанять опытных бойцов — почему бы и нет... — По мне, так это всё слишком подозрительно. К тому же, если алмазы настолько ценны, почему король вампиров так просто отдал их именно мне, а не другому наёмнику? — Может, потому, что ты был первым? — предположила Диана. — Кстати, это может быть правдой, — подтвердил Чак, просматривая какую-то свою книжку, — Грифа и его вампиров боялись все в городе. Никто не смел перечить ему... Пока Чак говорил, Старший чародей сначала ходил с задумчивым видом, а после — подошёл ко мне. — В любом случае я должен забрать у вас камни в целях всеобщей безопасности, — сказал он и протянул руку. — Сомневаюсь, что их у нас смогут выкрасть... — А это не важно. Алмазы сами по себе притягивают неприятности. В стенах Ордена они будут в полной сохранности... — Хочу заметить, что семнадцать лет назад вы бы так не сказали, — влез Чак. — Это было давно! И... Ох... Мы все были молоды. Война на нас кардинально повлияла. И, без обид, но мы единственные в королевстве, кто пытается хранить равновесие. Если потребуется, придется использовать жёсткие методы... — ...Ну-ну..., — сказал кто-то из вне. Один раз моргнув, все мы очутились в пустоте. Мне это казалось очень странным, так как обычно я появлялся там только во снах и один. Что-то поменялось, но не слишком заметно... — Что это за место? — спросил 10-й, всматриваясь вдаль. — Похоже на другое измерение, — предположил Старший, — но как? — Може, мы спим? — спросила Диана. — Коллективно и в одном сне? — Всякое бывает... Вдруг часть алмазов резко вылетели из мешочка и разошлись в неизвестных направлениях. — Что за чертовщина?... —_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_ Недалеко от группы произошла встреча двух старых знакомых... — Что ты здесь делаешь?! — кричал король вампиров. — Последи за языком! — отвечал ему Старший чародей. — Как всегда заносчив... — Как всегда невыносим... Их междоусобная словесная перепалка продолжалась бы долго. Хорошо хоть им хватало мозгов не начинать кровавую дуэль. Видите ли, внутреннее ЭГО не позволяет этим двоим внимательно выслушать друг друга. — Вы оба невыносимы..., — влез таинственный голос. Те удивились и стали осматриваться по сторонам, — если вы хотите драться, я отправлю вас к жерлу вулкана, а там уж делайте, что хотите. А пока, вы в моём доме — гости. — ...Пусть так... — Что за чёрт... — Попрошу не выражаться, Деймос, — продолжил голос. Король вампиров сразу удивлённо посмотрел вдаль, — показываешь манеры на публике, хотя сам не прочь похулиганить... — Да кто ты, чтобы судить нас?!... Вдруг, из пустоты к враждующим "друзьям" вылетели те самые алмазы и стали вращаться вокруг "героев". — Что это такое?... — Зачем мне вас судить? Суд уже вынес приговор... — Какого..., — не успели те хоть что-то сказать, как сразу исчезли, перенесясь в другое место. — ...Хм... Что ж, я не удивлён... Надо проверить других наших "голубков"... —_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_ В это время... — Я не понимаю..., — говорил волк, потерянный в пустоте. Хотя, это место было вполне для него знакомо, — я снова здесь. Вы снова вырвали меня из реальности... Но зачем? Неожиданно для волка, к нему стала медленно подбираться волчица. Та, кого тот не ожидал увидеть. В особенности здесь. — Простите, а вы кто? — спросила она. — Хотел бы, спросить тоже самое у вас... — Нет, я вообще-то первая спросила... — Ладно... Что ж... Меня зовут Ривус Джонс. А вы... — Америлин. Просто Америлин, — ответила волчица. — Какое имя у вас редкое. Никогда не слышал ничего подобного, — сказал Джонс, — наверное, тяжеловато жить такой вот особенной среди всех... Не так ли? — Хм... Ну, в этом есть доля правды... А ты разбираешься. — Сам являюсь изгоем. Ну, пока что... Вдруг, к паре подлетели камни алмаза и, прямо как с чародеем и вампиром, перенесли их в другое место... — Хм... Ривус нашёл себе подружку... Будет интересно понаблюдать за развитием их отношений... —_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_ Уже рядом с нашей компанией... — Как вы здесь оказались? — удивилась Диана, посмотрев на чародея, — и это... — Да, это король вампиров... — Не понимаю... Почему вас всех здесь так много? — подошли два волка к нам. — А вы кто вообще? — спросил 10-й. — Я Ривус Джонс..., — ответил волк. — Америлин..., — ответила волчица. Мы все немного молча постояли, разглядывая друг друга. Лично мне приглянулся тот волк Ривус. Слишком он подозрителен своими манерами. — Так, как мы все здесь оказались? — задал вопрос Армор, — и что за странная магия нас окружает?... — Это... — Мы в пустоте, — ответил я, не дав слова Ривусу. Тот косо и с удивлением на меня посмотрел, — я был здесь несколько раз... Но это были сны, а сейчас... — Ну, одно мы знаем точно..., — начал Старший чародей, — это точно не страна сновидений. Я бы заметил. К тому же, разумы нескольких существ не могут существовать в одном сне. — Остаётся вопрос: "Что за пустота?", — добавил король вампиров. — Это просто "пустота", — сразу ответил Джонс, — но она не настолько пустая, как говорится в названии. Здесь живут "тени" — темнейшие духи. — Про меня не забывайте... — А это тот, кому я служу, — продолжил Ривус, — это Авалон Мудрейший — один из создателей Полариса и его жителей. И, как я понимаю, мы здесь не просто так, верно? — Так точно, Ривус. Кроме тебя и Дермиса, остальных нужно всё-таки только частично посвятить в наши планы. А теперь, слушайте... Довольно много времени этот "создатель" потратил на рассказ предыстории нашего мира. Столько подробностей и столько странностей. Лично мне показалось, что идея баланса — заблуждение. Однозначного света и тьмы нет и границы между ними не существует. — ...Вы все... Да, именно ВЫ, а не кто-то другой, станете нашим с Ривусом проводником. Ваша задача такова: просвещение... — А если проще? — Если проще, вы должны показать всем истину. Ривус всё объяснит походу... Вопросы? — А почему именно мы? — спросил Армор, — есть же куча других существ в королевстве... На этот вопрос Авалон промолчал. — ...Скоро всё изменится, друзья. Появится новый игрок. Кто именно — ещё неизвестно. Но вы должны быть предельно осторожны. — Кстати, а почему мы должны тебе верить? — поинтересовался 10-й. В тот момент я что-то почувствовал. Странное ощущение..., — навязываешь нам свои цели, ставишь перед фактом, что-то не договаривая. Ты даже морды своей не показываешь... — Вон..., — сказал Авалон и 10-й исчез, а после и все остальные. Единственные, кто остался в пустоте — я и Ривус, — ваша задача немного иная... — ...? — ...? — Новый игрок — вампир. Это дитя, "Мудрец", появится через несколько лет и вернёт миру покой. Моя сила и сила моего брата сделают то, что нужно. Ривус, твои приоритеты прежние, но дитя важнее. Я надеюсь, что ты направишь её на свет. — Хорошо... — Дермис... Тебе предстоит защитить мир от тьмы и зла. Этим ты сможешь обеспечить подрастающему поколению мирное детство. ...И помните, я всегда на связи. Через Ривуса ты сможешь говорить со мной. Всё ясно? — ...Да..., — ответил Ривус и исчез. — ...Что за враг? — спросил я. — Этого мне, Дермис, не дано знать. К сожалению, я не вижу будущего... —_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_ — Понимаю... Ещё услышимся..., — ответил Дермис и также исчез. — Надеюсь, он справится с тем, что ему уготовано... — Оч-чень... сомневаюс-сь...