В ложе по соседству с Палпатином кто-то нарочито зевнул, вызвав шквал смешков со стороны тех, кто находился поблизости. По графику Сенат должен был находиться в отпуске, но кризис в регионе Экспансии вынудил Валорума собрать главный руководящий орган Республики на чрезвычайную сессию.
Напротив ложи Набу пустовала платформа Йинчорра: шесть месяцев назад Йинчорр разорвал все отношения с Республикой и отозвал свой дипломатический персонал из столицы. Еще за полгода до этого, бряцая оружием, которое раздобыл для них Сидиус, йинчорри вторглись на несколько планет в системах по соседству со своей собственной. В тайную военную поставку, которую произвел на Йинчорр деваронский контрабандист-посредник Сидиуса, входили и кортозисные щиты с секретного рудника на планете Бол’демник, очень скоро послужившие причиной смерти двух ничего не подозревающих джедаев[37]. Плэгас дал понять, что даже минимальная провокация может вызвать у йинчорри неконтролируемую вспышку агрессии, и все же Сидиус был по-настоящему ошеломлен их свирепостью.
– Уже двадцать пять лет Йинчорр состоит в Республике, – продолжал Валорум, – и, невзирая на санкции, которые мы пытались на него наложить, йинчорри превратились в воинственную силу, которая угрожает миру и стабильности во всем регионе. Каких-то полгода назад, когда они пополнили свой флот кораблями, захваченными на верфях Золотого Нисса, мы не вступились за пострадавших, а лишь осудили выходку агрессоров, в который раз подчеркнув свою приверженность устаревшим принципам: что охранять порядок во внешних системах надлежит планетам, в них входящим. В результате, после того как йинчорри напали на систему Чаленор, джедаев убедили вмешаться, и последствия этого вмешательства были плачевны.
Валорум прервался на несколько секунд.
– Как многие из вас уже знают, обезображенные тела рыцаря-джедая Нейшан и ее падавана Эбора Толка были переправлены на Корускант и каким-то образом доставлены к дверям моего канцлерского кабинета. – Он сжал руку в кулак – так чтобы видели все. – И я скажу вам: с меня довольно!
Палпатин сложил пальцы домиком. Валорум очень старался показать, как ему небезразлично происходящее, но внезапный надрыв в его голосе быстро сошел на нет: сенатская публика отреагировала весьма вяло, пошумев лишь для проформы.
Призыв вице-канцлера-ботана к порядку едва ли был необходим.
Валорум подобрался, глядя в объективы парящих камер; его вспыхнувшее лицо говорило скорее о негодовании, чем о смятении.
– Джедаи направили большую ударную группу[38], чтобы передать правосудию тех, кто несет ответственность за этот варварский поступок, и оттеснить войска йинчорри к их собственным планетам. Но, боюсь, их усилий будет недостаточно. Поскольку мы не можем разместить на Йинчорре джедаев и служащих юстиции в качестве оккупационной силы, я прошу это собрание выдать санкцию на использование нерегулярных войск для установления технологической блокады Йинчорра, которая не позволит йинчорри перевооружиться и возобновить свой гнусный завоевательный поход.
Крики одобрения и порицания, которыми Сенат ответил на просьбу Валорума, были вполне искренними, как и очередной призыв вице-канцлера к порядку. Валорум повысил голос, чтобы его услышали:
– Мы не потерпим агрессивной экспансии! Верховный канцлер Кальпана уже установил прецедент использования нерегулярных войск, чтобы разрешить конфликт с синдикатом Старка[39]. Они были задействованы и позднее, во время кризиса ям’рии[40]. В обоих случаях конфликт был решен дипломатическим путем, и я верю, что дипломатия восторжествует и на Йинчорре.
Политическая карьера Валорума была выкована в ходе Гиперпространственной войны Старка. А сейчас, подумал Палпатин, он начинает говорить как Ранульф Таркин, его давний политический оппонент[41].
Канцлер дождался, когда зал притихнет:
– События на Йинчорре – лишь предвестие еще более серьезных испытаний. Уже сейчас в системе Куларин – нашем недавнем пополнении – вовсю орудуют пираты. То же верно и для Дорваллы, что в секторе Виденда. Так называемые зоны свободной торговли превратились в арены боевых действий между беззащитными планетами и корпорациями-гигантами, такими как Торговая Федерация, или криминальными картелями вроде «Черного солнца», которые выжимают из окраин все соки.
Кое-кто мог бы счесть последующие действия вице-канцлера честной игрой, другие – политической уловкой, но так или иначе тот не стал возражать, когда платформа Торговой Федерации снялась с насиженного места и взмыла в прохладный полумрак Совещательной палаты.
37
О знакомстве Сидиуса с деваронцем Вилмаром Грарком и подстрекательстве йинчорри к агрессии повествует двухсерийный комикс «Республика #40-41: Деваронская версия».
38
Весь Йинчоррский кризис и подробности участия в нем джедаев описаны в сюжете «Совет джедаев: Боевые действия» (лимитная серия комиксов в четырех частях).
39
Кризис, разгоревшийся вокруг поставок целебной бакты приблизительно в 44 Д.Б.Я., в котором силы Республики и джедаи противостояли армии пиратов и наемников под предводительством авантюриста Яко Старка. Об этих событиях повествует четырехсерийный комикс «Республика #36-39: Гиперпространственная война Старка».
40
Затяжной конфликт на планете Хак в период 42-34 Д.Б.Я., противоборство народов ям’рии и калишей и важная веха в становлении генерала Гривуса. История описана в мини-комиксе «Глаза революции» (из сборника «Видения») и в статье Абеля Пеньи «Неизвестный солдат: История генерала Гривуса».
41
Ранульф Таркин настаивал на силовом решении проблемы, тогда как сенатор (на тот момент) Валорум считал, что со Старком можно договориться.