Он сидел на мягкой скамье, вертя в руках какой-то предмет. Даже просто беря кувшин, она медлила, заставляя его ждать. Сяо Юань с неодобрением посмотрел на нее и спросил:
— О чем ты говорила с ним снаружи?
Прошло всего несколько дней, но Пэйцин уже привыкла к его темпераменту. Она подошла, держа кувшин, и поставила его на столик у кровати.
— Чу Ли сказал, что вино крепкое, и попросил меня убедить тебя пить меньше.
Сяо Юань презрительно посмотрел на нее:
— Ваше Величество действительно, как мать для народа. Вы знаете даже имя простого солдата.
Пэйцин не понимала, почему он снова расстроен. Она присела и налила ему стакан вина, взгляд ее упал на предмет в его руках.
Это был маленький красный шелковый мешочек с кисточкой, немного потрепанный, но все еще пахнущий так же, как и она.
Сяо Юань не взял предложенный стакан, а последовал за ее взглядом:
— Что, это тебе тот больной подарил? Еще спрятала под подушку, чтобы ежедневно смотреть на это?
Его тон был презрительным, но Пэйцин покачала головой и мягко сказала:
— Это... талисман на удачу. Моя сестра добыла его для меня при жизни. С ним я чувствую себя более спокойной.
Сяо Юань снова посмотрел на амулет:
— И что, этот амулет защитит тебя? От меча или от стрелы сможет? Ну и наивность.
Пэйцин не обратила внимания на его сарказм. Увидев, что он все еще держал амулет, она рискнула спросить:
— Господину нравится? Если да, то я подарю его тебе.
— Ты хочешь отдать мне этот предмет?
Пэйцин кивнула:
— Я каждый день во дворце, мне ничего не угрожает. Но ты и твои солдаты на юге ведете бои. Может быть, этот талисман защитит тебя.
Она говорила так искренне, будто действительно заботилась о нём.
Сяо Юань улыбнулся, как бы невзначай. Ведь теперь она действительно нуждалась в нём.
— Ваше Величество действительно умеете проводить обмен. Просто так отдаёте эту безделушку, и сразу же хотите, чтобы моя армия Наньчуаня положила за это головы, — с иронией произнёс он.
Пэйцин опустила взгляд:
— Я не это имела в виду. Я... я действительно благодарна тебе.
Сяо Юань отложил амулет в сторону, рядом с винным кувшином, и, подойдя поближе, почувствовал запах её волос. Он затем обратил внимание на кубок в её руках.
— Ты держишь этот кубок уже полдня. Чего же ты ждёшь, Ваше Величество? Если ты благодарна, то должна это показать.
Пэйцин подняла взгляд и увидела в его глазах насмешку и поддразнивание.
Она медленно поднесла кубок к его губам, её белоснежная рука медленно приблизилась к его лицу.
Они были так близко друг к другу, что Пэйцин могла чётко уловить запах его тела после ванны, ощутить жар его тела и видеть в его глазах намерения... Она не посмела встретиться с ним взглядом.
Но то, что Пэйцин не понимала, так это то, что наедине с мужчиной посреди ночи она уже находилась в крайней опасности. Её нервозность и смущение не вызывали сочувствия, а лишь пробуждали в нём грубые и жестокие желания.
Сяо Юань не собирался себя ограничивать.
Его рука уже коснулась тонкой талии Пэйцин, он беззастенчиво пытался развязать её пояс.
Пэйцин вздрогнула, и из её рук выпал кубок с вином. Она пролила его на живот Сяо Юаня и испачкала его одежду.
— Про... простите... — Она не посмела смотреть на него в тот момент. Сбитая с толку, она достала шёлковый платок, чтобы вытереть пролитое.
В следующий момент его крепкая рука сжала её запястье:
— Как это так, говоришь, что благодарна мне, а дотронуться нельзя?
— Не... не то... — её голос был едва слышен.
Сяо Юань без церемонии схватил Пэйцин за лицо, заставив её поднять взгляд.
— Тогда вылижи то, что пролила до последней капли.
Глава 13. Горькая сладость
Такое излишнее требование моментально охладило благодарное сердце Пэйцин.
Такое унижение для неё было абсолютно неприемлемо. Они застыли в напряжении. Сяо Юань любил видеть её несгибаемость, но ещё больше ему нравилось видеть, как она, не находя выхода, вынуждена подчиняться ему.
Когда-то он бережно относился к ней, поддерживал её, а теперь жаждал только унизить и мучить её.
— Либо ты делаешь это сейчас, либо приведи сюда того приёмыша. Пусть посмотрит, как ты это делаешь. Какой вариант тебе больше по душе, Ваше Величество?
В глазах Пэйцин отразился шок, она даже начала дрожать от возмущения.
— О, опять переживаешь, — насмешливо произнёс он. — Ты ведь прекрасная мачеха. Видимо, ради своего пасынка ты готова на всё, правда? Без него ты бы так и не стала Императрицей. Как жаль.
Пэйцин отвернула голову, уклоняясь от его руки. Сяо Юань с холодным взглядом наблюдал за ней, пока она, наконец, не начала медленно приближаться к нему, удовлетворив его ожидания.