Когда городские стены скрылись за горизонтом, лорд демонов протянул руку и позвал:
– Хоуха!
И тут же с небес под восторженные вскрики девушек золотой молнией упал маленький феникс. Перед походом к Свободным от Небес лорд демонов отпустил малыша, и они с Сонгом скрыли силу. Не запечатали, а именно скрыли.
Так они теперь и шли со скрытой силой, но Хоуха лорд демонов всё же призвал. Он скучал по маленькому фениксу. Да и девушек порадовать хотелось.
– Какой хорошенький! – проговорила Жужу, приноравливаясь идти рядом с лордом демонов.
– Я знала! – тут же сообщила Мейфен и попросила: – Цзиньлун, можно его погладить? Хоуха – это его имя?
Лорд демонов кивнул. Ему пришлось остановиться, потому что обе девушки были очарованы фениксом. Обе хотели непременно погладить его, а то и вовсе подержать в руках.
Как ни странно, лорду демонов было приятно такое внимание девушек к малышу. Да и сам Хоуха тоже был очень доволен. Он прям купался в восторгах девушек.
Карлик Сонг стоял чуть в стороне и с улыбкой поглядывал то на своего повелителя, отвечающего на многочисленные вопросы, то на девушек, живо интересующихся всем, что связано с мифической птицей, то на дорогу, к счастью, пустынную. Это с утра тут народу много, а к вечеру поток иссякает – все спешат за надёжные городские стены.
Наконец, он сказал:
– Нам нужно найти место для ночлега, скоро станет темно.
– Да, пойдёмте, – согласился лорд демонов, однако не тронулся с места, потому как девушки всё ещё гладили феникса.
Лишь спустя некоторое время Жужу с сожалением оторвалась от птенца:
– Мейфен, пойдём. Сонг прав. А то на ночлег придётся устраиваться в темноте. А ведь мы не на постоялом дворе спать будем.
Мейфен вздохнула и оторвалась от огненной птицы. И они отправились дальше. Только шли теперь очень медленно, потому как вопросы продолжали сыпаться, как дождь в сезон дождей.
Что касается Хоуха, он сидел на плече у лорда демонов и с интересом посматривал по сторонам. Ему всё было интересно, ведь он пока мира как следует и не видел.
Внезапно феникс вспорхнул и исчез. Девушки в недоумении закрутили головами, а лорд демонов и карлик Сонг сразу же насторожились.
Девушки были моментально отправлены в середину. Лорд демонов пошёл впереди и чуть слева, а карлик Сонг позади и чуть справа. В результате, они хорошо видели всё, что происходит вокруг.
А вокруг был закат. Золотое солнце садилось в подкрашенную красным дымку, из-за чего в воздухе разлился розовый цвет. Как будто лорд демонов со своими спутниками шли посреди цветущего сада.
Конечно же, никакого сада вокруг не было. Были холмы, поросшие лесом и кустарником. Местами совершенно не проходимыми.
Дорога извивалась, и что там за ближайшим поворотом, было неизвестно.
Вскоре впереди послышался стук копыт. Чуть позже выехал небольшой отряд хорошо вооружённых военных.
Поравнявшись с лордом демонов, капитан поднял руку. Воины сразу же остановились.
– Кто такие? – спросил капитан.
Лорд демонов соединил руки перед собой и, показывая смирение, с поклоном ответил:
– Культиваторы. Идём в столицу на Большой турнир.
Капитан некоторое время изучающе смотрел на лорда демонов, потом кивнул.
– Хорошо. Только будьте осторожны. В этих местах появились разбойники. Они сегодня вырезали сообщество нищих в Лилине.
– Спасибо за предупреждение! – ответил лорд демонов. – Когда мы были в Лилине, там всё было спокойно, – и обернувшись, спросил у девушек и Сонга: – Так ведь?
– Всё так! – дружно закивали они.
Капитан остался доволен. Он уже тронул поводья, когда лорд демонов поклонился:
– Простите мою дерзость…
– Что такое? – спросил капитан.
– Вы же вроде не со стороны Лилина едите? Откуда у вас новости? Может, источник ненадёжный?
– Надёжный! – ответил капитан. – Мы получили известие от мэра Лилина и едем для усиления гарнизона.
Не обращая больше внимание на четвёрку идущих по пути бессмертия, он дал знак отряду двигаться дальше.
Военные уехали. Звуки копыт стихли в сгущающихся сумерках. И лишь тогда карлик Сонг позволил себе проговорить:
– Мэр Лилина из-за того, что было убито несколько нищих, отправил за подмогой? Теперь мне ещё интереснее, что в том подземелье!
Но лорд демонов перебил:
– Не было никакого подземелья, друг мой! Запомни! Не было никакого подземелья!
– Точно! Чего это я?! – карлик Сонг хлопнул себя по лбу. А потом добавил: – Вот тут можно пройти в лес. Что-то подсказывает мне, тут поблизости есть неплохая поляна.