И смешалась тут в чаше земли кровь двух сердец пронзенных, двух сердец, горевших неистово огнем любви, но разлученных при жизни. И вспыхнул, запылал огонь этот вечный. Из слившейся воедино крови, во имя неугасимой памяти, как дань всем живущим и любящим беззаветно возник Дарующий Жизнь. Ярче дневного света вспыхнули лучи его, брызнули во все стороны и сожгли дотла нечисть ордынскую, потому что жизнь оправдана лишь во имя любви и достойны ее лишь любящие. И в сиянии том увидели немногие оставшиеся в живых русичи восставших от смерти Луку и Яринку. Улыбнулись они, живые, миру и свету дневному, обнялись крепко и никогда больше не расставались.
– С этого момента и начинается земная история Дарующего Жизнь, – заключила Ирэна. Она вздохнула и провела ладонью, сверху вниз, по лицу, словно снимая этим жестом с глаз разноцветное покрывало, сотканное из образов и мыслей о далеком прошлом. – Да, это самое начало истории, – продолжила она. – Ярина и Лука жили долго и счастливо. Дарующий Жизнь был с ними, он оберегал их от бед и напастей. Нажили они в любви много детей. Но самое главное и поразительное вот в чем: Дарующий Жизнь подарил им бессмертие. Настоящее, реальное бессмертие. Проходили годы, все вокруг них изменялось, старилось и умирало, следом зарождалась новая жизнь, а они оставались всегда такими же юными, какими были в первый год своей любви. И было бы так, наверное, вечно, но однажды на арену выступили их Величества Зависть и Подлость. Произошла какая-то грязная история, подробностей которой не сохранилось, в результате которой Дарующим Жизнь завладели другие люди. Они думали, что схватили руками само счастье, но вышло иначе, не так, как они рассчитывали. Дарующий Жизнь утратил свои чудесные свойства – руки-то, в которые он попал, были грязными. Сколько крови пролилось после этого, сколько судеб человеческих было сломано, сколько жизней угасло… Дарующий Жизнь переходил из рук в руки, как простой драгоценный камень, огромный рубин кровавого цвета, и слава его в известных кругах росла, словно снежный ком, слепленный из сплетен и слухов. Но доброе имя его все же не пострадало. Есть поверье, что свойства его могут возродиться, но проверить это на практике не удалось никому.
– Почему же? Что с ним стало? – спросил Глеб.
– Говорят, что, в конце концов, камень попал к графам Лихарским, был когда-то такой старинный род, но род угас, его представители все, один за другим, сошли в могилу, а с ними затерялись и следы Дарующего Жизнь.
– Лихарских? – переспросил Глеб удивленно. – Ты говоришь, их фамилия Лихарские?
– Лихарские, да, – подтвердила Ирэна. – Ты знаешь людей с такой фамилией? Может быть, однофамильцы графов встречаются. Но где теперь именно те Лихарские, а с ними, где Дарующий Жизнь, сказать никто не может. Род, как уже сказано, зачах, и есть ли еще его отпрыски, и где они – неизвестно. Вот так вот. А знаешь, Глеб, почему никто не желал расставаться с Дарующим Жизнь, хотя он стал приносить своему обладателю одни лишь несчастья? Есть легенда, которая гласит, что Дарующий Жизнь восстановит свои чудесные свойства, если его окропить кровью, взятой из сердца девушки по имени Ярина. Девушка должна быть потомком того Луки и той Ярины, тех самых, изначальных. Девушка должна быть девственна, и кровь ее должна быть взята, как я уже говорила, прямо из ее сердца. Но это еще не все. Превращение, омовение, не знаю, как назвать правильно… ритуал должен быть осуществлен в новогоднюю ночь, в эту новогоднюю ночь, ровно в полночь, когда бой часов возвестит, что прошли очередные пятьдесят лет с той поры, когда возник Дарующий жизнь. В этот год девушка должна стать совершеннолетней. Только один раз в пятьдесят лет, и только Яринка. Так вот, Глебушка, мое настоящее имя – Яринка. Ирэна – это вроде как для маскировки, на всякий случай. Да-да. И в этом месяце мне исполняется восемнадцать…
– Ты хочешь сказать, что ты?.. – задохнулся вдруг Глеб от догадки. Голос его дрожал от волнения и возникшей тревоги.
– Я, Глеб, я, – подтвердила его опасения Ирэна. – Лука и Ярина мои предки. Все женщины в нашем роду носят имя Ярина. А если посчитать как следует, год нынешний как раз подходящий.
За соседним столиком, которые в кафешке стояли совсем тесно, просто один возле другого, что-то стукнуло, потом с грохотом обрушилось на пол. Зазвенели осколки битого стекла, запрыгала на мраморном полу, но быстро успокоилась чайная ложечка. Вздрогнув от неожиданности, они оглянулись. Молодой рыжеволосый мужчина с белым, словно из прачечной белье, лицом смотрел на них остановившимися глазами. Лужица на столе, которую разрезали острые осколки разбитого бокала, тонкой струйкой стекала ему на брюки.