Не испытав ни разу ни дружеских чувств, ни любви, он был зол на весь белый свет, на всех людей, которые, как он считал, никак не хотели принять его и, наконец, оценить по заслугам.
Надо сказать, что был Залубченко достаточно умен и способен к наукам. Но, преуспевая в науках, он в то же время по привычке, а, скорей, по душевной склонности своей продолжал совершенствоваться и в милых его сердцу привычках. Но люди, пересекавшиеся с ним по разным поводам, все равно ощущали исходящую от него угрозу – пусть всего лишь банальное недоброжелательство – и старались держаться от него подальше. А он при случае мстил им. Как всегда. Как обычно.
Однажды, впрочем, и Залубченко проняло. Он влюбился, еще в институте, в студентку из параллельной группы, совершенно неожиданно для себя.
В тот день, когда он осознал, что с ним происходит что-то не совсем обычное, и что он совершенно невероятным образом влюблен, он долго разглядывал себя в зеркало. Он снимал очки и снова их надевал, словно сомневаясь, а он ли это на самом деле, и имеет ли право, и хватит ли у него духу. И рядом с его бледной физиономией в зеркальном космосе возникал прелестный лик его избранницы, которая кивала ему оттуда , давая понять, что присоединяется ко всем его вопросам. И казалось Залубченко, что что-то плавилось в его мозгу. А в груди, в недрах ее, в самом центре его собственного самосознания, в пламени никогда не испытанного им пожара рождается тоска по чему-то светлому, что сродни желанию обрести свободу или родиться заново. Так ему казалось. Странные и непривычные мысли совершенно смяли, скомкали его душу. Ночь, от избытка чувств, он пробедствовал в пропотевшей насквозь постели так и не сомкнув глаз, а когда, дождавшись утра, он улучил момент и подошел к девушке, она неожиданно сказала ему:
– Послушай, Залубченко, что это ты все вертишься возле меня? Я прямо боюсь, так и жду от тебя какой-нибудь подлости. Ты давай, держись от меня подальше, не заставляй нервничать…
«Боже, что это? – пришибленно думал Залубченко. – Я же люблю ее, и вдруг – такие слова! Я люблю… а она? Неужели меня полюбить не за что? Неужели, это невозможно? Совсем?»
И новое пришествие злобы захлестнуло его, придушив и похоронив под своим натиском даже воспоминание о том таинственном и волшебном чувстве, зацветшим в его груди словно слабый цветок в тундре полярной весной. Весна, а вслед за ней и лето, не состоялись.
Но мы-то знаем, как настойчив был Залубченко в достижении своих целей, а вот бедная девушка не знала, кто оказался у нее на пути, и что уготовила ей судьба в его лице. Ничего не ответил Залубченко в тот раз девушке, лишь улыбнулся криво и ретировался, но себе дал клятву: добьюсь!
Как там все происходило в действительности, не знает никто, поговаривали разное, но факт остается фактом: девушка неожиданно порвала со своим женихом и перед самым окончанием учебы в институте стала женой Залубченко. Гостей на свадьбе было немного, гостей почти не было, невеста выглядела изумленной, а когда нареченный отвлекся по какой-то надобности, стремительно и бурно отдалась в соседней комнате свидетелю со стороны жениха. А еще через два года, когда рассеялось наваждение, которое было, и жизнь превратилась в сплошной кошмар для обоих, жена исчезла, ушла, оставив на попечение Залубченко годовалого сынишку, на него совершенно не похожего, но кого-то ему сильно напоминавшего своей рыжей шевелюрой.
Залубченко, конечно, постарался втоптать в грязь некогда любимую женщину, и, надо признаться, изрядно в том преуспел. Роль оскорбленного в лучших чувствах, благородного, вероломно брошенного с малолетним сыном на руках мужчины, он сыграл превосходно. К тому времени он уже работал в одной из лучших больниц города, перспективы карьерного роста были у него весьма неплохие, поэтому, не желая портить себе репутацию, он взялся за воспитание сына сам.
Время пролетело быстро, особенно для сторонних наблюдателей, чужие дети, как известно, растут стремительно. Вырос и сынок Залубченко, и даже перерос папу на голову. Повзрослевший, Залубченко младший был еще меньше похож на родителя. Залубченко старший дивился этому обстоятельству и всегда, сколько помнил, мучился подозрениями, поэтому называл сынка не иначе, как «мой сукин сын». Часто без «мой». Однажды сынок в сильном подпитии притащился домой под утро, часов около четырех. Распалившись, Залубченко долго и громко ругался, а заодно и вылил на голову юноши все свои предположения по поводу его происхождения. Сын слушал молча, медленно и тяжело трезвея, а когда папа кончил свои излияния, сын так же молча сунул отцу кулаком в зубы. Залубченко поднялся с пола самостоятельно, но с тех пор воспитывать сына бросил.