Покой царил в пространстве, и, во что бы то ни стало, нужно было его нарушить.
– Эй! – закричал Глеб что было мочи. – Не спрячешься! Выходи!
Тишина после крика, как показалось Глебу, еще больше сгустилась. «Ах, гад, – злился он. – Спрятался, сбежал!» Вдруг где-то, совсем рядом, едва слышно стукнула калитка. «Ага! – сообразил Глеб. – Не иначе здесь!» Он бросился в обозначенном звуком направлении и уперся в высоченный забор. Забор был совершенно глухим, добротным, доски в нем одна к одной были подогнаны так плотно, что невозможно было найти ни одной щели, чтобы заглянуть внутрь двора. За забором, пружиня тишину и мрак, лежал сад. Магия выглянувшей в просвет между тучами Луны, осеребрила ветви деревьев. Как по команде вспыхнули самоцветы великолепного снежного покрывала, разостланного вокруг к новогоднему торжеству. Снег лежал повсюду ровным, без изъяна, слоем, и лишь к калитке в заборе подходил пунктир следов.
Подойдя вплотную, Глеб попробовал толкнуть калитку, но она не поддалась. Заперта! Тогда, недолго думая, Глеб перемахнул через забор и по тропинке, ведшей от калитки, бесшумно заскользил вглубь сада. Он не искал какой-либо рациональности в своих действиях, потому что, если бы стал размышлять, то остановился бы и не смог сдвинуться с места. Он просто доверился какому-то голосу внутри себя, который нашептывал, что он делает то, что нужно. И он не спрашивал себя в этот миг, как сможет узнать ударившего его типа, ведь в темноте он его все равно, что не видел. Но и этот вопрос, возникни он, не остановил бы его, теперь не остановил бы, потому что влекущая его вперед сила так окрепла, что он уже не мог ей противиться. Он только подгонял себя: скорей, скорей…
Тропинка привела его к дому. Глеб взбежал на крыльцо и подергал дверь – снова было заперто. «Нет, что-то здесь не так», – засомневался он и громко постучал. Удары отозвались за дверью гулким эхом, словно там, по ту сторону была пустота. Никто не отозвался на его стук, не отреагировал никаким явным образом, однако Глеб был уверен, что в доме кто-то есть: с крыльца ему была хорошо видна на снегу тень колеблемого ветром дыма из трубы. Если топится печь, значит, есть тот, кто ее топит, все логично.
Глебу страстно захотелось заглянуть внутрь дома. Он спустился с крыльца и по тропинке обошел вокруг него, заметив, между прочим, что дом ничем не примечателен. Типичная для здешних мест постройка, таких домов в округе множество, перемешать все в одной куче и не разберешь потом, где какой.
На всех окнах оказались ставни, и все ставни были закрыты, что тоже не вызывало особых подозрений, потому что жители этого района всегда были склонны соблюдать меры безопасности, жизнь к тому вынуждала. Все ставни были закрыты плотно, словно люки подводной лодки, и только на одном окне под ставней оказалась небольшая щель, из которой выбивался узкий луч света. В это окно, как предположил Глеб, можно было заглянуть. Он посмотрел по сторонам и увидел неподалеку, возле кособокого сараюшки штабель ящиков. Он быстро метнулся к сараю и притащил оттуда пару ящиков, затем взгромоздил их один на другой под окном. «Так, так», – поощрял он себя за работой. Проверив сооруженную конструкцию на устойчивость, он осторожно взобрался наверх и прильнул, наконец, к щели.
В комнате горел свет, но об этом Глеб знал и раньше, поэтому не удивился. Первыми на глаза ему попались ходики, неторопливо мотавшие маятником на стене как раз напротив окна. «Без пяти», – отметил Глеб машинально. И тут словно запустился в его груди скрытый механизм, застучали внутренние часы глухими ударами сердца, забарабанили в висках молоточками пульса. Время стронулось с места и заспешило, заторопилось, заструилось неудержимо, приближая момент, после которого уже ничего не будет. «Тик-так, тик-так», – начитывали ходики свою мантру, и с каждым слогом этой вечной молитвы все явственней и очевидней становилась для Глеба надвигавшаяся на него пустота.
Заставив себя сосредоточиться, он скосил глаза, насколько это было возможно, пытаясь заглянуть за ставню, и осмотреть комнату справа от ходиков.
«Ничего себе», – пробормотал он, слегка опешив от увиденного, и торопливо протер глаза. Заглянул снова, но видение не исчезло. Там, в дальнем углу комнаты на стуле, привязанная к нему по рукам и ногам, сидела девушка. Лицо ее до самых глаз было замотано толстым пестрым шарфом, и, наверное, поэтому девушка, судя по выражению ее глаз, была близка к обмороку. Свет яркой лампы рассыпался стальными искрами по разметавшимися в беспорядке черным волосам, а глаза… Глаза, Господи! Это же…