Короткими рывками, то выныривая, то погружаясь вновь и непрерывно загребая ногами, он достиг наконец отмели на противоположном берегу и с трудом выбрался на усыпанную галькой косу на противоположном берегу. Сил двигаться дальше не было. Сколько времени он пролежал в полузабытьи, он даже не понял сам.
Отдышавшись и придя немного в себя, Федор в темноте стал подсчитывать потери, нанесенные чертовой переправой. Первое - нет автомата .... штык-нож ушел в воду вместе с броником, остались только меч, форма, нож в ножном чехле и вещмешок с разгрузкой, блин... Хорошо и противники в воду не полезли: то ли плавать не умели то ли не любили мыться по высшим соображениям. Разделяло их метров двести пятьдесят проточной воды. Чересчур далеко для пращи, то есть расстояние в принципе неприемлемое.
Глава 3
Не сразу признают их люди,
Но, признавшие первыми,
Никогда не предадут их....
Рассвет только занялся, и никого из спутников рядом не было. Федор сел на песок и загрустил, снова пытаясь осмыслить то, что произошло с ним за пару последних дней. Поняв, что ответы на вопросы может получить только от тех, кто эти ответы знает, Он решил, искать своих спутников, и в конце концов узнать у них все, что возможно.
Но мучало не только это - одному в сем милом мире ему крышка. Не знает ни обычаев, ни законов, разве только за блаженного сойдет.... Нет, опасных блаженных убивают, а он опасен и вооружен и с оружием не расстанется. Значит, надо искать, искать выше по течению, его на бревне отнесло далековато. Оделся, мокрые берцы через плечо, вещмешок на другое, меч на спине, поднялся, - пошел прапор.
Пройдя шагов пятьсот вверх по течению, он вдруг заметил, стоящего на берегу странного вида мальчишку с удочкой. Роста пацан был с Антона, только более худ и изящен, одет в легкую кольчужную рубаху, свисающую почти до колен и перепоясанную широким кожаным ремнем, кожаные же штаны и сапоги, чем-то напоминающие ботфорты, с картин художников XVIII века.
- Эй парень... - начал было Федор но осекся на полуслове. Резко развернувшийся лицом к нему человек, не был ребенком. Незнакомец выхватил из-за пояса боевой кистень с тремя гранеными фигурками вместо гирек. Федор инстинктивно дернулся, но меч из-за спины доставать не стал, решив, что он будет последним аргументом. Тем не менее, остальную кладь он сбросил на землю и чуть перегрузил ноги, приняв боевую стойку.
Увидав противника с пустыми руками, хоть и при оружии, незнакомец подбоченился и, свесив свй кистень на ременной петле почти до земли, произнес:
- Что привело в столь дикие места рыцаря Арея?
- А с чего, собственно ты решил, что я рыцарь? - по-еврейски, вопросом на вопрос, вежливо ответил Федор.
- Нагл и лицом брит - отрезал рыбак.
- Извини, мил человек, - прикинулся дурачком Федор, - но ты меня с кем-то спутал. Я тут купаюсь, стираюсь.... Эй, а ты друзей моих тут не видел? Они небось тоже уже постирались.
- Я и говорю, - наглец, - вспыхнул незнакомец. И купаешься, значит в одежде и обувке?
- Ну а ты как я посмотрю, тоже рыбки без кольчужки не выловишь, хотя и кусачая она здесь больно, да к тому же великовата. Ну и без кистеня никак не управиться, - парировал Федор.
Незнакомец рассмеялся, повернулся к Федору спиной и снова стал закидывать свою снасть в воду.
- Ладно, - сказал Федор, - расходимся, рыбачок, каждый в свою сторону, - и медленно, пятясь, как рак, отошел на безопасное расстояние, прихватив вещмешок и берцы.
Решив все таки разыскать своих, он побрел дальше вверх по течению. Пройдя еще шагов триста, увидел поднимающийся над деревьями легкий дымок. Отложив мокрые берцы и вещмешок, Федор обнажил меч и стал медленно приближаться к костру.
Костер горел на небольшой поляне; тут же собрались все его спутники, рассевшись вокруг огня на поваленных бревнах. Федор подобрался кустами и стал слушать.
...- И о чем же нам надо поговорить? - раздался насмешливый голос мага.
- Мне нужно - ответил Секач,- да и другим тож нужно, кое-что узнать, - указал он на близнецов. Те угрожающе кивнули и уставились на мага тяжелыми взглядами.
- Вы втянули нас в круг, можно сказать, жизнь спасли, но для чего? Это же не просто так делается.
Колдун хмыкнул, а дева захохотала в голос, громко и звонко, срываясь на истерику:
- По просьбе великой княгини. Мы искали Славичей в кругу ворот - а появились вы, да тот утопший вой. И кто из вас Великий коган?
Над поляной повисла глухая тишина.
- Кого все искали? - озадаченно спросил, зареванный Антон.
- Ты откудова, отрок? - спросил Ворон.
- Планета земля, город Ростов-на-Дону, год 2003 от рождества Христова, - отрапортовал пацан, и помолчав добавил, в вашем мире Антон...
Федору показалось, что в лесу умолкли даже птицы. Вдруг девушка медленно встала и, глядя на Антона, поклонилась и произнесла:
- Прости меня, Славич, если что не так, прости, княже.
В этот момент обостренное событиями последних дней боевое чутье Федора отметило легкий шорох справа. Он резко откатился в сторону и выставил меч.
Прямо напротив него из кустов, выглянул странный рыбак, тоже видимо подслушивавший разговор. Он косо посмотрел на Федора и, приложив палец к губам, кивнул в сторону берега: отойдем мол. Федор осторожно, словно двигаясь по минному полю, отполз от полянки и, пройдя за незнакомцем перелесок, вышел на берег реки к брошенным без присмотра берцам и стал обуваться. "Рыбак" с нескрываемым интересом рассматривал Федора, словно увидел его в первый раз.
- Так значит, - сказал он, - новоприбывший Готлинг, или Великий каган Славичей как говорят ваши, сидит там, а ты кто? Утопший вой?
- Я еще и сам не знаю, кто я здесь, вздохнул Федор.
- Но, судя по тому, что я слышал Готлинг он?
- Да лях его знает!
- Ну, смотри, если это не так, то извини, а если так, то могу помочь.
- В чем помочь? - удивился прапорщик.
- Так вас теперь ищут все, от славенских Коганов до Стемидова братства сейров. Ты что не знаешь, куда попал?
- Не знаю. А на что мы им сдались?
- Не ты, а он.
- Хороший ответ, - хмыкнул Федор. Ну а если я тоже этот как его?...
- А разведи тут огонек, раз ты Гордлинг, - предложил собеседник. - Вот палочка, вот зажги е, только не напрягайся сильно: а то вдруг ты прав, без рук можешь остаться.
Федор взял палочку. Достал из кармана зажигалку и щелкнул крышкой. Незнакомец с интересом наблюдал за его действиями. Но кремень намок и бензин, видимо, смешался с водой.
- Ты на палочку посмотри, сосредоточься и представь, что она затлела - посоветовал "рыбак".
Федор внял совету, и от конца палочки пошел легкий дымок и еще через мгновение вспыхнул огонек.
Мысль поразила Федора, словно удар кулаком, он протянул руку к своей голове, согнул кисть в кулак за головой, потом поднес ладонь к лицу и, раскрыл ее. На ладони лежала сухая сигарета. Он закурил и, глядя на ошарашенного собеседника спросил, вспоминая разные книги, в частности в голову пришло то, что колдуны могут пеленговать друг друга, по производимым магическим действиям спросил:
- А я не нашумел?
- Нет, не нашумел - произнес сзади холодный женский голос