Die Späher der Cheyennes gaben Zeichen mit den erhobenen Lanzen und zogen sich auf die Hauptstellen zurück.
"Sie kommen", sagte der Trapper.
Alle Blicke suchten den Feind in der Ferne. Endlich gewahrten sie ihn; in langer, dunkler Linie kamen die Kiowas und Kaws angeritten.
Die Cheyennes hielten bewegungslos; die Führer der einzelnen Haufen wandten ihre Blicke zuweilen nach dem Hügel, wo Dark Cloud hielt.
"Wir Cayugas' Vater auch kämpfen, Oheim?" fragte Paul.
"Vorerst gewiß nicht", sagte der. "Er führt von dort die Schlacht vermittelst eines Stückes Spiegelglas."
"Wie?" Paul erstaunte über die Antwort.
"Er leitet seine Reiter durch ein Zeichen, welches er mit einem glänzenden Spiegel giebt, und bewahrt seine das Schlachtfeld überragende Stellung, um dies mit Vorteil thun zu können. Diese Zeichen sind nur seinen Kriegern verständlich und werden überaus geheim gehalten, du wirst sehen, wie er seine Linie lenkt."
"Wunderbar."
"Es giebt keine gewaltigeren Reiter, als diese Steppenindianer, und geradezu staunenswert ist es, wie sie den Zeichen des Häuptlings folgen."
Die Kiowas kamen, noch immer in langer Linie, näher, und hielten in etwa einer Meile Entfernung an.
Die Cheyennes regten sich nicht.
Die Kiowas, welche an Zahl ihre Gegner übertrafen, sandten jetzt drei Haufen, welche sich aus der Linie gebildet hatten, vor, während noch eine starke Reserve zurückblieb.
"Ah", meinte Walpole, "Krähenfeder ist weniger unvorsichtig, als ich glaubte, er wird wohl wissen, mit wem er zu kämpfen hat."
Bill, der durch sein Glas die Bewegungen der Reiterscharen verfolgte, sagte: "Da kämpfen drei Weiße gegen uns."
"Wo?" fragte der Konstabler begierig.
Der Büchsenmacher bezeichnete den Haufen, in welchem er sie gewahrt hatte, und reichte Walpole das Glas, daß dieser durchschaue. Der richtete es auf die bezeichnete Stelle und gab es nach eifrigem Gebrauche Bill zurück.
"Es sind die Galgenvögel, welche ich suche; hoffentlich fasse ich sie", murmelte er. Von jetzt ab folgte er den Vorgängen unten mit viel größerer Aufmerksamkeit, als bisher.
Die Kiowas kamen näher.
Jetzt hob Dark Cloud zum erstenmal die rechte Hand, in welcher er ein weithin leuchtendes Stück Spiegelglas hielt.
Die Cheyennes sprangen von den Pferden, die Pferde legten sich nieder, und aus dem Grase entluden sich die Büchsen, mit welchen sämtliche Krieger bewaffnet waren.
Dieser so unerwarteten Bewegung gegenüber, welche ihnen bei dem ziemlich gut gezielten Feuer Leute kostete, schwenkten die drei Haufen der Kiowas nach links ab und vereinigten sich.
Kaum war dies geschehen, als sie einer Windsbraut gleich heranrasten.
Dark Cloud bewegte den Arm, und mit unvergleichlicher Schnelligkeit sprangen seine Krieger in den Sattel und jagten den Feinden entgegen.
Eine Bewegung mit dem Spiegelglase nach der Rückseite der Hügel, und vierhundert der dort aufgestellten Reiter sprengten nach dem rechten Flügel. Unter wildem Geschrei trafen dort die Kiowas und Cheyennes zusammen, und ein wildes Durcheinanderwogen von Rossen, malerischen Kriegergestalten, langen Lanzen bot sich den Blicken der Zuschauer. Inmitten des heißesten Kampfes brausten die zweihundert Cheyennes der Reserve um den Hügel herum und fielen den Kiowas mit eingelegten Lanzen in den Rücken.
Darauf wendeten diese und jagten zurück. Die Cheyennes verfolgten sie. Doch eine Bewegung des Spiegels, welchen Dark Cloud in der Hand hielt, ließ sie halten und dann langsam zurückreiten. Reiterlose Pferde liefen umher, und verwundete und sterbende Kämpfer deckten den Boden.
Der erste wuchtige Angriff der Kiowas war abgeschlagen. Sie hatten herbe Verluste erlitten, doch sammelten sie sich rückwärts zu neuem Vorstoß. In großer Aufregung folgten die Weißen den Wechselfällen dieses mörderischen Kampfes.
In voller Bewunderung äußerte der Trapper: "Dark Cloud ist ein Meister, und nur ein solch anerkannter Führer kann diese wilde Herde", er meinte die Cheyennekrieger, "in siegreichem Vordringen aufhalten und zum Zurückgehen durch eine Bewegung seiner Hand bringen. Aber es ist richtig; seine Reiter wären bei weiterem Vordringen von den viel zahlreicheren Kiowas erdrückt worden. Nur in dieser meisterhaft gewählten Stellung konnte Dark Cloud den Kampf aufnehmen."
Erst in der Entwicklung des Gefechtes hatte sich gezeigt, daß die Feinde mit stärkerer Übermacht auftraten, als die Führer der Cheyennes vermutet hatten.
Es war klar, daß noch ein hartes Ringen in Aussicht stand.
Mit Besorgnis gewahrten die auf dem Hügel, an der linken Flanke der Aufstellung der Cheyennes weilenden Weißen mit einemmal, daß von Westen her Reitergeschwader heranjagten.
Man richtete die vorhandenen Gläser dorthin, und Grizzly sowohl als Walker, der Konstabler und Puck erklärten nach aufmerksamer Prüfung, daß dies die Kaws seien, die sich anschickten in die Schlacht einzugreifen, während man angenommen hatte, daß sie sich bereits mit den Kiowas vereinigt hätten. Dadurch wurde die Übermacht des Feindes noch größer.
"Sie haben erst ihre Pferde suchen müssen, die der Panther verscheucht hatte", sagte Puck und lachte.
Dark Cloud hatte sein Auge dem neu auftauchenden Feinde zugewandt.
"Jetzt, Kinder, werden wir zu thun bekommen", sagte der Trapper, "da kommen unsre Freunde, die Kaws."
Dark Cloud führte mit seinem Spiegelglas verschiedene Bewegungen aus, und mit staunenswertem Verständnis und sklavischem Gehorsam folgten die Scharen unten den so gegebenen Anordnungen.
Eine Reiterabteilung bewegte sich nach rechts und nahm Aufstellung da, wo die kleine Hügelkette endete, die andre stieg ab und ließ sich im Zentrum der Stellung im Grase nieder.
"Aha", sagte Grizzly, "Dark Cloud will's mit der Büchse versuchen."
Gleichzeitig stiegen zu den Weißen hundert mit Büchsen bewaffnete Krieger von der Reserve herauf und nahmen zu beiden Seiten gedeckte Stellungen ein, während die andern unten in geschlossener Formation zu Pferde blieben.
Ein Blick auf die Kiowas lehrte, daß sie zu neuem Angriff vorrückten.
In drei starken Geschwadern zogen sie heran, und die eine suchte augenscheinlich die am rechten Flügel aufgestellten Cheyennereiter zu umgehen.
Es war ein prachtvoller Anblick, als die Kiowas, die lange Lanze schwingend, in vollem Rosseslaufe herankamen.
Aber die Aufmerksamkeit des Trappers und seiner Freunde wurde durch die bereits nahen Geschwader der Kaws, deren Angriff unzweifelhaft dem Hügel galt, in Anspruch genommen.
"Jetzt wird's ernst", sagte Grizzly.
Von unten herauf tönte das gellende Angriffsgeheul der Kiowas, der Schlachtruf der Cheyennes und starkes Büchsenfeuer.
Neben dem Trapper lag ein alter, markiger Krieger im Grase, diesen fragte er: "Wird mein Bruder seine Leute alle auf einmal feuern lassen?"
"Sie schießen in zwei Abteilungen."
"Gut. Erst schießen die Cheyennes, dann die Weißen."
Die Kaws hielten in etwa dreihundert Schritt Entfernung und stellten sich in Linie in zwei Gliedern auf.
Dann begannen sie zu schießen, und ein hier und da ertönender Schmerzensruf zeigte, daß sie auch getroffen hatten. Doch kein Schuß fiel von den Cheyennes.