— Ну сейчас он будет пахнуть, как магазин китайских благовоний. Пойдём есть.
Когда пришли родители, я сразу напомнила им, что собираюсь с однокашниками на вечеринку к восьми, а вернусь домой только поздно вечером. Мама, видимо, уже предупредила папу, потому что он ни капли не удивился.
— Виктор проводит тебя, — сказал он. — А потом ты позвонишь нам, когда будешь домой собираться, чтобы мы тебя встретили. На улице ещё слишком темно, чтобы ты ходила одна.
— Ну я же не маленькая уже! — взвыла я. Порой их чрезмерная опека добивает. — Ничего со мной не случится, вот увидите.
— Ага, как в парке, — хмыкнул брат. Я незаметно, но внушительно показала ему кулак, чтобы не вздумал болтать лишнего.
— Нет, Дашенька, не спорь, — поддержала папу мама.
Я стала лихорадочно соображать, чего бы мне такого правдоподобного наврать? Сказать, что мы встречаемся у института? Так Виктор обязательно заинтересуется тем, что происходит внутри него. А если он потом ещё и дяде случайно скажет? Нет, не пойдёт, а рассказать ему я не могу. Осторожно глянула на зависшую рядом Эву, но в её белобрысой голове тоже не было по этому поводу продуктивных мыслей.
— Ну хорошо, — сдалась я.
— То есть как это? — не поняла Эва. — А как же тайна соревнования?
— Пусть Виктор проводит меня. Тут недалеко, всего две улицы, — и я назвала адрес своей однокашницы и тоже отличницы Ирины Лемешевой. Она не входила в число зрителей на покере, но жила ближе всех к моему дому, значит, до института мне не придётся идти невесть сколько времени по неизвестной дороге. Хоть со мной и Эва, но всё равно страшно.
Родители согласились на это, и я дальше смогла спокойно готовиться к выходу. Сумочку решила не брать, чтобы не таскать с собой лишнего, а всё, что мне может понадобиться, распихаю по карманам. В первую очередь надо не забыть ключ от кабинета химии, сотовый телефон и приборчик для взлома электронных паролей.
— А он-то тебе зачем? — недоумевала Эва, когда я надёжно спрятала чудо техники в кармане. Но она сама же и догадалась: — Думаешь, что ноутбук Ирина Борисовна тоже хранит в сейфе?
— Точно. Если так, то это сильно облегчит нам жизнь. Я и флешку прихвачу, чтобы перегрузить все данные. У неё же там есть дневник и описания всех созданных ею лекарств. Это получатся такие классные улики! В полиции даже стажёр разберётся.
— А-а… Буду надеяться, что ноутбук училка хранит не у себя дома.
— Да, я заметила, что Ирина Борисовна с него глаз не сводит. Она даже в столовую и то с ним ходит. И в лабораторию свою когда на три минуты отлучается тоже. Если ноутбука не окажется в сейфе, то мы до него не доберёмся. А он должен быть там! Без его данных наше расследование не завершится.
Перед выходом повязала себе на шею синий платок, на котором был мой значок в виде масти пики, чтобы все знали, что я вхожу в команду Синих. Чуть не забыла розовый листок захватить. Чтобы я без него делала? Наверное, дожидалась прихода Антона и остальных членов своей команды, которые бы провели меня. Но это только если сторож не заартачится или не потребует мзды.
Без двадцати восемь мы с Виктором вышли на улицу. Дождик прекратился, кое-где даже тучи стали рассеиваться, обещая хорошую погоду на завтра. Завтра же мой первый Весенний Бал, погода не должна подвести!
Эва шла рядом с Виктором. Вместе они красиво смотрелись: оба высокие, симпатичные и статные.
— Колись, Дашка, — неожиданно воскликнул брат, когда мы перешли первую автомобильную дорогу. — Что это за вечеринка такая? Ты что-то скрываешь?
— С чего ты взял? — испугалась я, но старалась говорить ровным голосом.
— Я же тебя знаю. Могу по интонации определить, когда врёшь.
— Переведи всё в шутку, — посоветовала мне Эва. Ещё бы знать, как?
Для начала я немного посмеялась (получилось так же противно, как у мультяшки), а потом попыталась пошутить. Лучшая шутка та, в которой есть доля правды.
— Как же быстро ты меня раскусил, словно услышал где, что я иду в казино, деньги просаживать!
Виктор немного успокоился, а главное — перестал задавать ненужные вопросы. Я ещё немного поговорила с ним о предстоящей вечеринке, чтобы братик полностью мне поверил. Он проводил меня до дома Ирины, я вошла в подъезд, а Эва осталась на улице, чтобы подать мне сигнал, когда Виктор уйдёт.
Брат ушёл только через пять минут. Всё-таки не слишком сильно убедили его мои речи. Вместе с Эвой я выскочила из подъезда и побежала в 'казино'.
Институт тонул в темноте. Ни в одном из его окон не горел свет, будто вся эта идея с покерным соревнованием одна большая шутка над Дашей, а внутри ловушка с профессорами и ректором.