— Больше энтузиазма, — пробормотала Эва, — тебе за это заплатили!
Она с усилием сдвинула клетку со стола так, что на том самом месте, где она стояла, обнаружилась небольшая ниша, в которой лежала маленькая деревянная шкатулка. Девушка не теряя времени откинула крышку. Внутри шкатулки лежал один-единственный золотой перстень-печатка. Эва попыталась его примерить, и даже некоторое время смогла покрасоваться с ним на пальце, прежде, чем он упал на стол. Я решительно подняла его и убрала обратно в шкатулку. Не надо мне чужого добра! Пусть и честно заработанного. Мне вообще кажется, что между людьми не должны существовать такие отношения, типа 'заплати — сделаю', когда речь касается дружеского одолжения или просьбы. Особенно касательно спасения жизни, пусть даже канареек.
— Ты что, сдурела? От золота отказываешься! — возмутилась Эва моими действиями. Едва я только захлопнула крышку шкатулки, как она снова её открыла и достала печатку. — Тот старик сказал, что наследников у него нет, так что кольцо достанется государству, а оно от того, что мы возьмём кольцо себе (заметь — на законных основаниях) не обеднеет!
— Очень законные основания — слова призрака!
— Не спорь, я дело говорю… Смотри, птички уже наелись, пора их выпускать!
Канарейки теперь чирикали не так надрывно, а даже как-то довольно, если я хоть что-то понимаю в птичьих интонациях. Окно в этой комнате было совмещено с дверью на балкон. Удобно! Старая деревянная рама с трудом поддалась, аж стёкла задребезжали. Балкон был не застеклён. Прямо напротив него росла берёза, закрывающая своими кустистыми ветками весь обзор. Вероятно, пенсионер не раз мечтал спилить дерево, мешающее солнечному свету проникать в его квартиру.
Вытащила клетку на свежий воздух и открыла маленький замочек на дверце. Благо, перчатки у меня были тонкие, на движениях пальцев не сказывались.
— Будьте свободны-ы! — воскликнула Эва, наблюдая, как ошалевшие от свободы канарейки вылетели из клетки и разлетелись в разные стороны. — Живите долго и счастливо!
Я не стала портить Эве настроение репликой о том, что их счастье продлится до первых же похолоданий. А в наших широтах это может случиться даже завтра.
Мы проводили их полёт глазами, пока не потеряли из виду последнюю птичку, и вернулись в квартиру. Я поставила клетку обратно на место над нишей с деревянной шкатулкой. К счастью, Эва забыла о перстне. Всё, дело сделано, можно и домой идти.
Я прошла в прихожую и попросила привидение вылететь за дверь, чтобы посмотреть, свободен ли путь, нет ли никого на лестничной площадке. У этой двери не было глазка. Эва тут же выскочила наружу, а вернулась аж через две минуты.
— Шухер! — прошептала она, испуганно ворочая глазами из стороны в сторону. — Там тебя поджидает целый легион соседей. Оказывается, одна старая скрипелка заметила, что ты вошла в квартиру её соседа. Короче, она решила, что ты воровка, растрезвонила об этом всем товаркам и вызвала ментов! Они сейчас приедут!
Я в ужасе схватилась за голову. Знала ведь, что ничего хорошего из этой затеи с канарейками не выйдет! Зато как символично — птицы обрели свободу, но, чтобы не нарушать равновесие, я должна сесть за решётку. Ой, мамочки! Вот мне не повезло! Я реально низко оценивала свои шансы пробраться через кольцо соседей, а потом ещё уйти и от полиции, даже если мне поможет Эва. Она хоть и призрак, да не настолько всемогущий.
— Что теперь делать? — спросила я саму себя. Мой мозг уже начал выдавать возможные варианты выходы из ситуации и их последствия. Почему-то получалось, что я всегда проигрывала, а каждое новое предложение становилось на порядок глупее и отчаяннее предыдущего.
Всё, конец мне пришёл. Я говорю о репутации, а это для меня и есть всё.
Пока я стояла на месте и соображала, Эва носилась по комнате, видимо, ей так думается легче.
— Надо прыгать с балкона, — наконец, предложила она. — Он ведь выходит на другую сторону дома, и тебя никто не заметит, ни соседки, ни полиция. Времени у нас осталось мало, так что давай, не мешкай! — И она попыталась подтолкнуть меня в нужную сторону.
— Не получится, — отмахнулась я. — Я уже прикинула свои шансы удачного приземления после прыжка. Они равны всего тринадцати процентам, а ведь я учла все положительные факторы, такие, как мой лёгкий вес и гибкость, поднимающиеся потоки воздуха, сопротивление веток берёзы и клумбу, с которой не убрали прошлогодние растения. Я не боюсь высоты, но одно дело не бояться её, сидя на диване, а совсем другое — стоя на карнизе над пропастью!