— Что-то ты преувеличиваешь. Третий этаж всяко не пропасть. Я же не предлагаю тебе так сразу взять и прыгнуть. Прыгнешь сначала на берёзу, а по ней уже и спустишься вниз. Это же просто! Идём.
Она схватила меня за руку своей ледяной ладонью и повела к балкону. Я послушно вышла туда и ещё раз уже куда более прицельно рассмотрела дерево. До самого ствола, который выглядел очень прочным, шли ветки, уже не создающие такого впечатления.
— В детстве я занималась спортивной ходьбой, а не прыжками с третьего этажа на деревья, — с предательской дрожью в голосе предупредила я Эву. — Давай поищем другой выход. Может, тут есть пожарная лестница?.. Что вряд ли…
— Прыгай, прыгай, прыгай, — заладила блондинка. — Я поймаю тебя внизу если что.
— Ты же говорила, что не можешь удерживать предметы дольше десяти секунд!
— Для тебя я сделаю исключение, — с раздражением в голосе произнесла Эва. — Я её тут спасаю, а она не хочет спасаться! Быстро прыгай! Или тебя подтолкнуть?..
Я подошла к резным решёткам балкона, ещё раз посмотрела вниз, убрала очки в карман и перевесила через плечо сумку, чтобы случайно не потерять её. Приземление мне точно не понравится. Осторожно перелезла на другую сторону.
— Ты никогда не лазила по деревьям? — кажется, Эва нервничала даже больше моего.
Только я открыла рот, чтобы ей ответить, как заметила на соседнем балконе справа маленького мальчика. Он во все глаза смотрел на меня.
— Ты умеешь летать? — спросил он.
Я помотала головой. Надеюсь, он не позовёт маму или бабушку посмотреть на меня.
— Тогда ты разобьёшься.
— Ну спасибо, тебе, малец! — блондинка показала ему язык. — Иди, мультики смотри.
— Нет, я не разобьюсь, — я попыталась улыбнуться мальчику, а сама нервно сглотнула и ещё раз посмотрела на дерево и вниз. Без очков это всё выглядело чуть менее пугающим, но всё равно оставалось настоящим безумством.
— Тогда я посмотрю, — решил малыш.
Только этого и не хватало!
Попыталась представить, что его нет, а я такая лёгкая, что даже не замечу неумолимой силы гравитации. Говорят, самовнушение хорошо работает. А если я сейчас повисну на руках, то падать мне останется всего пять метров. Что же, это повышает шансы на хороший исход дела до целых… э-э… допустим, тридцати процентов. Но ноги я себе отобью точно.
— Быстрее, менты привалили! — рядышком суетилась Эва. — Прыгай на ветки!
Мысленно припомнив всех святых, я зажмурилась, чтобы не выколоть себе ветками глаза, и прыгнула вперёд к неизвестности.
Как же мне было страшно! Даже под угрозой 'испанских сапожков' я не повторю больше этот трюк. Но он всяко не идёт ни в какое сравнение с моим страхом перед разговором с полицией по поводу незаконного проникновения. Репутация — моё всё!
Приземление, а, скорее, приветвление, было жёстким и неудобным. Невероятная удача, что я не поцарапала себе лицо. Ветки тут же принялись ломаться под моим весом, пока я пыталась руками зацепиться хоть за что-нибудь более прочное. И где эта хвалёная поддержка Эвы, когда она так нужна? Падение моё прекратилось всего в двух метрах от земли, но мои руки сами собой разжались, и я очутилась на клумбе. Мальчик на балконе сверху начал мне аплодировать. Сегодня за ужином 'прыгающая тётя' будет у него темой номер один в разговорах. Только бы повторять не вздумал.
Эва уже была рядом.
— Всё, сваливаем скорее!
— Дай приду в себя, — взмолилась я, пытаясь совладать с волнами накатывающейся темнотой в глазах. Скорее всего, тут дело было в эмоциональном перенапряжении, а не в серьёзных физических повреждениях.
Достала из кармана свои очки и водрузила их на нос. Они не разбились. Здравствуй, чёткий мир!
Эва, чтобы поскорее привести меня в чувства, стала водить своими ледяными ручками по моему лицу, а её брякающие браслеты действовали почище нашатыря, так что через пару секунд я смогла подняться. Подруга тут же стала смахивать с меня сухую траву и маленькие веточки, зацепившиеся за пальто.
— Бежим! — поторапливала меня блондинка.
— Нет, мы спокойно уйдём отсюда, — сказала я. — Сама же учила меня, что нельзя нервничать или подозрительно вести себя в критической ситуации. Скорее заподозрят бегущего сломя голову человека, чем медленно идущего по улице так, как будто совесть у него легче пера Маат.
— Мата? — удивилась Эва.
— Маат — была такая богиня у древних египтян. У меня есть хорошая книга по религиям, вот возьми и прочти её сегодня на ночь. Очень интересно; я взахлёб читала, оторваться не могла.
И я не спеша двинулась вперёд по тротуару. Прохладный ветерок приятно обдувал раскрасневшееся от адреналина лицо, а дыхание постепенно выравнивалось. Мой недавний прыжок уже казался каким-то далёким и нереальным. Вот такая у меня защитная реакция организма на стресс — как будто бы это было не со мной. И есть захотелось…