Шумно ступая огромными остроносыми башмаками, они подошли к столу, с грохотом придвинули стулья, сели, одинаково поставив локти на скатерть.
Леонтий Петрович отхлебнул чаю, почесал кончик носа и спросил:
— Ничего?
Саня Бухов едва заметно, но отрицательно покачал головой. Русецкий нахмурился и покрутил золотую «гайку» на пальце.
— Дурное какое-то дело. Мы со всеми побазарили — никто ничего. Его не за деньги подпалили.
— Согласен. Он и сам об этом сообщает, — подполковник постучал пальцем по листку с письмом Романа.
— Что будем делать? — спросил Русецкий, голос у него оказался неестественно низким и шершавым, сжег каким-то ацетоном голосовые связки.
— Продолжать.
— Что продолжать? — Бухов, потирая левое запястье.
— Искать. Он где-то рядом, неподалеку. Чую, — энергично сказал подполковник, и нос его подергался. — Надо обшарить все подвалы, склады и другое похожее все. Особенно те дома, что стоят возле метро и трамвайной линии. И будьте поосторожнее как-нибудь. Не ходите по одному.
Бухов и Русецкий одновременно исподлобья поглядели на своего бывшего наставника.
— На всякий случай, — улыбнулся тот, — может ведь быть, что это война против всей вашей команды. Тоже надо и такое учитывать.
Саня Бухов опять едва заметно помотал головой.
— Навряд. Но я поговорю с бандитами с нашими.
— С бандитами, — заинтересовался военрук, — а вы кто?
— Мы «отморозки», — просипел Русецкий.
— A-а, ну, в общем, понятно. Но все равно присматривайтесь. Чую я, что гад этот не издалека. Где-то поблизости сидел. И момента ждал. И Ромку он выбрал не случайно. Вот только бы докумекать, чего ему надо.
— Лажа, — поморщился Русецкий, — если не бабки, то что ему еще может быть надо?
— Может, тут, ребятки, не бабки, а баба? — загадочно улыбнулся подполковник.
«Ребятки» переглянулись.
— Надо с Люськой побазарить, — неуверенно прогудел Бухов.
— Кто это Люська?
— Его кошелка.
— Постоянная?
— Ну, как постоянная… сейчас вроде да.
— Скажи ей, Саня, что мне нужно с ней поговорить. Лучше у вас где-нибудь. В знакомой обстановке, значит. А теперь идите, да в оба глядите.
Парни поднялись и шумно двинулись к выходу. Подполковник грустно и мудро посмотрел им вслед. Еще нет и восемнадцати, а какие волчары. Он помнил их по училищу очень хорошо — и тогда уже они были лихими пареньками. Дрались, курили, приворовывали. Как почти все. Нынешняя их жизнь была для него загадкой, он чувствовал, что внутрь они его не пустят, а жаль. Может быть, и пригодилась бы, может, и сработала бы его педагогическая жилка и удалось бы ему отвести эти души заблудшие от дел самых плохих. Эх, мальчишки, искренне вздохнул Леонтий Петрович, на какую жизнь обрекли мы вас. Что стало со страною, что стало с вами. Кто ответит за все это?! Подполковник отвернулся к темному окну, отхлебнул холодного уже чаю и молча сказал: я и отвечу. И на сердце у него стало если и не легче, то чуть-чуть яснее.
Вновь позвонили во входную дверь.
Леонтий Петрович никого не ждал и поэтому удивился. Не к Раисе же гости.
— Леонтий Петрович, вам письмо, — раздался голос соседки.
Неподдельное удивление выразилось на вечно обветренном лице военрука. От кого же могло оно… он уже много лет не получал никаких писем. Еще не успело оформиться смутное предчувствие, а лист клетчатой бумаги уже плясал в дрожащих пальцах.
Леонтий Петрович эта Роман я — дальше шло краткое изложение всего того, о чем повествовалось в трех посланиях «Сане». Потом новости. Таинственный истязатель и не думал оставлять своих упражнений в палаческом искусстве. Омерзительная его изобретательность не знала границ. К пытке неизвестностью, голодом, жаждой, грязью и током прибавилась пытка паяльной лампой, то есть огнем. По мнению автора послания, безумец в противогазе решил зажарить его «как свиню». Желваки на щеках военрука окаменели, застучала кровь во лбу.
— Кто?! — крикнул он вдруг. — Кто?!
В голосе его смешалось такое количество боли и ярости, что могло показаться, что его вопрошание обращено к высшим силам. Оказалось — нет. У вопроса был адресат на земле.
Леонтий Петрович выскочил в коридор.
— Рая!
Всклокоченная женская голова показалась в дверях ванной:
— Кто это принес?!
— Женщина.
— Какая женщина?
Раиса сделала движение рукой, стараясь обрисовать облик, но стал распахиваться халат, и рука не успела закончить работу.
Подполковник не обратил внимания на этот приступ стыдливости.