Завтрак близился к своему завершению, девушки уже начинали расходиться, чтобы как следует подготовиться к первому испытанию. Я же немного замешкалась и в итоге оказалась тет-а-тет с распорядительницей отбора.
— Простите пожалуйста, леди Краус… — сказала я. — Как я поняла, каждая из участниц должна подготовить какое-нибудь шоу с применением магии?
— Да, все верно.
— Что, если я хочу сделать представление в юмористическом ключе?
Кажется, мне удалось удивить Офелию. Она приподняла бровь, а в следующий миг на ее лице заиграла улыбка.
— Девочка, тебе говорили, что ты весьма интересная особа? Думаю, шутить в присутствии самого императора не каждая может себе позволить… Зато теперь я понимаю, почему он пригласил тебя на отбор…
— Но я же могу попробовать?
— Можешь. Все в твоих руках, Пелагея.
Я распрощалась с Офелией Краус и поспешила к себе в комнату, где уже раскладывала принесенные мне необходимые вещи Тэрри.
Лыжи были здесь, яблоки, посох тоже. Я бегло посмотрела на них, а затем мой взгляд упал на платье… И я замерла. Даже не так. Я поняла, что более прекрасного одеяния я не видела на свете!
— Но я же просила платье с металлическими нитями, а вы… вы принесли такую красоту! — сказала я, не сумев сдержать улыбки.
Тэрри засмялась.
— Уж не знаю, зачем вам понадобилось подобное, но в первую очередь необходимо заботиться о своей красоте! В платье действительно есть металл — лунный эллирум. Ткань буквально пронизана им.
— Невероятно! — прошептала я. — Огромное спасибо! Наверное, это стоило баснословно…
Девушка покачала головой.
— Вовсе нет. Никто не додумывается покупать подобную ткань. Эллирум считается проклятым металлом. Только “Черные эссы” носят подобную одежду, разве вы не знали об этом?
Жутко распирало спросить о том, кто такие эти “Черные эссы”, но я здраво понимала, что подобным вопросом могу вызвать относительно себя ненужные подозрения.
— А? Я просто забыла… — ответила я, надеясь, что мой голос не дрогнул.
Служанка кивнула.
— Я помогу вам одеться. Через два часа уже начнется испытание.
Э, нет! Я была против. Одеваться я собиралась сама. Потому что должна была осуществить замысел Вардана Нурсофедовича. А он был, к сожалению, совсем не для глаз девушки. Поэтому я отказалась от помощи.
Девушка лишь разочарованно вздохнула и сказала, что она за мной зайдет.
Проводив ее, я кинулась к своей сумке с зельями. Достав одну бутылочку, я откупорила ее и капнула несколько капель на платья, лыжи, яблоки и посох.
Заметила, как те немного засветились.
— Отлично! — выдохнула я. — Главное, чтобы магия Нурсофедовича не отличалась от местной. Но в любом случае, у меня не так много вариантов…
После того, как приготовления к “свершению магии” были закончены, настало время наведения красоты. Юмор юмором, но к такому платью, ткань которого переливалась, в зависимости от освещения, от лунного серебра до ярко синего небесного, хотелось сделать и красивую прическу. Его Величество Патрик видел меня лишь в неприметном заглаженом платье. Так почему бы не повысить себе шансы? Тем более, что после подобного представления меня могут и вовсе выкинуть с отбора. А так, может, сжалятся и оставят…
Я не могу сказать, что я была красавицей. Нет, я была вполне обычной, ну, может, симпатичной. Но зато стоило в моих руках оказаться косметичке, как я могла сотворить настоящее волшебство. А косметика у меня была из моего мира! Не могла я совершить переход без нее.
Поэтому я села за туалетный столик перед зеркалом и серьезно посмотрела на свое отражение. Пора начинать! Нанесла основу, выровняв кожу, затем нанесла тональный крем. Хмыкнула, на миг задумавшись, и все же приклеила накладные реснички. Легкие золотистые тени и аккуратная подводка красиво подчеркнули взгляд и сделали его глубже. На губы нанесла нежно-розовый блеск.
Осталось придумать, чего сделать с прической. Если честно, меня немного нервировало, что у меня уже стали виднеться темные корни. А это могло стать проблемой, окажись я в этом мире дольше, чем думала. Ведь настоящая Пелагея была блондинкой, а я так… Крашенная!
В итоге еще раз кинув на себя придирчивый взгляд, я решила, что пойду с распущенными, лишь немного завью кончики. Фена и щипцов здесь разумеется не было, зато я обнаружила такую давно забытую в нашем мире вещь, как термобигуди. Правда, те, что были сейчас у меня в руках работали на какой-то магии, потому что начинали нагреваться, как только к ним прикасались. А для того, чтобы они остыли, нужно было просто отложить их от себя подальше.
Процедура не заняла много времени. Уже через полчаса я стояла одетая в самое прекрасное платье на свете и понимала, что у императора Патрика шансов не приметить такую красотку достаточно мало. Я не была излишне самонадеянной, просто и сама была от себя в зеркале в восторге.
Как жаль, что такой сказочный образ испортят лыжи и загадочный ритуал Вардана Нурсофедовича…
— Ничего себе! — воскликнула Тэрри, стоило ей зайти за мной. — Это вы все сами сделали?! Но как? Без магии и без чужой помощи?!
Я скромно улыбнулась.
— У меня есть свои секреты. Кстати, ты же можешь распорядиться, чтобы яблоки, лыжи и посох принесли и поставили на сцену перед моим выступлением?
Девушка кивнула.
— Конечно же, леди Ансвальд. Пойдемте! Все уже собрались в зале.
Мы вышли в коридор, и довольно скоро оказались в странном помещении, больше напоминавшем гримерную. Все невесты уже были здесь. Я заметила, какие завистливые и в то же время презрительные взгляды на меня они кинули. Тем не менее, я улыбнулась и со всеми поздоровалась.
— Ты немного опоздала… — шепнула мне на ухо Виолетта. — Все девушки уже распределились. Тебе выходить последней, за нами с Мелиндой.
Я кивнула.
— Хорошо. А кто пойдет первой?
Виолетта кивнула на девушку с довольно странным оттенком волос и кожи — зеленым. Я давно, кстати, ее заметила, но все не решалась спросить, почему у нее такая необычная внешность.
— Это Грибби Фукс, — пояснила шепотом подошедшая к нам Мелинда. — У нее в роду давным давно были кикиморки. Но тем не менее она считается одной из самых завидных невест, потому что ее отец баснословно богат. А еще у них очень сильная магия. Грибби Фукс настолько уверена в своей победе в этом испытании, что сама решилась идти первой. Надеется всех сразить!
Я пожала плечами.
— Не думаю, что все зависит только от уровня магии. Ведь император — не бессердечная машина. Наверняка какой-нибудь из номеров участниц заставит его сердце дрогнуть…
— Машина? Что это?
Ащ! Прокололась!
— Нууу… Это механизм… Как в часах! У нас в деревне любят всякие сравнения…
— Ааа… — ответила Виолетта.
Тем временем все взгляды устремились на Грибби, которая уже готовилась выходить. На сцену из гримерки вела маленькая неприметная дверка. Рядом же находилось окошечко, в которое можно было подсматривать за тем, что происходит в зале.
— Ну все! Сейчас начнется! — пискнула взволнованно Мелинда.
Девушки все кинулись к упомянутому мной окну, стоило Грибби выйти за дверь.
Заиграла музыка. Я тоже подошла поближе к окошечку, чтобы лучше разглядеть то, что происходило на сцене.
Подсознательно мы всегда выбираем в спектакле того, за кем любопытнее всего наблюдать. Патрик уже второй раз об этом думал. Вернее, не так. Вбивал себе в голову эту мысль. Потому что блондинка с тайнами из рода Ансвальд оказалась куда более любопытной особой, чем ему казалось прежде. По-хорошему, после всего того, что он узнал от Дженкинса, император должен был бы выгнать девчонку с отбора, а род ее покрыть позором, как в общем-то и начать расследование в отношении всего произошедшего. Но нет… Патрик этого делать не захотел. Не сейчас. Ему отчего-то не хотелось так быстро прощаться с той, что затронула его интерес больше остальных. Поэтому он решил отложить публичную порку на потом. Когда он вдоволь наиграется с самоуверенной малышкой сможет раскрыть карты. И тогда ничто ее не спасет от возмездия.