Само собой, я ломала голову над причинами такого благоприятного разрешения ситуации и нашла только две. Одна из них темненькая, а вторая рыженькая. Я сомневаюсь, что тут нужны какие-либо объяснения, почему я решила, что это они что-то сотворили с тем парнем. Велика вероятность, что эти двое не послушали меня и решили помочь. Хотя встаёт вопрос. А помочь ли они хотели? Такие ли благородные у них были мотивы, если это сделали действительно они?
Как видите, недосказанность по этому поводу присутствовала, но я не стала её устранять. К Нику и Эду я так и не подошла, чтобы расспросить. Уже полторы недели избегала их. На лекциях ныряла под парту, стоило заметить парней в дверях. В коридорах ходила с предельной осторожностью. Институт покидала самой последней, чтобы не столкнуться на улице. Короче говоря, снова пряталась. Бесит, конечно, но я боюсь, что на фоне помощи они захотят по-настоящему подружиться. А я им пока не доверяю, никому не доверяю.
Кстати, оставаться незамеченной мне поспособствовал факт отсутствия подруги с яркими волосами, привлекающими внимание всех и вся. Камилла заболела и уже больше недели сидела дома с охрипшим голосом и водопадом из носа. Злилась она не по-детски.
- Тухнуть дома и смотреть такие же сопливые сериалы, как и я сама, - отстой! - сипела она в телефон.
Без неё мне было одиноко. Если честно, я стала чувствовать тревогу. Каждый новый учебный день приносил ощущение, словно я добровольно иду в клетку с тигром. Паранойя усилилась. Каждый в моих глазах превращался в рогатое создание, под одеждой которого стелился стебель с шипами. Обычно Камилла спасала от лишних терзаний. Отвлекала от насущных проблем. А теперь мне приходилось барахтаться в этом болоте подозрений, до омерзения липких, тянущих на самое дно. В толпе людей я одновременно и пряталась, и задыхалась.
Сейчас, когда у меня случился этакий взрыв недоверия ко всему, что движется, я надеялась оставаться незаметной, но...
- Салют, Дана. Как дела? - неожиданно окликнул меня Ник, заставив вздрогнуть.
Я так тщательно сверлила дверь взглядом, чтобы при его появлении сползти вниз со скамьи, но тут с верхней парты кто-то уронил ручку и попросил подать. Я любезно согласилась, искренне веря, что брюнет и рыжик не успеют прошмыгнуть в лекторий. Наивная тетеря!
Ник стоял рядом со мной и ждал ответного приветствия, а я тупо хлопала ресницами, потому что слова куда-то улетучились в стратосферу.
- Давно не виделись, - добавил он и лучезарно улыбнулся.
Нужно ответить. Иначе уровень неловкости возрастет до небес.
Я больно ущипнула себя за бедро, приводя в чувства.
- Да, давно... Привет... - уголок губ дрогнул, изображая ответную улыбку.
- У тебя свободно? - указал он на место рядом.
Я замешкалась. Надо бы отказать. Сказать заветное "нет". Вот только стоило заглянуть в карие глаза и я обомлела. Он смотрел с такой неподдельной надеждой.
- Да, садись...
Я больно прикусила язык. Глупый мышечный орган! Я же не хотела так отвечать. Или, может, хотела?..
Ник разместился рядом. Я планировала отвлечься на... да хоть на что-нибудь. Начать писать что-то в тетради, отправить сообщение Камилле, на крайний случай поиграть в червячков на телефоне. Я собиралась игнорировать брюнета, но как только он сел, я почуяла приятный запах одеколона. Кажется, это было что-то хвойное. Ненавязчивый аромат окутывал, погружая в лёгкое беспамятство.
Мысли отключились. Я взглянула на соседа по скамье. Он подворачивал рукава бордовой рубашки, оголяя предплечье с выступающими венами. Синие дорожки петляли под кожей, составляя маршруты, по которым захотелось пройтись кончиками пальцев. Преодолеть часть пути, сделать пару остановок и дойти до самой кисти, накрывая её ладонью...
- Хочешь дотронуться? - предложил Ник, протягивая мне свою руку.
Интересно, какое у меня было лицо в этот момент? Глупое? Красное? Растерянное? Думаю, всё вместе.
- Ч-что?..
Мне казалось, что я вскрикну от удивления, но получилось жалкое подобие шёпота. Я уставилась на брюнета, от взгляда которого становилось где-то внутри горячо. В его глазах пылала игривость, а ещё эта шаловливая улыбка... Да он же издевается. В открытую.
- Ты так пристально смотрела на мои руки. Вот я и решил, что тебе хочется прикоснуться. Кто же знает, вдруг ты фетишистка?
Ник всё ещё протягивал правую руку мне, а левой облокотился на стол, подперев голову кулаком. Из-за напряжения под кожей заиграли сухожилия.
Если он не прекратит, я сорвусь. И чего он вообще так одет, когда на улице далеко не жара?
- Никуда я не смотрела. Мне просто было интересно, не холодно ли тебе. Пусть на улице и весна, но сегодня прохладно, - уверенно изменила направление нашей беседы.
Демонстративно указала на теплый кардиган, в котором он меня уже видел.
- Я не из мерзлявых, - Ник пожал плечами и убрал свою руку от меня.
Никогда бы не подумала, что разговор о погоде всё же поможет обойти неловкость. Благодаря ему я избежала стыда. Хоть где-то выиграла.
- Кстати, попытка оправдаться не сработала, - ухмыльнулся он.
- Чего? - будто упала с небес на землю я.
- По-моему, когда оценивают, одет человек по погоде или нет, люди не скользят взглядом по его руке отсюда, - Ник приложил указательный палец к локтевому сгибу и медленно, словно дразня, прошелся по упругой вене до самой кисти, - и до сюда.
Он это сказал с хрипотцой, приглушенным голосом, что вызвало табун мурашек. Пусть и не видела, но знала, что залилась краской. Стало так стыдно, что я готова была просто провалиться. Никогда в жизни ещё не была так смущена и, столкнувшись с такой ситуацией первый раз, захотела сделать то, что делаю всегда - спрятаться.
- Нет же... Не смотрела я... - невнятно забормотала.
Суетливо заерзала на месте, но не найдя укрытия, просто скрыла лицо за прядями волос.
Было бы мне также неловко, если бы меня застукали за подглядывание в раздевалке? Сомневаюсь.
Послышался смешок. Я немного сдвинула волосы с глаза. Ник смотрел на меня и посмеивался.
- Дана, а ты милая.
Одно слово, а по телу приятное чувство разлилось рекой, исток которой находился в самом сердце, забившемся в учащенном ритме. Я повернула голову в другую сторону от брюнета. Не хотела, чтобы он заметил глупую улыбку, никак не сходившую с лица.
- Обиделась? Не серчай, я больше не буду дразнить.
Ник легонько коснулся моего плеча, но из-за вязаной ткани я почти ничего не ощутила. Лучше бы была в блузке.
- Точно не будешь снова подкалывать меня?
- Обещаю.
Я вздохнула, повернувшись к кареглазому. Не знаю почему, но мы просто уставились друг на друга. Без шуток. Без слов. Просто он, я и зрительный контакт между нами. Оторвались мы друг от друга лишь с приходом преподавателя.
Оба откашлялись и посмотрели на седого мужчину с ноутбуком в руках.
- Эд сегодня не придёт? - огляделась, выискивая рыжую голову.
- Не, он занят волонтерством, - удивил меня Ник.
- Что? Эд занимается таким?
- Он ещё со средней школы входит в малочисленный штат волонтёров. Когда кому-то нужна помощь, этот добряк рвётся помочь. Сегодня он занимается реабилитацией душевнобольных. С недавнего времени людей с пошатнувшейся психикой прибавилось, а у Эда неплохо получается их успокаивать, - объяснил брюнет.
Я была поражена. Рыжик открылся для меня с новой и светлой стороны. Наверное, эти его качества препятствуют мозгу пририсовывать парню демонические крылья.
- А твоя подруга где? - задал встречный вопрос Ник.
- Заболела. Настолько сильно, что посещать занятие не может.
Парень кивнул, а затем призадумался.
- Нам с Эдом было интересно, как вы с Камиллой подружились? Как бы это сказать, вы кажетесь такими разными...