- Будет интереснее, если искать будут оба игрока. Проиграет тот, кого найдут первым, - публика с энтузиазмом воспринимает новое правило, поднимая еще больший шум, будто вбивающий гвозди в мои виски.
- Найдут первым? - хрипло повторяю я, находясь на грани потери сознания.
- Да. Победит тот, кто раньше заметит у противника либо этот камушек, либо тату, напоминающее стебель с шипами, которое есть у всех демонов. В свою очередь, этот амулет будет скрывать тебя от способностей рожденных тьмой, чтобы игра не закончилась по одному лишь щелчку пальцев, а еще он не даст замаскировать или замазать адский знак. Хочешь спасти свою душу, тогда постарайся увидеть татуировку первой и не показывай амулет кому попало...
Только демон успевает договорить, как вся тьма заполняется восхищенными возгласами и овациями. Любители чужих страданий не щадят голосовые связки, ожидая начала игры. Но завывания их постепенно стихают, сменяясь знакомыми каждому ребенку словами, ставшими обратным отсчетом для меня.
- Раз... - произносится хором, и я вздрагиваю.
- Два... - издевательски протягивается во тьме, и по коже пробегает холодок.
- Три... - доносится до меня отовсюду, и сердце пробивает удар.
- Четыре... - скандируется всеми, и веки мои тяжелеют.
- Пять... - разносится эхом, и силы покидают тело.
Я проваливаюсь в беспамятство, но напоследок слышу шепот демона:
- Я иду тебя искать...
А в следующее мгновение... я открываю глаза, пробуждаясь от долгого кошмара.
***
Через щель в задернутых шторах пробивался одинокий лучик весеннего солнца, намекая о начале нового дня. За окном птички устроили целый концерт, пытаясь поднять меня с кровати, но я упрямо игнорировала все вокруг, уставившись в потолок. Такое увлекательное занятие, весь день бы им занималась, если бы не противный будильник. Только он начал звенеть, как я неуклюже отключила его, чуть не уронив телефон с прикроватной тумбочки. Кое-как уселась на кровать, оценивая уровень моей активности во сне. Если судить по постельному белью, то ночка выдалась бурной. Одеяло почти свалилось на пол, подушку будто избили самым жестоким способом, а про простынь вообще лучше промолчать. Вертелась я, конечно, знатно. Еще и на голове образовалось гнездо, которому могут все пернатые мира позавидовать. Надо бы встать и привести себя и постель в порядок, но в данный момент голова забита лишь одним. Причиной моего ночного беспокойства.
"Вам часто снятся сны?" - этот вопрос, чтобы вы знали, был моим самым любимым в детстве.
Я спрашивала его почти у всех, кого встречала на своём жизненном пути. И вы не представляете, как я радовалась, когда мне давали положительный ответ. А если говорили, что им ещё и кошмары снились, тогда ловила настоящую эйфорию. Сейчас я стараюсь тему снов не поднимать, но реакция была бы та же, что и раньше, продолжи я этим заниматься. Но вы не подумайте, что я какая-то злодейка или кто-то в этом роде, раз мне поднимает настроение чей-то страшный сон. Просто меня успокаивает сама мысль, что не только мою подкорку в ночи посещают ужасы. А это происходит очень часто, но давайте по порядку...
Меня зовут Дана Брайт. Я самый обычный человек с русыми волосами до лопаток, голубыми глазами и лицом уставшего студента. Ничего примечательного, хотя люди иногда говорят, что я красивая. Всему виной губы-бантики, миниатюрный нос и чистая кожа. Лучше бы страшненькой родилась, чтобы не получать лишнего внимания от окружающих. Вы, разумеется, можете сказать, что хорошо быть привлекательной, но не в моём случае. Дело в том, что я скрываюсь. Нет, я не сбегала из тюрьмы, никого не грабила и не убивала. Я просто стала жертвой крайне необычных обстоятельств.
Десять лет назад, когда мне исполнилось девять лет, я увидела один сон, в котором я оказалась в полной темноте в окружении демонов. Один из них предложил сыграть в прятки, и... я не смогла отказаться. В ту ночь я очень сильно перепугалась. Прибежала к родителям в спальню и до самого утра так и не заснула. Потом весь день мечтала лечь на подушку и нормально поспать, забыв обо всём, но наши хотелки почему-то не всегда исполняются. Следующей ночью я снова увидела тот сон. И через день сюжет с демонами опять напомнил о себе, стоило сомкнуть веки. Короче говоря, я видела этот кошмар каждый раз, когда засыпала. Каждый день.
Я жаловалась родителям. Просила прогнать гадких нелюдей из моей головы, но они, мягко говоря, мне не верили. Мама и папа постоянно говорили, что у меня слишком богатая фантазия, что я насмотрелась ужастиков, что это просто кошмар, а демонов не существует. Хотела бы я в это верить, но сны продолжали меня беспокоить. Маленькая я перестала спать. Тогда-то родители и забили тревогу. Они решили провести экскурсию по врачам, но никто из них помочь мне не сумел. Я продолжала каждую ночь бегать в темноте от демонов, разбивая коленки.