- Дело в том, что Хьюго уже доказал способность Разумных рыб выработать «безводное дыхание», когда поднимался к поверхности воды и высовывался наверх. Известно, что он выработал в себе уменье дышал без воды вначале на короткое время, а в конце эксперимента научился уже подолгу оставаться на поверхности воды. Только после этого Хью решился выброситься с прибоем на берег.
Но проникшие в зал противники Хьюго на сей раз не промолчали:
- Весь этот с позволения сказать эксперимент - фикция! Никем не доказано, что жабры Хьюго, когда он, по вашим словам, «дышал пустотой», время от времени не могли опускаться ниже уровня воды. Значит, он мог получить передышку в воде. Мы не хотим утверждать, что господин Хьюго смошенничал в этом эксперименте - о покойных не стоит отзываться так скверно. Скажем - просто он хотел выдать желаемое за действительное!
Рокот возмущения раскатился среди собравшихся возле стола, и председательствующий возмущенно воскликнул:
- Послушайте же!!! Здесь не научный диспут! Мы собрались почтить память нашего друга, трагически завершившего свой жизненный путь. А те, что явились сюда для иных целей, должны немедленно покинуть это собрание!
Тут встрепенулась фигура, вся укутанная в белое, что до сих пор словно в некой прострации скорбно покачивалась над столом:
-- Вот! - внезапно вскрикнула она, обращаясь к обвинителям Хьюго, - именно такие, как вы, и погубили его! все они травили Хью, подзуживая доказать, показать, как он сможет дышать ТАМ, наверху, дышать пустотою...... Это ВЫ подтолкнули Хью к мысли выброситься на берег... Он не мог поступить иначе - потому что никогда бы не позволил именовать себя трусом и лжецом! Идите вон отсюда, убийцы! Дайте хотя бы проводить моего Хьюго достойно!
Тут она задохнулась в плаче, и упала на стул, не в силах продолжать свою речь... Подплывшие к ней подруги пытались успокоить ее, поглаживая плавниками. Еще пару дней тому назад они готовы были драться с этой рыбой за право называть Хьюго «моим», но гибель объекта обожания примирила соперниц.
Между тем среди собравшихся здесь рыбов произошло волнение: кого-то выставили вон, кто-то вышел сам. Затем собрание в уменьшенном числе угомонилось. Атмосфера в зале переменилась. Присутствующие заговорили тихими голосами, но каждый из оставшихся в зале без напряжения вникал в смысл наполненных теплотой и грустью слов, адресованных ушедшему другу. Кто-то молвил:
- Столько шуму наделал наш бедный чудак этой своею гибелью! Так давайте выпьем за вечное упокоение его души...
По кругу пошла бутыль с рыбожаром. Каждый из сидящих за столом молча делал по глотку. Но один из друзей, приняв бутыль, вдруг сказал:
- А ведь сам Хьюго не пил рыбожара!
Друг юности, товарищ покойного отрицательно помотал головой:
- Бывали мы с ним на дружеских пирушках, где, нарыбожарившись, порой такое отчебучивали, что по рыбниверу до сих пор еще байки ходят о тех наших кутежах... Но потом Хью как-то разом переменился, так что даже взять в рот бутылки ни за что не хотел.
- Объясните, что же заставило Хьюго так перемениться? - спросил один из присутствующих, - Настойчивые упреки его супруги? Или же он связался с какой-то сектой? Многие ведь критиковали Хьюго за его еретические взгляды.
Близкий друг Хьюго вздохнул тяжело и грустно, и заговорил:
- Поймите, Хью никогда не был самодовольным обывателем. Обаятелен, талантлив, популярен как звезда морская, и рыбушки стаями следом плавают... Для скольких это - предел мечтаний! Но только не для Хьюго. Потому, чем старше Хью становился, тем больше печали сквозило в его взгляде... Что же печалило нашего друга?
- Хьюго сокрушался о тьме невежества, окутавшей наш подводный Рыбоград, насквозь пропахший рыбьим жиром и затянувшийся, словно илом, обывательской скукой...
- О том, что рыбы как рабы безвольно плывут по жизни в общей стае туда, куда гонит их течение и воля сильных мира сего. Но разум дан нам для того, чтобы найти свое течение среди потоков Океана...
Собравшиеся рыбы слушали эти слова по-разному: кто-то кивал согласно головой, но многие покачивали головами в знак отрицанья и сомнения. Тут один из молодых адептов попросил:
- А расскажите подробнее о предсказаниях Хьюго.
Один из сподвижников Хьюго решился ответить:
- Хью предсказал судьбу Рыбограда... Будто наш Рыбоград когда-то станет стоять на суше, потому что та подымется и вознесется над морем. И нашим потомкам суждено научиться жить там, в безводной пустоши...
- Будто бы, научившись дышать этой пустотою, рыбы разовьются в иных существ, станут более ловкими и умелыми, научатся производить искусные вещи. И они построят Новый Рыбоград - более справедливый, светлый и чистый мир, в отличии от нашего... И в том, верхнем свете, не будет столько зла, и сильный уже не станет пожирать слабого...