Князь Баиндур сгреб руками траву и мох, и перед воинами предстал зев отверстия. Князь перекрестился и ступил внутрь. Остальные последовали его примеру…
— Наклоните головы, ребята, сверху осыпается земля! — крикнул Баиндур.
Потом пробормотал себе под нос:
— Эти попы так привыкли хоронить, что даже прорытый ими подземный ход смахивает на могилу.
Он ощупью шел вперед, остальные осторожно пробирались вслед, точно кроты в своих подземных жилищах.
Через некоторое время, выйдя из прохода на свет божий, Баиндур и его воины наткнулись на каких-то людей.
— Ого, нам только этого не хватало! — решив, что это персы, обратился к своим Баиндур: — Готовься, ребята!
— Спокойно, это мы! — заговорил кто-то из группы, и тер-Аветик вышел вперед.
Они с Баиндуром обнялись и поцеловались.
— Ну что, неплохо я все устроил? — спросил тер-Аветик.
— Когда поп становится воином, тогда и сам черт поджимает хвост, — ответил Баиндур со смехом. Потом продолжил, стараясь говорить серьезно: — Здорово ты все устроил. Однако хвастать пока рано. Ты лучше скажи, как обстоят дела в крепости, но не тяни, покороче, нет у меня терпения выслушивать всякие речи.
Священник начал свой краткий отчет:
— Ну, надеюсь, ты видишь, в каком состоянии дворец?
— Это я вижу, расскажи о том, чего не видно.
— Захвачен оружейный склад, — продолжал тер-Аветик, — местные армяне вооружены, армянские улицы забаррикадированы. Они не позволят магометанам учинить расправу над их семьями.
— А что делает хан?
— Готовится к сопротивлению. А главный мулла ведет народ.
Последнее сообщение озадачило князя Баиндура:
— Когда в бой вступает духовенство, дело принимает серьезный оборот.
— Не беда, — ответил тер-Аветик, — предоставь лучше одному духовному лицу справиться с другим духовным лицом.
— То есть, тебе?
— Да, мне.
Пока они были заняты этим разговором, отряд Баиндура уже успел выйти из прохода.
— Знаешь, что нужно теперь сделать, батюшка? — спросил Баиндур. — Подкоп очень узкий, слишком много времени понадобится бойцам мелика Парсадана и Автандила пройти его. Лучше сделать в крепостной стене пролом, чтобы сразу впустить всех.
— Что ж, сейчас распоряжусь, — ответил тер-Аветик. — Лопаты и заступы тех, кто делал подкоп, еще валяются тут.
Воины принялись за дело. Камень и известь, скрепленные мастерскими руками, были тверды, как металл, но под неистовым напором крошились и осыпались на землю.
— Забыл спросить, — обратился к священнику Баиндур, — где же князь Степанос, отец Хорен и Бали?
— Шаумян и Бали собираются повести местных армян, отец же Хорен занят иным делом.
— Каким еще делом?
— Ему предстоит освободить из ханского гарема одну женщину.
— Остроумно, ничего не скажешь, — поручить освобождение женщины монаху!
— Эта женщина и особенно ее служанка очень помогли нам.
— А она хорошенькая?
— Я ее не видел.
— Ну что ж, я узнал у тебя все, что хотел узнать, — сказал Баиндур. — Мне остается лишь передать тебе приказ Бека.
— Я слушаю.
— Приказ такой: «Не жалеть, не щадить врага».
— Я бы сделал это и без приказа.
— Вот и прекрасно, батюшка. Истинный крест, ты мужчина что надо, не знал я этого! Дай-ка поцелую твою руку!
Зная шуточки князя Баиндура, тер-Аветик спрятал руки за спину.
Подкоп был прорыт в почти незаселенной части крепости. Здесь в основном находились развалины старинных строений. Разрушенная церковь свидетельствовала, что некогда в этом месте был целый армянский квартал. Когда и из-за чего армяне покинули свои жилища — никто не знал. В развалинах могли укрыться тысячи бойцов. В этом смысле тер-Аветик избрал действительно наиболее уязвимое место в крепости Зеву, чтобы нанести удар.
Издали донеслись шум, крики, ружейная пальба.
— Что там происходит? — спросил Баиндур у тер-Аветика.
— Наверное, магометане напали на армянский квартал, — ответил тот, внимательно прислушиваясь к звукам. — Да, так и есть. Перед тем как напасть, они любят издавать дикие вопли.
— А армяне смогут сопротивляться?
— Долго, конечно, нет, но продержатся, пока мы подоспеем.
— Так чего же мы ждем? — спросил князь.
— Мы ждем мелика Парсадана и Автандила.
— Пока Шушан оденется и обедня кончится[167], — ответил Баиндур. — Пока они придут, персы могут перебить всех армян.
— Прикажи, князь, бить в барабаны — ответим на их крики барабанным боем, это здорово их напугает.
167
«Пока Шушан наряжалась, служба в церкви кончилась» — армянская пословица (перевод Э. Г. Туманян). Шушан — женское имя. —