Сандра допила, отдала кружку, огляделась. Небольшая, неухоженная комната в бревенчатой избе. Грубо сколоченная кровать. Стекло в окне неровное, мутное, почти матовое. Самодельный щелястый стол. Везде пыль. Видимо, долгое время комната служила кладовкой.
— Спасибо, бабушка. Как вас звать?
— Зови меня баба Кэти. Я кормилица этого оболтуса. Господи, ну разве можно такой молоденькой — шесть ягод. Ты сейчас ложись, поспи, сон для тебя — самое полезное.
Снаружи загрохотали шаги. Дверь открылась, вошёл Скар и сразу заполнил всю комнатку движением и громким голосом.
— Баба Кэти, ну как? Ишь ты, уже сидит! Баба Кэти, ты волшебница.
— Уходи отсюда, лоботряс. Девушка только очнулась, а ты уже припёрся! О чём твоя голова думала? — Баба Кэти вскочила и принялась выталкивать Скара за дверь. Скар засмеялся, закружил её по комнате, потом вытянул за руку в коридор и закрыл дверь. Сандра легла, закуталась в одеяло и прислушалась к голосам в коридоре. Что говорил Скар, было неслышно, но баба Кэти громко возмущалась. Голова кружилась, казалось, что кровать приятно покачивается. Незаметно девушка уснула.
Когда проснулась, уже вечерело. Рядом сидела баба Кэти и клевала носом. Голова не кружилась, во всём теле чувствовалась бодрость, очень хотелось есть, пить и в туалет. Баба Кэти тут же проснулась, повела её на двор, показала, где удобства. Сама захватила подойник, сноровисто смазала корове соски жиром и принялась доить. Картина настолько знакомая с детства, словно и не было десяти лет упорной учёбы, двух десятков световых лет, чужого Солнца.
— Баба Кэти, дайте мне подоить.
— Надоишься ещё. Ну ладно, садись.
Почувствовав незнакомую руку, корова повернула голову и издала вопросительное «М-м-м». Сандра похлопала её по боку, животное успокоилось.
— Слушай меня, дочка, — сказала баба Кэти. — Назавтра назначили Игру. Кого выбрать, я тебе советовать не буду, сама решай. Да и как там ещё дело повернётся, но о людях расскажу. Если в жёны метишь, на людей Лося и не смотри. Они все женатые, рабынь для постели имеют, у них ты хлебнёшь лиха. У моего оболтуса ребятишки наоборот, все молодые, неженатые. И не думай, что если они не клан, и живут небогато, то и смотреть на них нечего. Скар со Следом с детства друг за дружку бились. И остальные ребята как на подбор. Скар хоть и шалапут, а плохого человека к себе не подпустит. В клане своих так не защищают, как они друг за друга стоят. А что бедно живут, так это ненадолго. В прошлом году только у Следа и моего лошаки были, а нынче посмотри — никто пешком не ходит. Может, пока и в развалюхах живут, но уже каждый в своём доме. Выбирай любого, только Топот жениться собирается, ты его с понталыку не сбивай.
— Подожди, бабушка, а что это за ягоды были, которыми меня Скар угостил? Почему ему от них ничего, а я чуть не умерла.
— Так он же крыжак ел, а тебе красную одурь дал. Тебе одной-двух ягод хватило бы, а ты все съела. Он думал, ты выплюнуть захочешь, он бы тебе рот зажал и подержал, пока не усвоилось. А ты всё схрупала.
— Но зачем он это сделал?
— Да озорная ты очень. Зачем ночью его кинжал трогала?
— Потому что он мой ножик отобрал. И я на место положила.
— Положила! Это надо же додуматься — у воина без спросу оружие взять! Лось бы за это тебе руки связал да за волосы на ветку повесил. А потом бы к стремени привязал. Бежала бы за лошадью два дня. А так, хоть и сонная, а всё верхом ехала. Ты, если созоруешь чего, сразу ко мне беги. От наших я тебя защищу, а в клан Лося попадёшь, совет дам. Если же завтра по-твоему не выйдет, главное Свинтусу не достанься. Погубит он тебя. Лось сразу заклеймит горячим железом. Пороть будет. Он строгость и порядок любит. Достанешься Хорю, не огорчайся. Скоро он тебя кому-нибудь проиграет. У него ничего долго не задерживается. Копыто — мужчина серьёзный и рассудительный. Пока не напьётся. А там — прячься и на глаза не показывайся. Остальные тобой месяц побалуются, потом забудут навсегда. А то — продадут, али проиграют. Но бить не будут.
Сандра кончила доить и внимательно слушала. Долго здесь задерживаться она не собиралась, но сначала надо было выяснить дорогу к шаттлу. И хотелось уйти, договорившись по-хорошему, а не убегая от погони, петляя, как заяц. К тому же, время пока было. Все, кто был в пилотской кабине, пострадали очень сильно. Так что, раньше, чем через три местных недели, никто из биованн не выйдет. А когда выйдут, прочитают её последнюю запись в бортжурнале, поймут, что она пропала через день после аварии и будут очень осторожны. Если Ким сумеет починить хотя бы одну нуль-т камеру, они спокойно уйдут на орбитальную, а не сумеет, так радиомаяк из коммуникатора точно сделает. Это и она бы сделала, да не успела. Но, если не заработает нуль-т, придётся ждать, когда Дракон приведёт орбитальную в божеский вид и изготовит новый шаттл. Ещё месяца два, а то и больше.
— Из наших, о своём говорить не буду, — продолжала баба Кэти, — а След после него лучший. Но один день дома проводит, три — в лесу, али степи. Крот — он сначала делает, а потом думает. Барсучата — тебе под стать. Озоровать любят — спасу нет. Но послушные. Если сразу себя как надо поставишь, горя знать не будешь. А главное — их мать рабыней была, так что для них ничего зазорного в том нет, что жена из рабынь взята. Ты сейчас молока попей, чем больше, тем лучше, а завтра, перед Игрой, я тебя накормлю как следует.
Сандра послушно напилась молока и позволила уложить себя в постель. То ли всё ещё сказывалось действие одури, то ли ещё что, но заснула она моментально, успев только подумать, что не спросила, как проходит Игра.
Земля. Орбитальная
— …говорю тебе, нормально прибыл! У нас же полная телеметрия! Вот, смотри. Это — пришёл груз через нуль-т. 118 килограммов. 86 килограммов — сам кибер, остальное — запчасти. Вот этот участок — кибер в приёмной камере. Вот здесь — через восемь секунд он её покидает. Видишь, масса в камере убывает. Кибер двигается со скоростью около метра в секунду. Вот, для сравнения, запись, как кибер выходит из нашей камеры.
— У нас семь секунд. И этот фронт круче.
— У нас кибер был пустой, а там нагружен, как верблюд. А может, притормозил, когда дверь открывал. Главное-то совпадает. От центра камеры, где он из нуля вышел, до двери десять метров. Он прошёл их за восемь секунд.
— Ну и?
— Ну и всё. Тишина. Но главное-то не в этом. Он не должен был покидать приёмную камеру в течении десяти минут. Я сам его программировал.
— Пошли другого.
— Это третий. У первых двух была обычная программа — прибыть на место, осмотреться, подключиться к компьютеру, управляющему нуль-камерой, передать сюда список необходимого для ремонта оборудования. Потом начать ремонт, ну и так далее. Стандартная процедура.
— А видеотелеметрия есть?
— Нет. Тот компьютер говорит, что видеокамера тыщу лет назад накрылась. А компьютерная сеть — ещё раньше. Обычная история.
— Может, наши киберы не могут связаться с тем компьютером?
— Тот компьютер докладывает, что никто не пытался с ним связаться. Потом, это же киберы-ремонтники. Починили бы в пять минут. Или заменили.
Сэм задумался.
— Ты знаешь, чего опасается Анна. Она боится…
— Знаю. Мне Лира рассказала. Я на всякий случай заблокировал нашу камеру на приём.
— Ты думаешь, наших киберов там уничтожают?
— Откуда я знаю? Когда они уходили, следы прятали. Во всех списках адресов Сэконд на Плутон переправили. Но ведь это давно было. Нет, если и уничтожают, то не сразу. Но сам подумай, последний кибер должен был стоять столбом в центре камеры. А он сразу потопал к выходу. Они перехватили управление моментально, не прошло и секунды. И с первыми двумя — то же самое. Подумай — за секунду разобраться в устройстве кибера и перехватить управление. А до этого — тысячу лет ждать… Это очень высокий уровень…