— Всю историю, — твердо сказала я.
— Как хочешь, — он вдохнул, а когда заговорил, его веселый тон стал серьезнее. — Давным-давно было два Зимних двора, которые бились за власть над землей, известной как Аннун. Король одного двора, известный как Араун, был сильным и амбициозным, но он не мог одолеть своего соперника, короля противоположного двора, Хафгана.
— Ты будешь рассказывать историю в третьем лице? — спросила я. — Мы уже знаем, что ты Араун.
Его дразнящая улыбка появилась на губах.
— Так звучит намного лучше. Как я и рассказывал, Араун был сильнее, чем Хафган, в магии и хитрости, но он не мог одолеть противника. Хафган обладал уникальной силой, которая делала невозможным го убийство. Араун побеждал его снова и снова, но он не умирал.
Я нахмурилась. Разве Лутир не звал Рикра Неумирающим?
— Одной ночью после еще одной неудачной попытки убить Хафгана Араун охотился в мире смертных в облике зимней гончей, когда он столкнулся с человеком-охотником… друидом.
Зак с шорохом выбрался из-под пикапа, с интересом приподняв брови, глядя на Рикра.
— Друид принял по ошибке Арауна за зверя, попытался украсть его добычу. Когда Араун явил себя, друид понял, что пострадает за свое неуважение. Но Араун щедро предложил друиду сделку.
— Какой-то субъективный пересказ, — сухо отметил Зак.
Улыбка Рикра вернулась, а потом он заговорил мрачно:
— Араун предложил друиду поменяться местами. Год и день друид будет жить как Араун и искать способ одолеть Хафгана. Пока он будет пытаться, Араун будет жить как друид.
Зак лениво крутил в руке десятидюймовый нож.
— А каким было наказание за поражение?
— Это не важно в этой истории, — заявил Рикр. — Друид согласился, ведь он был не простым друидом. Он был Пулл, принц Дифеда, смертного царства, отражения Аннуна.
— Друид-принц? — поразилась я.
Лаллакай задумчиво хмыкнула.
— В старые дни мифики часто поднимались на места власти среди людей.
— Точно, — согласился Рикр. — И Араун принял облик Пулла, а потом заколдовал Пулла, дав друиду свой облик. Они стали жить чужой жизнью год и день — Араун правил смертным царством Дифед, а Пулл — Зимним двором в Аннун.
— И все? — вмешалась я. — Араун просто… ты просто превратил его в свою копию и бросил в измерение фейри?
— Щедро, — фыркнул Зак.
— Что ж… — Рикр пожал плечами. — Я подарил ему несколько сильных чар, но я пытался сделать историю лаконичной.
Я закрыла рот, подавляя желание задать больше вопросов.
— Один год Араун и Пулл жили чужой жизнью — и с успехом, должен сказать. Пулл послушно выполнял задание, и до конца их сделки он убил Хафгана.
— Как? — спросила я.
Рикр проигнорировал мой вопрос.
— Жизнь Хафгана угасла, Араун появился и поглотил уникальный дар ненавистного соперника, став не убиваемым, каким был Хафган. Так Араун стал Зимним королем, правителем своего двора и всего Аннуна, Неумирающим.
Мой голос стал резким от потрясения.
— Ты украл силу Хафгана?
— Этот дар есть у многих моего опасного вида. Некоторые могут воровать силу, другие — магические дары после смерти своих врагов. Так мы становимся сильнее, — он бросил взгляд на Лаллакай. — Да, Леди Тени?
Она пронзила его ядовитым взглядом, видимо, не обладала такой способностью, по крайней мере, насчет воровства магических даров.
— Как Лутир вписывается в историю? — спросил Зак, опускаясь. Он забрался под пикап. — И Летний двор?
Рикр уперся ладонью в землю за собой, устроился удобнее.
— Радуясь победе, Араун щедро наградил Пулла, и хоть они вернулись на свои места в своих мирах, они остались теплыми товарищами. Араун присылал Пуллу дары, и они встречались каждую зиму, охотились на кабанов в дальней снежной части Дифеда. Но внимание Арауна к принцу-друиду — будущему королю Дифеда — не осталось незамеченным. Рианнон, Леди Лета, с мощью и энергией явилась Пуллу и соблазнила его своими непреодолимыми уловками. Он стал ее супругой, она — его королевой, и вместе они растили сына.
Мой рот раскрылся.
— Сын?
— Дитя-друид, — добавил Рикр, — но люди в то время обожали уловки вокруг родословной. Рианнон была королевой Дифеда, конечно, она заявила, что ребенок был ее крови. К печали Арауна, Пулл умер. Его наследник, Придэри, поднялся на трон, и Араун обходился с сыном так же, как с отцом, посылал дары и дружил с ним. Но это не подходило амбициям Рианнон, ведь Араун подкреплял сопротивление Придэри ее влиянию, как он поддерживал и Пулла. Придэри не склонялся ее воле и амбициям сильнее отца. Настал день, когда Рианнон встретила другого друида, его звали Гвидион. Одаренный магией и силой друида, он был всем, чего не было у Придэри — сильный, очень умный и, что важнее всего, амбициозный.