— Замечательно, — негромко проворчал Каладин. — Меня словно выставили напоказ в зверинце.
В его мыслях хихикнула Сил.
Что ж, лучше устроить хорошее представление. Он поднял над головой Сил-клинок, вызвав одобрительные крики со стороны толпы. Кэл мог поспорить, что большинство людей на этой площади проклинали Сияющих, но теперь все проклятия потонули в энтузиазме собравшихся. Было сложно поверить, что века недоверия и поношения забудутся так быстро. Но когда небеса разверзлись и земля погрузилась в хаос, людям понадобился символ.
Каладин опустил клинок. Он слишком хорошо знал опасность символов. Амарам был для него таковым давным-давно.
— Вы знали о моем приходе, — сказал Каладин градоначальнику и ревнителям. — Вы связывались с соседями. Они рассказали вам то, о чем я говорил?
— Да, светлорд, — подтвердил светлоглазый и нетерпеливым жестом предложил ему взять сферы. Когда Каладин так и поступил — заменив их пустыми, которые получил на обмен ранее, — выражение лица градоначальника заметно помрачнело.
«Ожидал, что я заплачу два к одному, как в первых нескольких городах, не так ли?» — с веселым удивлением подумал Каладин. Ну ладно, он добавил несколько тусклых сфер сверху. Он бы предпочел прослыть великодушным, особенно если бы это помогло распространить известия, но ему не по карману каждый раз сокращать число своих сфер вдвое при таком обмене.
— Это хорошо. — Каладин выловил несколько маленьких самосветов. — Я не могу посетить каждое владение в этом районе. Мне нужно, чтобы вы послали людей в деревни по соседству, неся слова утешения и повеление от короля. Я заплачу гонцам за потраченное время.
Он посмотрел на море нетерпеливых лиц и не смог не вспомнить такой же день в Поде, когда он и остальные горожане ждали, желая хоть мельком увидеть нового градоначальника.
— Конечно, светлорд. Желаете теперь отдохнуть и поесть? Или сразу посетите место нападения?
— Нападения? — переспросил Каладин, мгновенно встревожившись.
— Да, светлорд, — ответил дородный градоначальник. — Разве вы не поэтому здесь? Чтобы осмотреть место, где бродячие паршуны на нас напали?
«Наконец-то!»
— Идемте! Быстрее!
Они напали на хранилище зерна недалеко от города. Стиснутое между двумя холмами куполообразное строение перенесло Бурю бурь так, что ни один камень с места не сдвинулся. Из-за этого казалось особенно обидным, что Приносящие пустоту высадили дверь и разграбили то, что было внутри.
Каладин присел, войдя в хранилище, и изучил сломанную дверную петлю. В помещении пахло талью и было слишком влажно. Горожане могли вытерпеть с десяток протечек в собственной спальне, но на то, чтобы сохранить зерно в сухости, средств не жалели.
Странно, что дождь не капал ему на голову, хотя он по-прежнему слышал перестук капель снаружи.
— Светлорд, могу я продолжить? — уточнила ревнительница. Она была молодая, хорошенькая и нервная. Ясное дело, не понимала, как его вписать в схему своей религии. Сияющие рыцари были основаны Вестниками, но к тому же являлись предателями. И получается… он был либо божественным существом из мифа, либо кретином, на ступень выше Приносящего пустоту.
— Да, пожалуйста, — отозвался Каладин.
— Из пяти очевидцев, — проговорила ревнительница, — четверо, э-э, самостоятельно подсчитали число нападавших, и у них получилось… пятьдесят или около того? В любом случае можно с уверенностью сказать, что их много, учитывая, сколько мешков зерна они смогли унести за такое короткое время. Они, хм, были не совсем похожи на паршунов. Слишком высокие и в доспехах. Эскиз, который я сделала… э-э… — Она пыталась показать ему свой эскиз. Он было ненамного лучше детского рисунка: множество каракулей, по форме смутно напоминающих людей. — Во всяком случае, — продолжала молодая ревнительница, не зная, что в это время Сил приземлилась на ее плечо и рассматривает лицо, — они напали сразу же после первого лунного заката. Вытащили зерно к середине второй луны, мм, и мы ничего не слышали, пока не сменился караул. Сот поднял тревогу, и это спугнуло существ. Они оставили только четыре мешка, которые мы переместили.
Каладин взял со стола рядом с ревнительницей грубую дубинку. Женщина бросила на него быстрый взгляд, а потом уставилась на свои бумаги, покраснев. Комната, освещенная масляными лампами, была угнетающе пустой. Это зерно должно было прокормить деревню до следующего урожая.
Для человека из фермерского поселка не было ничего более тревожного, чем пустое зернохранилище в период посевной.