Жрец «черно-одетых» явно пытался влезть ей в голову. Правда, делал это не умело. Она не впустила. Его магия слаба.
Подошел здоровяк с топором из странного металла, и стал что-то мычать жрецу. Старик повернулся и стал также отвечать. В это время ей вернули рубаху и она оделась.
Жрец с вождем немного поспорили, глядя на нее. Потом старик ушел.
После этого ее вывели на окраину опушки. Это то самое место, где вчера скрывалась засада на их отряд. Освободили и стали толкать, показывая в степь. Она поняла: отпускают, а затем начнут охотиться. Но это единственная возможность спастись. «Черно-одетые» пешие, и собак у них при себе не было, магии, видимо, тоже. Если дадут ей время и, не станут стрелять сразу в спину, можно избежать страшной участи – быть съеденной. То, о чем еще вчера она думала, как о безумии – бежать пешком в степь, сегодня, оказалось хоть и сомнительной, но все же надеждой к спасению.
Она побежала. Направилась в сторону ближайших деревьев, за ними была небольшая возвышенность – туда ускакали вчера оставшиеся в живых всадницы.
«Может они где-то поблизости?»
По левой стороне находился тот самый злополучный овраг, ставший для нее ловушкой. Пробежав между деревьями, она с разгона «влетела» на возвышенность. Некоторое мгновение осматривала степь. Немного поодаль, левее, находились холмы, поросшие редкими деревьями и кустарником. Справа тянулась за горизонт практически ровная степь. Побежала в сторону холмов.
Холмистая гряда располагалась не так близко, как показалось. Добежав до них, почувствовала сильную одышку, хотя усталости в ногах еще не было. Забежав за дерево, остановилась перевести дыхание и посмотреть назад. «Черно-одетые» стояли большой толпой на той возвышенности, с которой она только что прибежала. Все же ей давали некоторое преимущество.
Немного отдышалась и стала подниматься на гряду холмов. Ей это далось нелегко. Взобравшись, опять оглянулась – чужаки не спеша спускались. Осмотревшись вокруг себя, обнаружила – холмистая гряда уходит далеко в степь и заканчивалась где-то на горизонте. В голове промелькнула мысль о роднике. «Хорошо бы его найти по пути».
Она немного спустилась на другую сторону гряды и стала уже не так быстро бежать туда, где холмы уходили в степь. Пробежав какое-то время и, сбавив ход, вытерла пот, стекавший из-под волос по лицу. В правом боку стало колоть, она взялась за это место рукой. Губы пересохли, в горле и груди чувствовался жар. Бегать не привыкла – с самого детства передвигалась верхом на лошади. Ей срочно нужна была вода. Со вчерашнего дня не ела и не пила.
Оглянувшись, не увидела «черно-одетых». Тихо бежала и осматривала окрестности в поисках источника воды. Вдалеке, у подножия гряды холмов, оказалось скопление деревьев и кустарника – явный признак родника. Побежала быстрей в этом направлении. Ей повезло, с одной стороны зарослей почти не было, и она без особого усилия зашла внутрь этого островка влаги. В углублении, в корнях деревьев струился родничок. Упала, опустила голову и стала жадно пить взахлеб. Казалось, всей воды не хватить напиться. Через какое-то время тело насытилось, и жажда была утолена. Она почувствовала, будто, переродилась. Омыв прохладной водой лицо, встала и, подойдя к краю зарослей, осмотрелась. Преследовавших ее чужаков не увидела. Она просто быстро пошла по склону длинного холма, огибая кустарники на пути.
Солнце уже находилось в зените, когда она достигла окончания холмистой гряды. Крайняя возвышенность круто спускалась в степь, где росла высокая трава. Там могла поджидать опасность встречи с диким зверем: рысью, вепрем, или даже степными волками. Оружия у нее не было никакого, даже палки, времени на ее поиски тоже. Она стала искать, глядя по сторонам. Хотя бы камень, но и его нигде не нашла, впрочем, это все не годится как оружие. Побежала дальше. Спустившись с холма, начала двигаться сквозь заросли высокой сухой прошлогодней травы. Новая зелень только набирала силу. Шла, ломая с хрустом сухие стебли попадавшихся растений. Иногда останавливалась и прислушивалась – не хрустит ли где-то рядом, нет ли опасности. На пути, на счастье, никого не встретила.