На словах-то я Спенсеру продемонстрировал свое равнодушие к прототипу армейской английской винтовки, но не Дмитрию, с которым встретился вечером накануне похищения. К моему разочарованию, студент отнесся к идее выкрасть образец более чем прохладно.
— Подумаешь, нарезка двумя каналами! Французы, вон, лет двадцать изобретают разные нарезки, унитарный патрон и капсюль давно применяют. И что? Есть признанные в Европе успехи? Впрочем, я передам Фонтону твое предложение.
Эх, матушка Россия! До чего ж ты инертна! Уж насколько я профан в истории, но и то помню: нарезные ружья с капсюльным замком немало дел наделают в Крымскую кампанию. Где ваши военные атташе, где будущие супруги Розенберги⁈ Ничто так не ценно, как военно-технические секреты! Тем более, если ты аутсайдер. Сталина на вас нет!
Хотя… Почему нет? Можно явить перед очами студента образ вождя народов. Не поймет, конечно, зато повеселюсь.
Замолчал и стал прохаживаться взад-вперед перед Цикалиоти, изображая классический киношный штамп. Даже про обязательное курение трубки не забыл. Студент пока не придавал значения моему кривлянию и не мог оценить мое «выдающееся» перевоплощение. Наконец, я остановился напротив, заговорил, как полагается, с характерным грузинским акцентом.
— А как продвигается, товарищ Цикалиоти, наш план по спасению моей сестры Марии и ее сына Яниса?
Цикалиоти, если и удивился, то только на короткое мгновение. Потом принял правила игры. Сначала коротко хохотнул, потом вытянулся во фрунт, изображая полную преданность и подчинение. Сразу видно ученика школы кантонистов.
— Разрешите доложить, эээ…
— Называйте меня «товарищ Сталин»! — «пыхнув трубкой», подсказал.
— Слушаюсь, товарищ Сталин!
— Докладывайте!
— Согласно вашему приказу, товарищ Сталин, я накануне посетил нашего связного, старика-лавочника Тиграна.
— Как он поживает?
— Хорошо, товарищ Сталин. Бодр.
— Продолжайте.
— Я передал товарищу Тиграну все ваши инструкции вместе с флаконом сонного зелья.
— Правильно ли понял товарищ Тигран наши инструкции?
— Уверен, что да, товарищ Сталин!
— А почему вы так уверены, товарищ Цикалиоти? — «вождь» остановился напротив и стал сверлить взглядом студента.
— Потому что я попросил товарища Тиграна повторить их!
— Это очень верное решение! Мы считаем, что повторение — мать учения! Не так ли, товарищ Цикалиоти?
— Так точно, товарищ Сталин!
— Хорошо! Когда товарищ Тигран передаст инструкции сестре?
— Он ожидал её прихода в тот же день. Значит, уже передал.
— А сейчас почему вы так уверены, товарищ Цикалиоти?
— Потому что, если бы встречи не было, товарищ Тигран предупредил бы меня, товарищ Сталин!
Я изобразил глубокую задумчивость. Студент не переставал пожирать меня глазами.
— Что ж… — я улыбнулся с характерным прищуром. — И это очень верное решение. Нам нравится ваш тщательный подход к непростому заданию, товарищ Цикалиоти.
— Рад стараться, товарищ Сталин!
— Старайтесь, старайтесь, товарищ Цикалиоти! Это в ваших же интересах! — по-отечески наставлял я студента. — Что можете сказать о других участниках операции?
— Товарищ отец Варфоломей… — тут Цикалиоти, все-таки не выдержал и прыснул, представив благообразного священника товарищем. Его можно было понять, я сам еле сдержался. Но студент тут же взял себя в руки, откашлялся. — Извините, товарищ Сталин.
— Это ничего, товарищ Цикалиоти! Наша партия всегда приветствует здоровый юмор и ценит хорошую шутку! Не так ли?
— Так точно, товарищ Сталин! — студент ответил, не задумываясь, видимо, решив, что словом «партия» я окрестил нашу шайку.
— Но мы всегда должны помнить, что потехе — час, а делу — время! — «высекал» я слова в граните. — Поэтому вернемся к делу!
— Товарищ отец Варфоломей со своим верным сподвижником товарищем Фалилеем, согласно плану операции, совершили удачный набег на местную патриархию!
— Все ли цели были достигнуты в результате набега?
— Так точно, товарищ Сталин! Рад доложить, что и паланкин, и веревочная лестница были взяты на время в Патриархии, и теперь в нашем полном распоряжении!
— Возникли ли какие-либо трудности при экспроприации?
Студент удивленно заморгал. Как бы мы ни развлекались, ему было сложно связать между собой такие понятия как патриархия и экспроприация.
— Только на начальном этапе, товарищ Сталин! — он не стал ломать нашу игру и задавать вопросы.
— Что вы имеете в виду, товарищ Цикалиоти?
— Никак не могли определиться с одеждой товарища отца Варфоломея!