Про нападение монстров я решила деду не рассказывать, и слугам тоже запретила,
Что же касается моей руки, так это мелочи жизни – я поскользнулась и неудачно упала. Но со мной все в порядке, и совсем скоро, стоит нам позавтракать, я отправлюсь в Академию Виенны, где меня ждет первый вступительный экзамен.
Нет, Молли брать с собой я не стану – уверена, мне ничего не угрожает в лучшем учебном заведении Аглора. К тому же, неизвестно, сколько я там пробуду, а туда и обратно меня будут сопровождать два приставленных мага – один уже скучал на улице, а со вторым напропалую кокетничала Анна.
Причем, один из охранников был из Ночных Охотников, а второго прислали из Особого Отдела.
Вот и я получила от одного из начальников цветы – от главы Ночных Охотников принесли очередной букет, который сейчас украшал осиротевшую прихожую. Зато от Мэтью пришла записка с пожеланием скорейшего выздоровления, в которой он также сообщал, что договорился с ректором, и мне сделают поблажку из-за травмы руки.
На это я вздохнула один раз, затем второй. И продолжала вздыхать так долго, пока дед не поинтересовался, что именно меня беспокоит.
Но рассказывать ему я не собиралась. Вместо этого решила, что лучшая защита — это нападение и сразу же задала встречный вопрос:
- Дедушка, что у вас с Мадлен Дорсетт?
Хотела намазать джемом свежевыпеченную булочку, но потом поняла, что сделать это одной рукой будет затруднительно.
Пришлось обойтись без джема.
- С Мадлен Дорсетт у меня ровным счетом ничего, - хмурым голосом сообщил дед. – И вот еще, Кэрри! Я бы хотел, чтобы мы прекратили обсуждать мою личную жизнь.
- И почему же нам это не делать? – пожала я плечами. – Мою, если о ней будет что рассказывать, я бы тоже с вами обсудила. Но пока что в ней нет ничего интересного, - быстро сказала ему, потому что дед явно взбодрился. - Поэтому мы поговорим о вашей.
- Кэрри...
Но я была неумолима.
- Почему бы вам не рассказать мне, что Мадлен Дорсетт любит вас вот уже столько лет подряд и до сих пор питает надежды провести с вами всю оставшуюся жизнь? К тому же, вы к ней тоже неравнодушны. Да-да, я это знаю, не отпирайтесь! Так вот, дедушка, в таких случаях мужчины обычно посылают дамам своего сердца цветы и записки с признаниями, - намекнула ему.
- Внучка! – нахмурился он.
- С запиской я вам помочь не смогу, - призналась ему. – Левой рукой я пишу настолько отвратительно, что, боюсь, Мадлен Дорсетт все-таки передумает выходить за вас замуж. А вот с цветами как раз могу подсобить. У меня есть карточки лучших цветочных магазинов, - их присылали вместе с букетами, - так что после моего экзамена мы можем отправиться вместе и выбрать…
- Кэрри, я не собираюсь ни ухаживать, ни делать предложение Мадлен Дорсетт! - строгим голосом заявил дед. - Поэтому цветы и записки мне не понадобятся.
- Но почему же?! – расстроилась я.
- Потому что... - Теперь вздохнул уже он. - Потому что мне нечего ей предложить! Мои дела идут совершенно не блестяще, и ты прекрасно об этом знаешь. Я не могу сделать подобный шаг, так как прекрасно осознаю, что я - почти банкрот.
- Но ведь скоро все изменится!
- Я еще не знаю этого наверняка, так что отложим подобный разговор до лучших времен.
- То есть, вы планируете подождать лет так… Быть может, пару десятков лет, пока ваше положение не нормализуется? - любезно поинтересовалась у него.
Судя по лицу деда, я ни в чем не ошиблась.
- А вы не подумали, дедушка, что Мадлен Дорсетт довольно богата, - намекнула ему. – Быть может, вам стоит…
Кажется, он тоже об этом думал, поэтому тотчас же возмутился.
- Никогда, Кэрри!.. - заявил мне. - И ни за что я не женюсь из меркантильных побуждений! Да, Мадлен мне нравится. Скажем так, я питаю к ней… определенные чувства. Но я старомоден и пока буду не в состоянии предложить своей избраннице достойный ее уровень жизни...
- То есть, до этого времени пусть она страдает в окружении своего богатства, но одна, без вас? – уточнила у него, и, опять же, ни в чем не ошиблась.
Дед твердо намеривался отложить какие-либо отношения с Мадлен Дорсетт до момента, пока он окончательно не поправит свои дела. Ее помощь даже не рассматривалась, а мои доводы он слушать напрочь отказался.
Вместо этого заявил, что немного отдохнет после завтрака, после чего, раз уж дом пострадал, то ему придется перенести деловую встречу в контору в центре Виенны. И нет, он больше не может позволить себе прохолаживаться в постели - дела не ждут!
Затем пожелал мне удачи на экзамене, и я, попрощавшись, отправилась переодеваться, по дороге захватив новые карточки, которые доставили курьеры. Одна из них была от Нейтана, в которой он намекал на нашу скорейшую встречу.
Но где именно, не сообщал.
«Чтобы вы от меня случайно не сбежали, леди Кэмпбелл!» - написал вместо этого, и я почему-то представила перед собой его улыбающееся лицо.
В груди тотчас же появилось и принялось растекаться по телу тепло, но я загнала его в самый дальний уголок сознания.
Сейчас мне было не до переживаний и мыслей о Нейтане Велморе. Впереди мня ждал сложнейший вступительный экзамен, который я собиралась написать левой рукой.
Глава 3
За те несколько дней, прошедшие с первого моего посещения, Академия Виенны ничуть не изменилась. Она все также поражала воображение не только величественным великолепием своих учебных корпусов, каждый из которых походил на небольшой замок, но и огромными размерами территории.
В прошлый раз я была здесь с дедом. Мы долго гуляли по тенистым дорожкам сада после того, как я подала документы на поступление, и в тот день меня переполняли самые радужные надежды.
Сейчас надежды все еще были со мной, но радуги в них заметно поубавилось. И виновата в этом оказалась не только травмированная рука.
Число поступающих в этом году оказалось настолько велико, что я поняла - впереди меня ждала битва не на жизнь, а на смерть (особенно за королевскую стипендию, на которую в моих планах было претендовать).
И даже уверенность в собственных знаниях немного пошатнулась. Потому что я приехала в академию в спокойном расположении духа, но, заняв очередь на регистрацию, заметила, что многие в ней времени даром не теряли. Судорожно листали книги, пытаясь хоть что-нибудь повторить.
Книгами они были нагружены с ног до головы, тогда как у меня с собой имелся лишь один учебник, подаренный Мэтью Шенноном, с подчеркнутыми им же «особо важными местами».
Заодно я была «нагружена» двумя магами – и с одним из них, который из Ночных Охотников, я была неплохо знакома. Звали его Норд Рансен, и мы уже встречались несколько раз. Наша Анна проявляла к нему явную симпатию, да и он не скрывал своего интереса.
Второй, чуть постарше, по имени Ринго Брасс, был приставлен ко мне Мэтью Шенноном, и к своим обязанностям относился крайне ответственно. Окинув взглядом длиннющую очередь в деканат (тот был на третьем этаже, а мы стояли в «хвосте» на первом), заявил:
- Не стоит вам так долго быть у всех на виду, леди Кэмпбелл! Я сейчас же договорюсь, чтобы вас пропустили без очереди. Стоит лишь намекнуть, что мы из Особого Отдела...
- Нет стоит, - покачала я головой. – Вряд ли мне может что-то угрожать в этой очереди, а я и так уже…
У меня и так уже на руках была записка от Мэтью, которую следовало предъявить в деканате, если на них нападет забывчивость, и они не вспомнят о личной просьбе главы Особого Отдела.
Но они вспомнили – правда, перед этим мы простояли больше часа в очереди, дожидаясь, когда подойдет мой черед.
Наконец я все-таки распахнула дубовую дверь, на которой виднелись следы боевых заклинаний. Словно кто-то из студентов в гневе швырял в нее Огненными молниями или же пытался пробить дыры Ледяным дождем – уж больно характерными были царапины.