– Что? Удивительно? Это и есть бабка моя. Бабка Никто.
– Дед Пихто и бабка Никто, – повторила я, услышав в сказанном что-то очень знакомое.
– Так и есть, – ответил дед и, вздохнув, подвинул ближе к нам поднос с блинами. – Но бабка моя не всегда была невидимой. Случилось это в Новый год. Сделала бабка в печи вкусного гуся. Испекла пирогов с капустой, с яблоками. У моей бабки самые знаменитые пироги получаются. Пышные, с хрустящей корочкой, ароматные. Достала из погреба солёных огурчиков, сочных помидоров, да маринованных маслят. Хотели уже за стол садиться, Новый год встречать, как стук в дверь. Открыли, стоит человек. В красном кафтане, белых рукавицах, с искристым от снега мешком за плечами, с посохом и свечой руке.– Это Дед Мороз пришёл, – знающим тоном сказала Слава, запихивая очередной блин в рот.
– Точно. Дед Мороз. Пригласил я его войти. А Дед вошёл и спрашивает, чем это у нас так вкусно пахнет. Хотел я ответить, да тут бабка моя вперёд вышла и говорит:
– Ничем. Чем у нас пахнуть может? Живём мы бедно, гостей не ждали.
Удивился Дед Мороз, но ничего не сказал. Что на старуху нашло, не понимаю. Она всегда была скуповатой, но чтобы вот так гостя встречать, никогда не было. Я деда к столу пригласил. Сел Мороз прищурился, словно придумал что-то. Поставил свою свечу на стол, посох под лавку положил да полез в мешок.
– Я, – говорит, – вам подарочки принёс.
Тут старуха за стол присела и ждёт.
– Коли живёте вы бедно, вот вам пирог с капустой, да пирог с яблоками. Корочка хрустящая, начинка сочная. Вы таких пирогов ещё не пробовали. А ещё гусь. Мясо вкусное, так во рту и тает. Пусть у вас на столе будет сытно, ведь всем известно, как новый год встретишь, таким он и будет. Но что-то вижу я не рады вы моим подаркам.
– Нет, рады, рады, – старуха моя говорит, а сама на свечу смотрит. – Но подари нам лучше свечу. Очень она мне нравится.
Про свечку эту нужно отдельно рассказать. Большая была свеча, снаружи белая, а огонёк в ней всеми цветами радуги переливался, от чего по всей горнице словно северное сияние разливалось.
Мы со Славой переглянулись. В это время табуретка рядом с дедом отъехала в сторону, словно на неё сел кто-то. А дед Пихто как ни в чём ни бывало продолжал рассказывать:
– Так не могу я свечу подарить, – отвечает Дед Мороз. – Свеча эта волшебная, незадуваемая. Ни ветер, ни ураган ей не страшны. Помогает она мне в пути-дороге тяжёлой. Не даёт в темноте заблудиться.
– Так это та знаменитая свеча и есть? – спросила моя старуха.
– Она самая.
– Вы-то, детки и не знаете про не задуваемую свечу ничего. По этой свече люди издали определяли, что Дед Мороз к ним идёт. Как покажется в дали разноцветный огонёк, жди долгожданного гостя с подарками. Без этой свечи Мороз не ходил. Он ведь когда свою вахту несёт? Правильно, когда темно. Очень такая свеча в дороге ему помогает. И путь виден и мимо нужного дома не пройдёшь.
– Что-то я не помню ни про какую свечу, – сказала Слава. – Про посох и мешок знаю. А про свечу нет.
– Вот и не знаешь, потому что пропала у деда Мороза эта свеча, – вздохнул дед.
– Как пропала? – хором спросили мы.
– Вот слушайте дальше, – ответил дед и, вздохнув, продолжил свой рассказ.
– Ну, хозяева, а воды-то мне испить дадите? – спросил Дед Мороз, поднимаясь. Засуетился я, в сенки побежал. Там у меня ведро с чистой колодезной водой стоит. Дед Мороз за мной вышел.
– Ты уж прости мою старуху, – говорю. – Что-то с ней не то сегодня.
Дед Мороз ничего не ответил, только кивнул, когда пил. В горницу зашли, а старуха моя уже возле кровати хлопочет. Есть ещё не ели, она уже спать собралась.
– Ну, хозяева дорогие, вижу пора мне идти, чтобы вас больше не беспокоить.
Стал Дед Мороз собираться. Посох в руки взял, а свечи нет нигде. Вот нет, словно провалилась! Я под лавку полез, старуха под стол, Дед Мороз только руками развёл. Всё обшарили. Нет и всё! Пропала. Я к старухе подхожу и шепчу:
– Не ты ли взяла? Больше некому.
А старухе глаза прячет, да искать продолжает.
– Как ты, Слава! Без спросу взяла, – наклонившись к сестре, сказала я. Слава сжалась вся и покраснела.
– Да кто-ж взял мою свечу? – удивился Дед Мороз.
– Никто! – выпалила моя бабка.
– Ах никто, – рассердился Дед Мороз. – Значит, быть тебе бабкой Никто!Стукнул посохом об пол и ушёл. А бабка моя исчезла. Вернее, как исчезла. Вот она по горнице ходит, половицы скрипят, только не видно её, да голоса неслышно.
Тут действительно половицы возле печи заскрипели, словно ходил там кто-то.
– Вот, что бывает, когда чужие вещи берёшь! – прошептала я. – А вдруг Дед Мороз и тебя в ничто превратит? Скоро он уже придёт. Новый год на носу! – и обратившись к дедушке, я спросила, – Зачем же дедушка, бабушка свечку взяла? Ведь она её взяла?