– Кому сказано! – повысил голос отец. – Брось эту лабуду!
– Мне ее бабушка подарила, – попытался возразить подросток.
– Вот, блин, теща, – с чувством произнес мужик, – нашла че припереть! Дрянь купила!
– Это просто бродилка, – пояснил мальчик, – квест.
– Чего? – не понял папа.
В глазах сына мелькнул смешок.
– Квест. По-русски – вопросник.
– Типа анкета? – неожиданно проявил интерес родитель.
– Ну, вроде, – кивнул сынишка, – есть загадки, надо найти отгадки.
– И че будет? – зевнул папаша.
– Если отвечу правильно, дойду до конца.
– А потом?
– Переберусь на следующий уровень, – терпеливо разъяснял ребенок, – там задания круче, чем на первом.
– Какая у тебя цель? – менторски вопросил родитель, обдавая меня запахом пива.
– Добраться до седьмого уровня, – сообщил паренек, быстро нажимая на кнопки.
– А потом? – не успокаивался отец.
– Конец игре, надо покупать новую, – честно ответил сын.
– Вот, блин, дебилизм! Только теще могло в голову прийти это дерьмо купить, – обозлился добрый зять. – Тратит деньги впустую, а потом ноет: пенсия маленькая.
– Па, в классе все играют, – заныл парнишка.
– А если, Сашка, все из окон прыгать будут, ты с ними? – прищурился отец и смачно рыгнул.
– Вот пристал к мальчику, – не выдержала женщина, сидевшая рядом с подростком, – он прав, все они сейчас таким увлекаются. И нечего смысл в игрушке искать, она для отдыха!
– Отдыхать положено на пенсии, – заявил отец, – ему учиться следует, книжки читать.
– Сам-то много литературы освоил? – грудью встала на защиту Саши женщина.
– Всю классику, – гордо заявил мужик.
– Назови хоть одного писателя, – вцепилась в него пассажирка. – Все вы горазды из себя гениев корчить, остается лишь удивляться, почему денег не зарабатываете. Сам на маршрутке рассекаешь, не в личном «Мерседесе» с шофером едешь, а мальчонку из-за своего комплекса неполноценности гнобишь. Че, писателя назвать не можешь?
– Пушкин, – объявил мужчина.
– Здорово, – засмеялась тетка, – ну и чего он накропал? Стихи или романы?
– Мне нравится его книга про Наташу Ростову и поручика Ржевского, – с достоинством ответил отец, – весело написано!
Тетка расхохоталась, мальчик издал странный, квакающий звук и еще быстрее задвигал пальцами. Я прикусила зубами край капюшона. Танечка, молчи, не вздумай сказать, что в романе Л.Н.Толстого «Война и мир» нет поручика Ржевского. Он с Наташей Ростовой встречается лишь в неприличных анекдотах.
– Улица Героев Панфиловцев, – объявил шофер, притормаживая у тротуара.
Я встала и начала пробиваться к выходу.
– Чего ржешь? – сказал за спиной мужик. – Вроде я ничего смешного не говорил. Я в детстве дрянью с кнопками не увлекался, вот и стал образованным человеком.
Глава 33
Похоже, медсестра Юлия уже легла спать, потому что она не сразу подошла к двери, и голос ее, спросивший «кто там», звучал хрипло.
– Ой, Юля, открой, это соседка, – затараторила я, – мужу плохо стало, померяй давление!
Если вы служите врачом или медсестрой, то будьте готовы, что люди, живущие в близрасположенных квартирах, будут бегать к вам за советом и днем, и ночью. Загрохотал замок, дверь приоткрылась, показалась Юля, закутанная в уютный велюровый халат.
– Вы кто? – удивилась она. – Из какого подъезда?
Конечно, хорошо обладать стройной, хрупкой фигурой, но иногда восемьдесят кило веса приходятся как нельзя кстати. Попробуйте вытолкните за порог даму моей комплекции. Юля-то размером с кошку, в схватке с борцом сумо у нее не останется ни одного шанса на победу.
Я вошла в прихожую и быстро сказала:
– Ты дружила с Елизаветой Лапкиной, той самой девушкой, которую переманила к себе частная клиентка. Служащей подарили дорогой браслет: белые, желтые, красные «яблоки», покрытые эмалью и прикрепленные к золотой пластине. Очень оригинальная вещь, я видела такой один раз, предполагаю, украшение антикварное и стоит немалых денег. Впрочем, ты сама считаешь так же, раз упомянула о нем в нашем первом разговоре. Очевидно, его вид тебя потряс.
– Я вас узнаю, – скривилась Юлия, – добрый вечер. Уверены, что хотите поместить в «Созвездие» мужа? Может, самой полечиться?
Я нагло сняла куртку, повесила ее на крючок и улыбнулась:
– Разве можно хамить клиентам?
– Я у себя дома, – огрызнулась Юля, – имею полное право любого послать! Сообщить адрес, по которому тебе следует отправиться? Или сама догадаешься?
– Эстер умерла, – сказала я.
Юлия отпрянула к ботиночнице.
– Как?!
– Наверное, ты знала про кардиостимулятор? – спросила я. – Он отказал, Эстер скончалась в зале ожидания на вокзале.
– Не может быть, – ахнула Юля и тут же спохватилась: – Не знаю я никакую Ротшильд.
Я наклонилась, расстегнула молнию на сапогах, стащила их, потом повернулась к Юлии.
– Я не называла фамилии, но, вижу, тебе известно, что написано у Эстер в паспорте.
Несмотря на совершенный промах, хозяйка решила обороняться до последнего патрона.
– Никогда даже не слышала о такой девушке, – уверенно заявила она.
– Ну вот опять, – устало ответила я. – Сначала называешь фамилию, а сейчас еще демонстрируешь знание возраста Эсты, произнесла – «девушка», почему не бабушка? Впрочем, если хочешь, могу называть твою подругу Лиза Лапкина. Ты не поняла? Ее убили! И если киллер догадается, что вас с жертвой связывали близкие отношения, угадай, кто следующим очутится в морге? Ты, Юля! Я, как, наверное, тебе уже стало понятно, не собираюсь привозить в «Созвездие» супруга. Вот мой документ.
– Мама, – по-детски прошептала медсестра, разглядывая «корочки», – я ее упрашивала с ними не связываться. Ксюха Малова тоже сначала от счастья скакала, а потом умерла. Когда Вера Кирилловна Лизке ту же роль предложила, я испугалась, а Елизавета сразу согласилась. И что мне теперь делать?
– Рассказывай правду, – скомандовала я, – а затем вместе подумаем.
– Ничего плохого я не совершила, – зачастила Юля, – только девчонок выслушивала, советы им давать пыталась, но они на меня плевать хотели.
Продолжая сетовать на глупость подруг, Юлия провела меня в небольшую, до блеска вылизанную кухоньку. Я села на угловой диванчик, хозяйка опустилась на табуретку, ни на секунду не прерывая монолога.
С Ксенией Маловой Юля вместе сидела на лекциях в медучилище. Среди основной массы учащихся Ксюша заметно выделялась, она была умной, хитрой и совершенно не хотела возиться с больными. Обучаться профессии сестры милосердия Малову заставили обстоятельства, она воспитывалась в детдоме и после получения аттестата о среднем образовании имела лишь две возможности: стать штукатуром или пахать в больнице. Другие варианты сиротам не предлагались. Ксюша рассудила здраво: лучше работать в теплой клинике, пусть даже и с клизмой в руках, чем на ветру около ванны с раствором цемента.
Училась Малова отлично, но, кроме усидчивости и работоспособности, был у нее особый талант: она очаровывала всех, на кого хотела произвести хорошее впечатление. Иногда Ксения отвечала у доски на четверочку, но педагог всегда выводил в журнале отличную оценку. Ксюшу любили сокурсники, а когда девочек отправили на практику в клинику, Маловой стали петь дифирамбы и больные, и коллеги. Юлия тоже пала жертвой обаяния Ксении, она даже предложила ей поселиться в своей квартире и, к слову сказать, ни разу не пожалела о приглашении. Малова исправно покупала продукты, убирала комнату, не шумела, не сидела по часу в ванне и всячески подчеркивала, что она всего лишь временная гостья, безмерно благодарная хозяйке за любезно предоставленный кров. Долгое время Юлечка не могла понять: ее подруга на самом деле идеальна или она Лиса Патрикеевна? Однажды в майские праздники Юля позволила себе выпить пару бокалов вина и, слегка опьянев, прямо спросила у Маловой:
– Ксю, где ты научилась вертеть людьми?