- Разрешите у огня вашего обогреться, да с дороги передохнуть, – попросил он. Волхвы не отказали:
- Садись, добрый молодец, отведай с нами ужин не хитрый, да расскажи, откуда идешь, путь держишь.
- Звать меня Олег, а иду я с войны, что против половцев. Одолели окаянные, совсем мирной жизни нет, - тяжело вздохнул Олег, а в глазах грусть, отчаянье...
- Так что ж, война кончилась? – спросил старший.
- Нет, не кончилась, да и не будет ей конца, пока жив хоть один.
- А что ж ушел ты, не защищаешь землю родную? – нахмурился он.
- Так войной дело не решишь, - Олег вздохнул, потеребив в ухе серьгу, признак того, что он в роду своём последний, - решил ответ найти, как сразу все войны закончить, для людей счастье найти. А то уж за тридцать годков перевалило, а ничего ещё сделать не успел. Как людям в глаза смотреть?
- А семья то у тебя есть, - спросил старший, - иль девица какая дома ждет?
- Нет,- погрустнел воин, - уже нет. Была... Красивая, с ясными очами, с косой до пояса...
Обещала дождаться, да вот не дождалась, вышла замуж за соседа моего, что дома с родителями престарелыми остался. Сначала больно сердце тосковало, а сейчас, думаю, какие мои годы... - успею.
- Так, когда ж ты успеешь, - удивились волхвы, - раз дело такое затеял, - людей счастливыми сделать. А серьга вон поблескивает, не боишься род прервать?
- Эх, правы вы, мудрые, - Олег поднялся, - отогрелся я у вас... За хлеб, соль спасибо. Пойду. А то и впрямь не успею.
Скрылась в темноте широкая фигура воина, а волхвы переглянулись. Спешит жить человек, только в мужи вырос, а все туда же... Не дал Род людям силы и бессмертия младших богов, да и мудрости великой не дал. Но живет человек так, как будто нет смерти, творит то, что и богам не под силу, меняет мир... Что боги, - дети, не хотят взрослеть, менять что-то, успеют, ведь впереди вечность. А у человека нет вечности. Не наказал Род человека, жизни длинной не дав, а великий дар преподнес, ждёт от нас чего-то, чего не смог дождаться от созданных им ранее творений...
Долго еще сидели дед с Ирой на крылечке, слушали сверчков и пили чай. А на следующий день, в саду, появились первые спелые вишни.
Маленькая Ира сидела на ступеньках крылечка, прогретого ярким солнцем. Думы её были грустными. Издалека, Ира походила на взъерошенного насупленного зверька. Щечки были припухшие, с грязными пятнами, от размазанных по лицу слез. Да, Ира плакала, в общем-то, было от чего. Этот «нехороший» Ярик, мальчишка, живший через два двора от них, отнял у неё свистульку, только вчера подаренную Дедом. Ярик был старше, потому Ире и оставалось только что плакать. Ну, ничего, больше она с ним дружить не будет, даже разговаривать...
- Ты чего здесь сидишь? - погладив Иру по головке, спросил Дед, - я тебя обедать зову, зову... Ты плакала?
Ира отрицательно помотала головой, посмотрела на деда и снова разревелась:
- Я твою сви-истульку потеря-яла.
- Потеряла? Так чего плакать, пойдем и поищем.
- Мы ее не найдем, - всхлипывая и шмыгая носом, сказала Ира, - её Ярик забрал.
- А ты его просила вернуть? – Ира кивнула, - хорошо попросила?
- Да... Сначала... Но он сказал, что она ему тоже нравится, и он мне её не отдаст.
Дед улыбнулся, все было понятно:
- Ничего, мы сейчас пообедаем, приведем тебя в порядок и пойдем в лес.
- В лес? Зачем в лес? – удивилась Ира.
- Ну как зачем, - Дед хитро улыбнулся, - искать новую палочку для свистульки.
- Для новой? – Ира очень обрадовалась, но все-таки что-то было не так, - а старая?
- А старую, мы Ярику оставим, раз она ему так нравится.
- Но это не правильно! Он же её у меня забрал!
- Верно, и ему теперь будет стыдно, а если мы пойдем и отнимем, то не правы будем мы...
- Ну, мы же обратно отнимем, - неуверенно возразила Ира.
- Но отнимем же? - Дед встал, - так ты обедать будешь?
- Буду, - задумчиво обронила Ира и пошла в дом.
***
В лесу они ходили долго, несколько часов. Ира приносила палочки Деду, но ни одна ему не нравилась, то маленькая, то узенькая, с сучком, не из того дерева... И когда она уже почти отчаялась, они её нашли... Потом были еще долгие часы ожидания, до самого вечера. И наконец, Дед вручил, сияющей от счастья Ире, новую свистульку.
- Ну вот, правда что-то долго я, уже и солнышко устало, спешит спрятаться за лесом, - он улыбнулся, - может чаю?
- Да! И сказку...
- Ну, хорошо.
Попивая горячий чай на крылечке, и пуская клубы ароматного дыма в теплый вечерний воздух, Дед начал свой рассказ:
- Было это давно, хотя и сейчас такое случается, но речь не об этом. А о Медведко, имя ему такое дали, что бы вырос таким же сильным и крепким, так и случилось. Не одна хворь его не брала. И руки, надо сказать, у парня золотые были, и дом поставить, и землю вспахать – всё мог.
И жена ему под стать нашлась, ясно окая, с золотой косой, умница да хозяюшка. А потом, как покон завещал, и дети у них народились, крепкие да пригожие, как дубки молодые. И все бы было замечательно, да вот приключилась беда. Шел он как-то в соседнюю весь, помочь куму дом справить, и чтоб дорогу сократить лесом пошел. Понадеялся на силу, да на крепость рук, только топорик плотницкий и взял. Дело к вечеру, а из лесу хода нет, видать леший по лесу водит, выйти не дает. Проплутал Медведко до ночи, так и не нашел дорогу, решил в лесу ночевать. Набрал сушняку, развел костер и сидит в огонь смотрит. Не охотник он был, и не воин, не знал, что в огонь смотреть нельзя, вокруг ничего не увидишь, вот и попался. Напали на него разбойники, со спины оглушили, и давай в его вещах шариться. Да только брать с него нечего, забрали топор, и ушли, а его в лесу бросили.
Сколько он там пролежал, никто теперь не скажет, да только прогорел костер, и полезла нечисть, - упыри с мертвяками. Бросились они на Медведко, тот очнулся, и давай их голыми руками раскидывать... До утра выстоял, и в деревню вернулся, только вот бледный, язвенный... Жена, конечно, отмыла, раны перевязала, но видно попала кровь нечестивая в раны, занедужил Медведко. Всяк известно, что коли от крови мертвяка умрешь, сам таким же станешь, не хотелось ему таким становиться. Попросил он жену свою, убить его, пока человек. Та в слезы, говорит, что ж без кормильца то делать будем.
Услышал это старший сын, и в чем был в город помчался, лекаря сыскать, чтоб отцу помог. В город пришел, а у кого помощи спросить и не знает. Он то к одному прохожему кинется, то к другому. Уже и люди от него чураться стали. Но нашлась добрая душа, подсказали мальцу на запад идти, в крайнюю избу. Знахарь там старый живет, может, чем и поможет.
Нашел того знахаря парень, и даже лекарство у него нашлось, да только дать он его отказался. Уж как парень не просил, как слезы не лил...
- Не могу, - говорит знахарь, - обещался боярину, дочка у него захворала.
- А ты новое свари, - попросил парень, - а это мне отдай.
- Так новое варить, два дня нужно, - вздохнул старец, - а я сегодня обещался. Приходи через два дня.
- Так умрет ведь батька, - плачет парень.
А знахарь знай одно твердит: