- Щенок, - вздохнул с облегчением Ярослав, - это всего лишь щенок.
- Это волк, - упрямо заявил один из мальчишек, - только еще маленький.
- Чушь, - бросила Ира, и полезла вытаскивать щенка. Ему было страшно, он трясся и жался к стенке. Когда она тащила его наверх, он вырывался из рук и жалобно скулил.
- Как вы могли?! – она бережно поставила его на землю, и погладила по голове. Щенок доверчиво прижался к ней, – Он же маленький.
- Ага, маленький, - мальчишки отошли от них подальше. – Это он пока маленький, а был бы большой, всех бы здесь разорвал. Вот!
- Чушь! - отрезал Ярик - Будь он большой, вы бы его даже не заметили. Он убежал бы сразу, как только почувствовал бы людей.
- А вот и нет. В нашей деревне видели волка, прямо рядом с крайними домами. Огромного и черного, и он совсем не боялся людей. Этот вырастет и будет таким же.
Ира помотала головой, это не волк, а всего лишь собака. Собаки любят людей.
- А если вы сейчас возьмете его с собой, то когда он подрастет, он станет злым и будет на вас нападать. Он будет вас ненавидеть. У нас в деревне жил чудак, тоже всех жалко было, говорят что и того волка он у себя держал... Пока он не вырос. А вырос и загрыз его. Не верите? А вот приходите, и сами посмотрите на его ПУСТУЮ хату, её и домом-то уже назвать нельзя, – мальчишка криво усмехнулся, – Давайте, спасайте его, а я приду через год в вашу деревню, и посмотрю на ВАШ пустой дом. Пошли, мы их предупредили. Пусть теперь сами решают.
Ребята ушли, Ярик молча, смотрел на Иру, Ира на щенка, а щенок жалобно скулил.
- Ты же им не веришь? – он подошел и взял её за руку – Ну?
Ире было страшно, нет, не за себя, конечно, нет... А что будет с дедушкой? Если это правда...
- Мы оставим его здесь, – тихо сказала она.
-Что- Что– Ярослав был ошеломлен, - Это же чушь! Откуда здесь волки? А если мы его бросим, он умрет. Давай хоть откормим его, смотри какой худой.
Ира замотала головой, и попятилась от щенка. Она подняла глаза на Ярика. В них был страх.
- Пусть...
В глазах Ярослава застыло изумление, которое быстро сменилось холодной решимостью. Взгляд стал обвиняющим. Она хотела броситься к нему, объяснить, попросить прощения... Но она побежала. Побежала прочь.
Пролетев мимо деда, она забралась на печь, схватила подушку и затихла. Ей было невыносимо стыдно, обидно и страшно. Слезы скатывались и скатывались по щекам, на прижатую к груди подушку. Сейчас, дома, уже было понятно, что никакой это не волк, и мальчишки наврали, но от этого становилось еще хуже. И этот взгляд... Ярик теперь, наверное, к ней даже не подойдет. Как она могла?
- Ты чего? – спросил дед, – промчалась мимо, дверь не прикрыла... Испугалась чего?
Ира не ответила. Она изо всех сил старалась не плакать, ну или делать это потише, чтобы дед не заметил. Не дождавшись ответа, дед прошел к столу и стал накрывать к обеду.
- Есть то будешь? Целый день по лесу носились, поди проголодалась?
- Не буду... – выдавила из себя Ира и заплакала.
- Так, – дед подошел и пристально посмотрел на неё, – Слезай с печи.
Она отрицательно покачала головой, и уткнулась в подушку. Стыд жег грудь, а дед казалось уже все знал, и тоже осуждал её.
- Слазь говорю! Садись за стол и пей чай.
Ира слезла, все равно пришлось бы, села за стол. Дед поставил перед ней чашку. Она посмотрела на неё и разрыдалась. Слезы стекали по щекам, и капали с подбородка. От всхлипов, Ира вздрагивала и крепче сжимала руками лавку. Слезы ушли. С ними ушел и жар. Стало пусто.
- Так что случилось? Расскажешь?
Она кивнула.
- Мы гуляли в лесу, с Яриком. Потом мы услышали крики. И там был волк. Но это был не волк, а щенок. Но мальчишки сказали, что это волк. И когда он подрастет, он меня съест. И я испугалась. Я бросила волка. Вернее я думала что волка... И побежала, а Ярик остался... Он теперь ненавидит меня-я... – она снова заплакала.
Дед, молча пил чай. Через некоторое время Ира успокоилась и робко взглянула на деда. Он улыбнулся.
- Так чего ты испугалась? Волка?
- Да-а... Нет. – Ира посмотрела на деда. – Не знаю...
- А кто знает? Ты ведь испугалась?
Ира кивнула.
- Я подумала, что он вырастет и загрызет тебя, мне тебя жалко стало...
- Меня? – удивился дед, - Меня? Жалко? Ну, допустим. А испугалась-то ты чего?
- Что тебя не будет, - её глаза снова заблестели, - а как же я без тебя?
- Ага, – усмехнулся дед, – Значит без меня... Так ты ж не волка испугалась. И не то, что он может меня загрызть. А то, что одна останешься. Ведь так?
Ира кивнула, потом помотала головой, снова кивнула.
- И жалко тебе себя стало, а не меня, - Ира замотала головой и снова заплакала, - Вот и сейчас жалеешь. Жалеешь, жалеешь... Слезки – то текут. Ну, это ничего, пущай текут... Ты мне вот что скажи, так волк это был или нет?
- Нет, это был щенок... Худой и грязный...
- И ты его бросила.
- Нет! – Ира замотала головой – я убежала, но там остался Ярик... Он его заберет.
- Это еще почему? Хотя права, заберет. Но ты-то его бросила? Умирать оставила. Неужели так страшно одной остаться стало?
- Сначала, - она вздохнула, и взяла чашку. Чай остывал. – Потом мне стало стыдно... Что я скажу Ярику? Да и разговаривать он со мной не захочет.
- А вот все как есть и скажи. И попроси щенка ко мне принести, гляну на него.
Дед пристально посмотрел на Иру. Та сидела тихо, держа в руках кружку.
- Пей чай. Я сам к ним схожу.
Она вздрогнула, и испуганно посмотрела на деда. Затем вздохнула и отхлебнула почти остывший чай.
***
- Зайдешь? – спросил дед, кого-то за дверью. Там ответили, но что она не разобрала. Зато она знала кто там. Там был Ярик. Ира сжалась и постаралась стать незаметнее. Дед посмотрел на неё.
- А ты зайди. Чаю попьем... Заходи.
Ярик вошел. В руках он держал щенка. Уже отмытого и накормленного, и потому, крепко спавшего. Ярик положил его на лавку, и посмотрел на деда. Дед улыбался.
Да ты садись. Сейчас на стол соберу... А может, ты есть хочешь? – Ярик отрицательно покачал головой.
- Как замечательно, никто сегодня есть не хочет,- дед посмотрел сначала на Иру, потом на Ярика. Дети упорно не хотели замечать друг друга.
- А сказку послушать?
- Да.
- Да, – практически одновременно сказали ребята. Дед одобрительно кивнул.
- Ну, тогда слушайте. Давно это было. Города тогда не больше деревни были. Люди были проще, да и сам мир тоже. Вот в такой город однажды и забрел путник. Не простой путник был. Колдун. Что привело его в город, он один только и знал. Но сказка не о том...
В ту пору тамошний правитель дом себе правил. Да все ему не нравилось. То мал, то темен... Все не так, да не этак. Узнал он про колдуна, и пригласил его к себе. Угощает, вино в кубок серебряный наливает.
- Говорят что ты великий волшебник... Многое можешь.
- Ну, раз говорят... Отчего ж людям не верить, – согласился колдун.
- Знаешь многое. А у меня вот проблема. Веришь ли, никак дом справить не могу. Бездари окружают, да неучи, – горестно вздыхает наместник, и ручками пухлыми разводит.
- Может, поможешь? А я в долгу не останусь. Правда, правда.
- Отчего ж хорошему человеку не помочь,- закивал колдун, – Помогу. Только и плату большую возьму.
- Это ж сколько? – забеспокоился наместник. – Или может тебе и не золото вовсе нужно? Девка, какая?
- Золото, золото. На что мне девка? Только золото столько, сколько я по весу буду.