– Может быть, это потому что на вечерне–заочном требования пониже? – выдвинул версию Иван.
– То есть ты считаешь, что тот факт, что вся группа отстегнула слегка профессуре перед защитой, никак не сказался? – с ухмылкой отозвался Алексей.
– А, вон оно как. Ну да, вы же все работаете где–то, значит, доход имеете. И все правильно, в их понимании, сделали. Так чего ты тогда удивляешься и глупости спрашиваешь?
– Понимаешь… Как инженер, я теперь могу дома строить. Проектировать, рассчитывать и строить. Вот ты, Вань, согласился бы жить в таком доме?
– А ты, Леш, согласился бы ездить на разработанной мной машине?
Два товарища переглянулись, затем дружно заржали, чем привлекли внимание остальных.
– Диплом открывает тебе путь к майорским звездам, это главное, – сказал Старков, – не отвлекаясь от шампуров, но достаточно громко, что бы его услышали.
– Только путь этот с новыми начальниками нашего отдела и отдела кадров ох как тернист, – подал голос Иван.
– Люся, надо было напоследок их обоих капитанами сделать, нам–то терять особо нечего было.
– Думаешь, я не думала на сей счет? – точно в таком же стиле, не отрываясь от нарезки помидоров, но достаточно громко, ответила она. – Только у одного старлеем уж совсем стаж не большой, а второй с какого–то хрена институт МВД бросил, в который так поступить стремился, исходя из твоих же рапортов, если ты подзабыл. Так что как–то поощрять не к месту. Не Старков, точно, не срослось бы. Еле–еле Блинову майорскую звезду прикрутили, и ладно. Кстати, где он, как у него дела?
– На смене, – ответил Иван, слушавший вполуха, но выхватывавший из разговора самое важное.
– Дима тоже в своем репертуаре, жена делами завалила, – сказал Алексей. – Пашка из МУРа занят, Сысоева я бы тут в лесочке и закопал, начальник тоже мне, – закончил он фразу с презрением в голосе, но на это как–то никто не обратил особого внимания.
– Варшавский в Нью–Йорке, – добавил Старков.
– Ребят! – воскликнул Иван, – да не в звездах счастье!
– Тебе может они и не к чему, – парировал Старков совершенно спокойным тоном, – а вот Чернову сгодились бы. Он же карьеру в милиции делать будет.
– С чего вы взяли? – удивилась Маша, слушавшая этот разговор молча, но внимательно. Алексей тоже выглядел удивленным.
– А куда ты денешься с подводной лодки, – пробубнил себе под нос Иван, впрочем, услышали его все. Тетка, нахмурившись, бросила беглый взгляд на Ивана, но снова углубилась в нарезку помидоров, Старков состроил кривую ухмылку, и сказал:
– Алексей, а куда, действительно? Дома строить? Так вы, два инженера, ржете как кони от такой перспективы. Куда–то еще? Так куда именно? С Иваном–то все понятно, а вот с тобой? Так что, Леша, семь раз отмерь, один отрежь.
Повисла тишина, Старков осторожно, достаточно деликатно озвучил то, что у многих вертелось в голове, но только не у Алексея, который просто плыл по течению, не задумываясь на этот счет никогда. В знак подтверждения слов бывшего начальника, Иван тяжело вздохнул и закивал. Тогда Алексей решил разрядить атмосферу:
– Я считаю, что сегодня у меня есть как минимум отличный повод встретиться со всеми вами и выпить по рюмке–другой в хорошей компании! Хватит грустить!
– И как раз шашлык подошел! – порадовал всех Старков, отчего собравшиеся пришли в оживление и дружно загалдели.
– Не разгоняйся особо, – прошептала подошедшая Маша прямо в ухо Алексею, – именно по рюмке–другой. Не по бутылке.
То ли из–за контроля со стороны Маши, то ли по другой причине, но водка распивалась медленно, и каждая порция из пластикового стакана под пристальным взглядом Маши давалась Алексею через силу. Его поведение не осталось не замеченным для остальных присутствующих мужчин, привыкших к несколько другому темпу поглощения спиртного, но вынужденно подстраивавшиеся под предложенный ритм. Таким образом, обычно активное застолье, с шутками и прибаутками и бурным обсуждением различных вопросов, не получилось, зато женщины выглядели довольными. Часа через два Иван, которого это мероприятие начинало откровенно тяготить, сославшись на занятость, распрощался со всеми и ушел из парка в сторону ближайшей дороги. Старков остался только потому, что обещал пожарить весь шашлык, и расправлялся с последней порцией, впрочем, уже без особого энтузиазма.
Алексей откровенно злился, считая виновной Машу в том, что выход на природу вышел вялым, но ей ничего не выговаривал. Тем более что вопросов «по хозяйству» к ней не было никаких, она явно старалась, внимательно следя за происходящим, удалялась в сторону лишь несколько раз для разговоров по телефону. Старков Алексея успокаивал, развлекая различными историями из своего милицейского опыта, пока их совершенно неожиданно не перебила Маша: