Прием по случаю открытия нового элитного дома на Мичуринской улице, где присутствуют бизнесмены, чиновники и сам мэр с супругой. Банкет.
Открытие гастролей известного американского дирижера, где присутствуют чиновники от культуры, известные творческие личности, заместитель мэра с супругой. Банкет.
Открытие дней голландской культуры в Санкт-Петербурге, прием в голландском консульстве, присутствуют чиновники, консул и дипкорпус. Фуршет.
Демонстрация новой весенней коллекции знаменитого модельера Татьяны Парменовой. Присутствуют чиновники, бизнесмены, жены чиновников и любовницы бизнесменов. Фуршет.
В глазах рябило от ярких красочных снимков. Гоша и сам не знал, что он хочет найти, как вдруг увидел такое, что не поверил своим глазам. На заднем плане снимка была опять-таки изрядно надоевшая Гоше княжна Елизавета Голицына, а рядом с ней не видно было Равиля Каримова и вообще никаких мужчин. Княжна разговаривала с какой-то женщиной, и в этой женщине Гоша с величайшим изумлением узнал свою приятельницу Лику.
Он откинулся на спинку стула и протер уставшие глаза.
– Шота, у меня глюки! – пожаловался он. – Посмотри, тебе вот эта девица никого не напоминает?
Шота несколько раз видел Лику, потому что Гоша был знаком с Ликой очень давно, они вместе учились в Академии художеств на искусствоведческом факультете.
– Послушай, дорогой, кажется у меня тоже глюки, – пожаловался Шота. – Но ты знаешь, мы ведь сегодня ничего не пили…
– Так кого она тебе напоминает? – не отставал Гоша.
– Она похожа на эту твою очкастую Лику…
– Точно, значит, это она, – вздохнул Гоша. – Нас с тобой не глючит.
По всему выходило, что так оно и есть, потому что статья, сопровождаемая снимком, освещала открытие в Манеже выставки шведского художника, фамилию которого невозможно было произнести, а Лика как раз специализировалась на скандинавском искусстве. То есть ее присутствие на открытии выставки было вполне уместным – Гоша даже вспомнил, как Лика готовила эту самую выставку и жаловалась, что швед, которого ввиду непроизносимости фамилии называли просто Олаф, замучил ее приглашениями в ресторан. Швед был толстый и огромный, как бегемот. Ел он за четверых, но одному в ресторане ему было скучно, кроме того, он поразился Ликиной худобе, посчитал, что это от недоедания, и решил подкормить ее, пока он в России.
Глядя на снимок, Гоша удивился только, что Лика разговаривает с мнимой княжной Голицыной, – а они явно были поглощены беседой, – и еще тому, как Лика одета. Вместо ее обычных далеко не новых джинсов, на Лике был вполне приличный брючный костюм синего цвета, причем не того советско-чернильного оттенка, который делал в оное время всех женщин в синих костюмах похожими на депутатов райсовета. Нет, оттенок Ликиного костюма даже на фотографии давал понять, что костюм этот куплен в дорогом магазине, и у его хозяйки хороший вкус.
– Забираю этот журнал. – Гоша решительно поднялся со стула. – Сейчас на работу, там поймаю Лику и вытрясу из нее все, что она знает об этой поддельной княжне. Не хотелось бы ее вмешивать, но иного выхода нет. Иначе просто не представляю, как мне выйти на Равиля Каримова.
– Удачи тебе! – напутствовал Гошу Шота, но в глазах его стояли сомнения – как всякий грузин, он не верил, что от женщины может быть какая-то польза, кроме как в постели и у семейного очага.
– Привет, подруга! – Гоша возник неслышно в крошечной Ликиной комнатенке, которую и кабинетом назвать было нельзя – комната больше всего напоминала стенной шкаф.
Лика вздрогнула и от неожиданности выронила карандаш, которым она правила какую-то статью.
– Фу, напугал как! – она отмахнулась от Гоши, сняла очки и начала протирать их полой длинной мужской рубашки, которую носила почти так же часто, как джинсы.
– Что это ты стала такая пугливая, мужчин боишься? – игриво начал Гоша.
Лика оставила свое занятие и внимательно посмотрела на Гошу. Глаза ее без очков оказались довольно большими и в общем не противными.
«Подкрасилась бы, что ли, – совершенно неожиданно для себя подумал Гоша. – Если глаза подвести, и макияж… Хотя нет, эта ее стрижка… все равно ничего не выйдет».
– Фиолетов! – Лика надела очки и строго уставилась на Гошу. – Что тебе от меня нужно?
– Так просто зашел проведать… – невразумительно ответил Гоша.
– Ага, так я и поверила. Как только ты начинаешь разговаривать этаким фривольным тоном, называешь меня «лапочкой» и «солнышком» – значит, тебе срочно от меня что-то нужно. В последний раз ты просил перевести тебе книгу про Тернера. Если не ошибаюсь, ты собирался писать статью, где проводил параллель между ним и кем-то из барбизонцев.
Лика кроме финского и шведского знала, естественно, английский язык, а Гоша только французский, поэтому он часто обращался к ней с просьбой перевести что-нибудь с английского.
– Как продвигается твоя статья? – поинтересовалась Лика.
– Статья? – переспросил Гоша. – Статья… Да знаешь, пока не очень.
– В этом ты весь! – прокурорским тоном начала Лика. – Ты все время разбрасываешься, ни одну работу не доводишь до конца! Удивительно, как у тебя хватило терпения диссертацию закончить!
– Лапочка, не будь занудой, – примирительно начал Гоша.
– Да, действительно, – спохватилась Лика, – чего это я? Так что тебе нужно перевести на этот раз?
Гоша начал издалека.
– Как поживает этот твой Олаф… Все равно фамилию не произнести. Пишет?
– Пишет и даже звонит. В гости зовет, говорит, что уже делает приглашение. Так что в конце апреля, может, поеду.
– Не зря ты по ресторанам с ним маялась… – подначил Гоша.
– Вовсе не поэтому, – насупилась Лика. – Просто ему очень понравилось, как выставка прошла. Его хорошо здесь принимали.
– Разъешься там в Швеции, за месяц-то…
– Да уж, – вспомнив свои мучения в ресторанах, Лика тяжело вздохнула и тут же переключилась: – Фиолетов, не тяни, говори, чего хочешь! Мне некогда.
Гоша развернул перед ней журнал и ткнул пальцем в фотографию:
– Говори честно: ты это или не ты?
– Ну я. – Лика удивленно вскинула на него глаза поверх очков.
– А эту бабу ты знаешь? – спросил Гоша, боясь, что Лика сейчас пожмет плечами и скажет, что не знает она никаких княжон, и что фотограф случайно запечатлел их вдвоем, когда та баба спрашивала Лику, как пройти в дамскую комнату.
– Ну знаю, – спокойно ответила Лика. – Мы с ней старые знакомые.
– Ты? – не удержался Гоша. – Ты с ней знакома?
– Что – запала в душу? – усмехнулась Лика. – Ускользающая красота…
– Ты хорошо знаешь эту женщину? Может, вы с ней подруги? – съехидничал Гоша.
– Может быть.
– Говори немедленно, кто она такая, откуда ты ее знаешь и… Ладно, но пока хватит. Это же надо – с княжной она дружит!
– Гоша, а тебе это все зачем? – ласково спросила Лика. – Гошенька, ты что, в нее влюбился?
– Тебе-то какое дело? – пробурчал Гоша.
– Ох, узнаю тебя, Фиолетов! Вечно тебе нужно все и сразу! Воровать – так миллион, ночевать – так с королевой!
Гоша даже вздрогнул, оттого что Лика верно определила его состояние в последнее время.
– Заявляю тебе со всей ответственностью, что с этой королевой тебе ничего не светит, – продолжала Лика. – Она на нищих искусствоведов и не смотрит.
– Лика. – Гоша неожиданно сел прямо на пол у ее ног – больше в этом пенале сесть было негде. – Лика, я тебя очень прошу, познакомь меня с ней. Только вначале расскажи, что ты про нее знаешь. Даю честное слово, что она как женщина меня совершенно не интересует. И догадываюсь, что никакая она не княжна, а просто баба придумала себе имидж, чтобы богатых мужиков завлекать. Мне нужно законтачить с ее нынешним спонсором.
– С этим пивным королем?
– Ты и его знаешь? – изумился Гоша.
– Только по ее рассказам, – призналась Лика. – Знаю, что он влюблен в нее без памяти, а в таких делах Лизавета не врет. Но, Гоша, ты меня беспокоишь. Ты вообще в последнее время какой-то странный стал, нервничаешь очень, вздрагиваешь и как-то напряженно оглядываешься по сторонам. Гоша, ты попал в неприятную историю?