Командир корпуса предполагал, что объединенным ударом двух бригад из района Новая, Мохнатка он сумеет перерезать шоссе на участке Лиханово, Лаврищево и соединиться в ближайшие дни с частями 50 армии. Однако первый день боёв поставил под сомнение возможность выполнения этого плана.
Существенным недочётом первого дня наступления явилось то, что командир корпуса не сумел установить в этот день связи с командующим 50 армией. Последний, в свою очередь, тоже не имел возможности координировать действия своих войск с действиями 4 воздушно-десантного корпуса. Противник, определив наступление значительных группировок с северо-запада и юго-востока, немедленно стал подтягивать в этот район резервы, причем наиболее сильные из них были направлены против 50 армии, перешедшей в наступление 23 февраля. В связи с этим перед командиром корпуса стала перспектива длительной борьбы на этом участке.
Разведкой было уточнено, что в районах Екатериновка, Песочня, Ключи оборонялось до 500 солдат и офицеров противника; в Ханьково, Астапово ― до 1 000 человек; в Выгорь ― до 300 человек (434 пехотный полк) и в Семенково, Леонова, Андроново ― до 700 человек. Все эти населенные пункты являлись опорными пунктами немцев, входившими в систему узлов сопротивления Песочня, Леонова и Подсосонки. Всего корпус имел перед собой не менее двух пехотных полков противника. Эти полки занимали заранее укреплённые позиции, были усилены артиллерией и поддерживались бомбардировочной авиацией.
26 февраля бои продолжались на прежних рубежах, и лишь 27 февраля частям 9 воздушно-десантной бригады удалось захватить Ключи, где было уничтожено около 600 немецких солдат и офицеров (был полностью разгромлен 12 пехотный полк и его штаб) и захвачены, различные трофеи.
К этому времени части корпуса стали ощущать нужду в продовольствии и боеприпасах: их небольшие запасы, растянутые на 8 дней, истощились. Отсутствие боеприпасов и артиллерии в составе корпуса не дали возможности развить успех и до 1 марта его бригады оставались на прежних рубежах. Войска 50 армии также, не имели успеха, продолжая вести бои за Варшавское шоссе.
Установив связь с командующим 50 армией, командир корпуса в ночь на 1 марта пытался вновь прорвать оборону немцев, но последние, перейдя к активным действиям, подтянули к району Ключи часть артиллерии с Варшавского шоссе и при поддержке 5―8 бомбардировщиков повели контрнаступление. В этом наступлении со стороны противника принимали участие ещё два лыжных батальона.
Командир корпуса, определив намерения противника, перебросил часть сил 214 воздушно-десантной, бригады (600 человек) к своему правому флангу. Эта группа с 27 февраля блокировала район Екатериновка, Песочня, облегчив тем самым положение 9 воздушно-десантной бригады, с трудом удерживающей район Ключи.
В результате боёв 25―28 февраля части корпуса вышли на указанный командованием рубеж, однако попытка прорваться через Варшавское шоссе для соединения с 50 армией успеха не имела. Одной из причин этого является неудача в наступательных действиях 50 армии части которой не сумели захватить указанных командованием Западного фронта пунктов и Варшавского шоссе не прорвали.
В боях этого периода корпус понёс значительные потери ― 1200 человек или 25% состава бывшего к началу наступления.
1 марта немцы перешли в решительное контрнаступление, нанося главный удар в направлении Ключи. Части корпуса вынуждены были перейти к обороне и упорно удерживали этот пункт, неся большие потери.
Основными недостатками в действиях 4 воздушно-десантного корпуса на этом этапе следует считать:
1. Чрезмерно большой срок, затраченный на сбор 4 воздушно-десантного корпуса после приземления, объясняющийся большой разброской личного состава при десантировании (до 40 км), что дало возможность противнику подготовить оборону, лишить наш десант внезапности, затруднив тем самым выполнение поставленных задач.
2. Слабую организацию наземной разведки накануне перехода корпуса в наступление, вследствие чего система обороны противника и её слабые места были вскрыты лишь после перехода в наступление, что не могло не сказаться на группировке сил корпуса.
3. Отсутствие чётко выраженного направления главного удара в действиях корпуса; распыление усилий по расходящимся направлениям (Ключи и Подсосонки), причем на направлении главных усилии корпуса, обусловленных боевым приказом фронта (Ключи), было выделено не менее сил (9 воздушно-десантная бригада), чем на обеспечивающем направлении (214 воздушно-десантная бригада).