Штаб армии держал постоянную связь по радио со своими разведгруппами, снабжал их оружием, боеприпасами и продовольствием. Для оказания помощи в эти группы периодически высылались представители штаба армии - опытные разведчики.
Так, например, в октябре 1943 года вылетал в район действия групп «Саши», «Верного» и «Николая» капитан Николай Леонтьевич Бугаев. Находясь в группе «Саши», Бугаев своим личным примером вдохновлял разведчиков, учил их работе в сложных условиях вражеского тыла. Вместе с ними он участвовал в проведении диверсий на железных дорогах, устанавливал связи с местными патриотами и через них добывал ценные разведывательные сведения о противнике, умело организовывал вылазки против гитлеровских карателей.
* * *
Уже несколько дней шла тщательная и напряженная подготовка к очередной боевой операции. На этот раз решено было провести ее в поселке Зуя, точнее, в бывшей МТС, где ремонтировались автомашины, тягачи, тракторы, танки и другая вражеская боевая техника. Задача состояла в том, чтобы уничтожить этот объект и тем самым лишить гитлеровцев крупной ремонтной мастерской.
Выполнение этой задачи было делом нелегким. В Зуе находились гитлеровская комендатура, жандармерия, улицы патрулировались, здание МТС охранялось. Правда, к несению караульной службы привлекались и гражданские лица, в основном из числа предателей и изменников Родины. Но среди них находились и те, кто работал по принуждению. Об одном из таких сторожей положительно отзывалась Сима Кляцкая. Через него она установила места наибольшего скопления вражеской техники в цехах бывшей МТС.
Провести операцию поручили Анатолию Добровольскому, Алексею Щукину и Александру Вуколову, которые приобрели достаточный опыт в совершении подобных налетов.
Три дня они изучали различные маршруты и возможности скрытного проникновения в Зую и на МТС, приемы минирования и взрыва. И когда все было обдумано и опробовано, группа разведчиков тронулась в путь. Темной осенней ночью они скрытно, огородными тропами подошли о тыльной стороны к забору бывшей МТС.
Оставив Щукина и Вуколова для прикрытия, Добровольский подошел к проходной и постучал в дверь.
- Кто это? - спросил сторож.
- Я от Симы Кляцкой. К вам просьба, откройте, - ответил Добровольский.
Сторож, открыв дверь проходной будки, впустил к себе Добровольского.
- Так вот что, дорогой охранник, - начал Добровольский. - Запри калитку, будку и ворота. Ключи дай мне, а сам немедленно уходи.
Разведчик указал сторожу, как пройти к проделанному в заборе проходу. Как только сторож пролез через щель забора, где его встретил Вуколов, Щукин с мешком, в котором находились мины и приспособления для взрыва, быстро подбежал к Добровольскому.
Открыв дверь главного, самого большого цеха, разведчики увидели десятки боевых машин и тракторов и, не теряя времени, начали минирование. Установив пять толовых связок с взрывателями натяжного действия и протащив через окно бикфордов шнур, они быстро пересекли двор и через ту же щель в заборе направились к Вуколову.
Едва разведчики успели отойти в лощину, как услышали шум мотоциклов, шедших по шоссе в сторону МТС.
- Что это, неужели нас обнаружили? - спросил с тревогой Анатолий.
- Нет, это просто очередной объезд гитлеровской караульной службы по объектам, они ночью всегда проверяют, - ответил сторож.
- Ну, пусть проверяют, это будет их последняя проверка, - произнес Анатолий.
Вскоре послышался сильный стук в дверь проходной: прибывший наряд гитлеровцев из шести человек во главе с офицером вызывал сторожа. Но сторож так и не появился. Тогда гитлеровцы взломали дверь проходной, вошли на территорию ремонтной базы и стали что-то кричать, по-видимому, разыскивая сторожа. Не найдя его, они взломали дверь в главный цех и вошли внутрь.
Разведчик Вуколов, наблюдавший за ними через щель забора, увидел, что последний гитлеровец вошел в помещение, и подал сигнал Добровольскому, а сам бросился в лощину. Последовал оглушительный взрыв. Полетели в стороны стекла и кирпичи, внутри цеха начался пожар.
Взрыв был настолько сильным, что его услышали не только в ближайших домах, но и в центре Зуи, где размещалась комендатура. Весь Зуйский гарнизон был поднят по тревоге. По улицам забегали солдаты, полицейские со сторожевыми собаками.
Но они опоздали. Разведчики были уже далеко, а мастерская с десятками отремонтированных боевых машин взлетела на воздух, и только языки пламени напоминали о ее существовании.
Разведчики понимали: нужно ждать ответных мер со стороны фашистов. Оставаться в поселке и подвергать излишней опасности семью Кляцких они не хотели и потому вернулись в землянку на «сиреневом островке». По ближайшим поселкам и городкам прокатилась волна облав и карательных экспедиций. Были произведены обыски и в поселке Тереклы-Шейх-Эли. Из раскрытых настежь окон гитлеровцы выбрасывали на улицу матрацы, белье, подушки, чемоданы. Все более или менее пригодное грузили на машины и увозили. Такому же разорению подвергся и домик Симы Кляцкой.
* * *
Илюхин, положив руки на стол и нахмурив брови, о чем-то глубоко задумался. Анненко, только что вернувшийся с задания и промокший до нитки, отогревался у самодельной печурки. Саша Поплавская сушила перед открытой дверцей печи белье разведчиков. Остальные крепко спали перед предстоящим выходом на задание.
- Слушай, Ваня, - нарушил тишину командир, - а ведь наши дела неважные. Хлеб и сало завтра доедим. Где достать продукты? С командованием связаться не можем. Сегодня Саша доложила, что радиостанция не работает: нет питания. Куда принять самолет? Где ожидать грузы? Большая земля ничем не сможет нам помочь, пока мы не наладим радиостанцию и не установим с нею связь.
- Соли тоже нет. Да и обувь у ребят совсем износилась, - добавила Саша.
- Нашу землянку гитлеровцы могут обнаружить, нужно уйти из степи в надежное место, - продолжал командир.
Внимательно выслушав командира, Анненко предложил ему смелый и, с его точки зрения, единственно осуществимый план.
- Я вот что думаю, - начал он, - перейти из степи к кому-нибудь из патриотов в село и тем более достать у местного населения продовольствие сейчас просто невозможно и опасно и для нас, и для них. Всюду облавы, население запугано. Нам нужно опереться на кого-либо из представителей местной «власти», с симпатией относящегося к Советской Армии. Надо найти и убедить такого человека, а если нужно, то и силой заставить его помочь нам.
- Пожалуй, ты прав! - воскликнул командир, вспомнив недавний разговор с Симой. - Есть такой человек.
В ту же ночь командир встретился с Кляцкой:
- Я опять к тебе за помощью. Ты как-то говорила, что в вашем селе есть полицейский, кажется Никитюк, который может помочь нам.
- Как же, обязательно поможет. Вчера он опять спрашивал меня, скоро ли придут наши и что он сможет сделать, чтобы помочь Советской Армии, - ответила Сима.
- Так вот, прошу тебя передать Никитюку, что представитель Советской Армии желает с ним завтра вечером встретиться для переговоров, но предупреди, что, если он об этом кому-нибудь скажет, его постигнет суровая кара.
- Хорошо. Я сама приведу его.
Местом встречи с Никитюком Илюхин выбрал лозняк вблизи русла речки Бурульчи.
Привлекать Никитюка к разведывательной работе, конечно, рискованно, можно попасть в ловушку. Подвергалась опасности и семья Симы. Но иного выхода у разведчиков не было.
На следующий день, с наступлением сумерек, Федор Илюхин, Иван Анненко и Петр Бондаренко прибыли за несколько минут к назначенному месту. Внимательно осмотревшись кругом и не обнаружив ничего подозрительного, командир приказал товарищам спрятаться в кустах, а сам, поправив кобуру, сел на небольшой пенок. Вскоре вдали он увидел Симу с незнакомым человеком. Федор поднялся и быстро пошел навстречу, поздоровался сначала с Симой, потом с полицейским.