— Так я и думал, — бормотал он, лихорадочно нажимая кнопки и поворачивая переключатели. — Времени в обрез. Меня подмывает предоставить Майклоза самому себе, но если они поймут, что он мутирует, они не только убьют его, а уничтожат всю планету. У меня не остаётся выбора, придётся вмешаться.
— Вмешаться? — спросил его я. — Каким образом, если мы тут заперты?
— Майклоз теряет хватку, — ответил он. — С этой панели управления у меня есть доступ к его компьютерной сети, так что довольно просто взломать его систему управления центральным блоком питания и установить положительную обратную связь.
— Что-что?
— Я могу взорвать эту базу! — и драматическим жестом он нажал последнюю клавишу. — Вот!
— И сколько времени у нас до взрыва?
Он задумчиво почесал голову:
— Минут десять, наверное.
У меня отвисла челюсть:
— Может быть, нам в таком случае лучше уйти отсюда?
— Ах, да, вы правы, — он подошёл к двери и осмотрел маленькую клавиатуру на стене. — Проблема в том, что тут кодовый замок... и у меня уйдёт как минимум десять минут на подбор комбинации.
— Что же, если проблема только в этом... — я подошёл к нему и с невозмутимым видом набрал на клавиатуре код.
Дверь начала открываться. Доктор был поражён.
— Я видел цифры, которые набирал Майклоз, — признался я.
Наше появление в центре управления было для мэйлеан полной неожиданностью.
— А что тут делает этот сброд? — зашипел Сайлоз, потянувшись рукой к бластеру.
— Думай, кого оскорбляешь, — ответил я и швырнул в него стоявший возле меня стул.
Удар пришёлся ему в висок, он упал назад, на своих соплеменников. Бластер выпал из его руки и покатился по полу в нашу сторону. Доктор радостно схватил его и направил на троих мэйлеан.
— Руки вверх, — крикнул он, а не то я... Котлеты из вас сделаю!
На мой взгляд, его попытка звучать грозно была не очень убедительна, но, к счастью, она произвела требуемый эффект. Мэйлеане подняли руки и смотрели на нас с нескрываемой ненавистью. Я забрал у Майклоза свой пистолет и пошёл за Доктором в лифт. Он нажал кнопку, и дверь за нами закрылась.
Пару минут спустя мы снова были на поверхности. Доктор направил бластер Сайлоза на управление лифта и нажал курок. Огонь и дым окутали всю стену.
— Впечатляет, — сказал я.
— Через несколько минут вы увидите нечто гораздо более впечатляющее, — сказал он. — И если вы не хотите оказаться в эпицентре, нам будет лучше убраться подальше.
Небрежно бросив бластер на пол, он побежал к двери. Я тоже не стал медлить.
Выбежав, мы сели в мою машину и понеслись по дороге в сторону шоссе.
Минут через пять Доктор решил, что мы уже достаточно отъехали, и велел мне остановиться. Мы обернулись как раз в тот момент, когда огромный взрыв поглотил дом ранчо. Летающую тарелку нечему было защитить от ударной волны, и она медленно завалилась набок. Затем она тоже взорвалась, и над пустыней поднялся огненный гриб.
Вскоре мы (по настоянию Доктора) поехали обратно к месту взрыва. Я воспользовался возможностью задать ему несколько вопросов:
— Так что, у вас всё началось с заметки в газете?
— Да. Я её, в общем-то, случайно увидел, но тот час же узнал в так называемой «летающей тарелке» мэйлеанский флагманский корабль.
— А когда вы пришли сюда, к месту, с которого был репортаж, то нарвались на Майклоза?
— На Майклоза, да... Надо же, какая ирония... После стольких лет охоты на мэйлеанских мутантов он сам начал мутировать. В нём начало появляться неравнодушие к другим существам; нечто, абсолютно чуждое мэйлеанской душе, на базовом генетическом уровне. Такова уж особенность оборотней: их генетика так же изменчива, как и их внешний облик.
Я почесал голову, пытаясь всё это понять:
— Так что это за цилиндр, за которым гонялся Майклоз?
— Генетический стабилизатор. Он, правда, смог бы обеспечить лишь временное улучшение. Но он этим выиграл бы какое-то время.
— И вы умыкнули у него этот стабилизатор?
— Хм, да, — на мгновение показалось, что ему стыдно, но затем он захихикал. — Он настиг меня в конце концов в Лос-Анджелесе, и был уверен, что я спрятал цилиндр где-то в городе. Чего он только не делал, чтобы выведать у меня куда я его дел, но я ему, разумеется, ничего не сказал. Мэйлеанские зонды разума никогда не были лучшими.
— Так вот почему он пришёл за помощью ко мне.
— Да, он пошёл на это только потому, что совсем отчаялся.
— Ну, спасибо на добром слове! — засмеялся я.