Мысль попросить Варажека пойти поразнюхать в сумраке, он все-таки отринул — ситуация выглядела слишком дурацкой, чтобы о ней рассказывать. Наблюдая за тем, как плотник меняет дверь, Милош нашел другое решение и, когда тот ушел, сделав свою работу, отправился воплощать идею в жизнь.
— Какая глупость, — сердито фыркнула Алиса, — монстр сожрал дверь — это ж надо! Монстр, ха-ха! Наверняка это была твоя подружка!
— Какая ещё подружка? — от такого логического поворота Милош даже растерялся
— Та самая, которую ты бросил, отказавшись жениться! Вот, смотри, — Алиса сунула ему под нос пустую чашку из-под кофе, — гроб, змея и клоун — надежды, которые можно хоронить.
— Это твоя кружка, — вздохнув, ответил Милош. А клоун — это Рубилиус, он клоуном подрабатывал, пока директором не стал, — и пока бывшая подруга не разошлась еще больше, торопливо произнес: — Я вообще-то к тебе за помощью, профессиональной. Посмотри, что это был за монстр. Точнее, чей он. Знаю, это сложно, но ты же такое можешь.
— Ну да, могу, — смягчилась Алиса.
Похвала ее профессионализма была безотказным приемом, Милош это знал. И ничуть не слукавил — Алиса не зря занимала должность декана, в прорицаниях она была очень сильна. — Ладно, давай посмотрим, — она взяла пустую чашку Милоша, глянула внутрь и нахмурилась. — Странно. Коварство, хитрость, какая-то парочка… а, нет, трое.
— Точно не четверо?
— Издеваешься? — Алиса обожгла Милоша гневным взглядом.
— Даже не думал. Те, на кого я думаю, их четверо.
— Значит, это не они. Хотя, вот тут что-то вроде… Нет, вряд ли. А знаешь, — во взгляде бывшей подруги зажегся интерес, — а давай-ка мы с тобой теперь чаю выпьем. И глянем еще разок.
— Давай, — согласился Милош.
Чайное прорицание тоже показало странные результаты.
— Ничего не понимаю, — нахмурилась Алиса, — почему все так мутно? То три, то четыре, то вообще два. Так, где мой хрустальный шар? — она окинула взглядом кабинет. — Ага, вот он, сейчас глянем, — она уставилась в прозрачное нутро… и вздрогнув, отшатнулась, — тьфу, какая гадость этот твой монстр! Знаешь, я лучше как-нибудь по-другому посмотрю, уж больно он мерзкий, — она огляделась по сторонам, выискивая другие инструменты.
Карты, руны, монетки, палочки, даже книга пророчеств — все, как сговорились, показывали один и тот же результат — неопределенный.
— И что же это значит? — спросил Милош, озадаченный не меньше Алисы.
Та сердито сверкнула глазами.
— Понятия не имею. Ладно, — она решительно встала, — идем, я знаю, кто нам поможет. Уж если она не справится, то я… Я отдам тебе этих первокурсников и уйду из академии!
— Может, не надо? — произнес Милош, уж больно угрожающе это прозвучало, но Алиса схватила его за руку и потащила за собой.
Хранилище артефактов прорицательского факультета смахивало на склад забытых предметов. В основном это была посуда, но попадались и книги, и украшения, и даже сапог. В самом дальнем углу под магической завесой обнаружился еще один стеллаж, на этот раз с коробками.
— Вот она, — произнесла Алиса, с благоговением достала нужную упаковку, раскрыла и, побледнев, воскликнула: — О нет! Чашка девы Диланы исчезла!
— Не волнуйся, — ответил Милош, — мы обязательно ее найдем.
Путь обратно проходил в тишине, ровно до того момента, пока из-за поворота не послышался грозный рык. Загородив Алису собой, Милош активировал заклинание, готовый запустить его, когда чудовище покажется из-за поворота… но оно почему-то выходить не спешило. Рявкнуло еще пару раз — и наступила тишина.
Жестом велев оставаться на месте, Милош приблизился к повороту, выглянул… и увидел, что там никого нет.
— Что это было? — спросила перепуганная Алиса.
— Понятия не имею.
Магический след никуда не вел, словно нечто появилось прямо здесь, а потом точно также исчезло.
— А вдруг оно хотело напасть не на тебя, а на меня? — предположила Алиса. — Давай ты сегодня у меня переночуешь? Постелю тебе на диване в кабинете, это и к двери поближе — если эта тварь ко мне в комнаты полезет, ты ее прикончишь. Милош, дружочек, ты же герой, правда?