- Так вот, что ты нес в руках, - догадался Смитт.
- Да.
- А почему ты думаешь, что нужен фонарь?
- Во-первых, согласно указаниям дедушки.
- А во-вторых? - поторопил меня Смитт.
- Во-вторых, потому, что днем мы их не видели, значит, свет им вреден.
- А если они не будут того?
- Смитт, если они не будут на нас нападать, то и я не буду.
- Ааа, - потянулся Смитт.
***
Драконовые тени шустро выползали из своих укрытий. Размером каждый из драконов, круживших над нами, был с большой корабль. На какое-то мгновение мне показалось, что в небе парят корабли потому, что крылья драконов напоминали паруса, а шеи драконов походили на корабельный нос с устрашающими мордами драконов. Смитт вернул меня к реальности криком:
- Смотри, они собираются в кучу! Тот развернулся к нам.
Действительно, в небе парило уже с полсотни драконов. Но один особо крупный, только появившийся, явно готовился пикировать на нас.
- Васенька!
- Смитт, когда он приблизиться поближе кидайся на землю и зажмуривайся, - я приказал Смитту, одновременно активизируя фонарь.
Дракону хватило десяти взмахов крыльев, чтобы подлететь к нам на расстояние вытянутой руки. Фонарь сработал, высвободив огромную волну света.
- Тшах..., - только это я услышал от Смитта, пытавшегося еще сильнее зажмурить глаза. В этом плане мне было легче, на мне были очки.
Свет залил все окружающее пространство. Дракон, летевший на нас, рассыпался в прах, также как и еще часть, имевших неосторожность находиться в сфере действия фонаря. На нас со Смиттом посыпалась пыль. Я начал чихать, Смитт еще и закашлялся. Рев в небесах не спадал.
- Кх, кх, Васенька, кх, - Смитт отплевывался от пыли. - А что теперь?
Сегодня я понял, что этот вопрос будет преследовать меня всю жизнь. Пришло смирение.
- Что теперь? Не знаю. У нас была, что называется одна стрела. Но эти летающие симпатяги этого не знают. Надеюсь, поостерегутся нападать.
- А если, нет?
- Если нападут, то нас съедят до завтрака.
- Васенька, меня, кажется, уже попробовали, - сообщил Смитт, пытаясь ощупать свою руку.
- Что значит попробовали? - Я увидел, кровь на одеяле, в которое кутался Смитт. - Покажи.
Смитт постарался не двигаться. Большая рваная рана на плече внушала серьезные опасения.
- Я могу ее обработать. Не двигайся, Смитт. Как тебя зацепило?
- Так пока ты включал свой фонарь, слева подлетал еще один, он целился в тебя, но клюнул меня.
- Спасибо, Смитт. Ты прикрыл меня, - я погладил его по щеке.
Пока я прижигал рану, Смитт даже не пошевелился, что меня поразило.
- Смитт, не двигайся, надо еще закрепить, - скомандовал я ему.
- Хорошо, - чуть надтреснутым голосом ответил Смитт.
Я достал ошейник из своей сумки и одним быстрым движением закрепил его на шее Смитта.
- Что за! - закричал Смитт.
- Спокойно, друг мой, - я чуть отодвинулся от него.
- Васенька, что такое?
- Смитт, сядь, - я приказал ему.
Он сел.
- Я не хочу!
- Смитт, я знаю, что не хочешь, но выбора у меня нет. Тебя тюкнул вампир, или нечто похожее на вампира. Ты явно не в себе, у тебя глаза горят.
- Что значит я не в себе? Со мной все в порядке. Сними эту штуку.
- Смитт, это моя гарантия, что ты не съешь меня и не превратишься полностью. Иначе, утром ты не сможешь идти.
- Не смогу идти?
- Ошейник на полное подчинение. Но у него есть неоспоримое преимущество - сохранение текущего состояния. Ты будешь уставшим, голодным, чуть вампирным, но живым. Пока мы отсюда не выберемся, я ничего не могу для тебя сделать.
По мере моих объяснений его лицо вытягивалось:
- А что можно сделать для вампира?
- Ты же еще им не стал. Так что многое. Мне нужен солнечный свет. Для тебя это единственный шанс.
- А эти как кружат, - заявил Смитт, задирая голову вверх.
- Кружат, но к нам не лезут. Значит, боятся. Уже скоро утро. Светает рано. Смитт все будет хорошо, поверь мне. Я ведь твой друг.
- Друг? - Крупная слеза скатилась по щеке моего друга. - Я тебе верю, друг.
- Смитт я сейчас буду приказывать, ты не обижайся, но мне не хочется получить укус от тебя. Второго ошейника у меня то нет.
- Я не обижаюсь, друг.
***
Утро принесло надежду.
- Надо выбраться. Мне нужна проточная вода и кое-какие травки. Смитт, ты идешь за мной шаг в шаг. Выполняй.
С оцепенелым лицом Смитт шел за мной почти полдня. К полудню мы выбрались из драконовых холмов.
- Смитт, ложись, жди меня.
Смитт, как послушная кукла, выполнял все мои указания.
Я использовал рецептик, из одной старой книжки, которую читал года два назад. Книжку дедушке подарил папа на Новый год. Треша она очень заинтересовала в плане сложных магических формул перемещения, а мне понравились рецепты на травках. С полгода я подбирал компоненты, выяснял эквивалентные названия, но книгу разобрал полностью. Вот и пригодились "чудные старые" рецепты.
- Выпей, Смитт.
Смитт пил чуть давясь горечью отвара, но пил безропотно. Это варево его повалило на землю, и Смитт проспал почти сутки. Во сне он метался и ворчал на своих родственников. Несколько раз он звал меня, но это был бред больного. Еще сутки мы сидели на месте, уже отдыхал я. Ошейник со Смитта я снял следующим утром.
- Спасибо, Васенька, - поблагодарил он меня.
- Всегда, пожалуйста, Смитт.
Но мне чего-то не хватало. Чего именно я понял, когда прозвучал вопрос года.
- И что теперь?
***
Темный густой лес отделял нас от тракта. Мы прошли драконовские холмы, что вывело нас на опушку этого густого злого леса. Мы решили не углубляться в него, а обойти по окраине. Тропинок, конечно, не было никаких. Но врожденная осторожность не позволила нам заблудиться. Почти день перехода, и неожиданно вышли на широкую дорогу. С одной стороны этой дороги лес был темным ближе к хвойному и очень густым. С другой стороны лес был радостным светлым, молодым и зеленым, полным живности. Такое резкое разделение сильно озадачило Смитта, но я рассказал ему о некоторых видах охранных заклятий.
Дорога была обжитая. Где-то через час мы столкнулись с небольшим караваном, который шел с юга на север. Поздоровавшись, я выяснил, что впереди в двух часах езды, что для пешего часов шесть, есть прекрасный трактир "Старые рецепты".
Название трактира наполнило меня такими силами, что я буквально летел вперед. Смитт же выглядел неважно. Я решил оставить его в этом трактире и дальше идти одному. Деньги на это у меня были. Можно было надеяться, что время и забота дадут Смитту возможность поправиться. Он же старался не жаловаться и упрямо шел дальше.
***
Трактир "Старые рецепты" был старым деревянным зданием с усиленной защитой от пожаров. Трактир был двухэтажным и стоял почти на дороге. Как объяснили мене встреченные ранее путешественники, шагах в ста на запад от трактира была деревенька. Жили в этой деревне земледелием и добычей пушнины. Трактир содержал Риз. Риз мог вкусно накормить, пополнить запасы путешественников, а также за умеренную плату предоставлял ночлег.
Перед трактиром стоял небольшой караванчик. Люди выходили из трактира и усаживались на лошадей. Один высокий тип в меховой шапке (в такую жару) прощался с хозяином. Сам отъезд занял минут двадцать. В это время мы со Смиттом стояли и смотрели на людей. За двадцать дней пути я истосковался по людям. И даже такое небольшое их количество создавало для меня эффект толпы.
На хозяина стоило обратить особое внимание. Пуганный пауками и драконами, я решил разглядеть Риза с помощью своих очков. Вместо Риза я увидел дракона. Небольшого зеленого дракона. Морда у дракона была хитрая. Он заметил мои манипуляции и радостно помахал мне рукой: