Уже на лестнице она услышала сногсшибательные запахи, доносившиеся с первого этажа и, подобно мультяшному толстому мышу Рокфору, потянулась на них, не в силах устоять.
Доктор Симонов в весёленьком, явно маловатом ему цветастом фартучке, напевая что-то себе под нос, сервировал стол.
— Доброе утро! — Ирина улыбнулась самой пленительной своей улыбкой. — Какой же ты молодец, мне даже неудобно! Я дрыхну, как сурок, а ты уже кашеваришь!
Говорить «ты» Андрею было непривычно и странно, но она старательно преодолевала себя.
— Это я прикидываюсь белым и пушистым, а так я деспот и готовить не умею.
— Ну да, ну да, — покивала Ирина, не в силах уже переносить мук голода, которые накинулись на неё, как стая уличных котов, стоило ей войти на кухню. — Командуйте, деспот, что делать. Я буду вам помогать!
— Командую: мой руки и садись есть!
С огромным удовольствием выполнив команду, Ирина устроилась за столом и с благодарностью приняла необъятную тарелку с чем-то очень живописным и, похоже, вкусным.
— Я сделал омлет с сосисками, помидорами и зелёным луком. Лук местный, я его на грядках нашёл. Вот ещё перья молодого чесночка, рекомендую.
— Ага, и будем потом благоухать, — засмеялась счастливая и довольная Ирина.
— Ну и что? В машине, кроме нас, всё равно никого не будет. А мы оба чеснока наедимся, и нам будет без разницы.
— А как же окружающие, к которым, возможно, нам придётся обращаться с вопросами?
— Ну… есть три варианта. Первый: пару минут да ещё и на воздухе переживут уж как-нибудь. Второй: могу при общении с аборигенами отходить подальше и кричать на всю ивановскую. И, наконец, третий: могу, выходя из машины, надевать противогаз. Я тут как раз один в шкафу у Рябининых обнаружил.
Представив себе эти варианты в красках, Ирина, обладавшая на редкость живым воображением, захохотала так, что чуть не подавилась омлетом. Отсмеявшись, она признала, что все три варианта имеют право на жизнь, и предложила использовать их поочерёдно. На том и порешили и принялись за чеснок.
Закончив трапезу, начинающие сыскари убрали за собой кухню, оделись, прихватили провиант и выдвинулись в путь.
Сначала поиски проходили в атмосфере непринуждённого веселья. Но после обеда, когда была прочёсана уже не одна улица, проинспектированы все стройки в доброй половине посёлка, оба загрустили. Мальчишек нигде не было, и видеть их тоже никто не видел. Буквально, ни одна живая душа.
После четырёх к поискам присоединился сначала Павел, а затем и решительно настроенная Злата. Подкрепление прибыло в боевом настроении, и это ненадолго взбодрило Ирину и Андрея. Но когда уже в темноте члены немногочисленного поискового отряда собрались в гостиной дома Рябининых, сил ни у кого не было и от задора остались только воспоминания.
— Подведём итоги, — вяло поглощая картошку с салатом, начал руководитель операции, — в Никольском пацанов, похоже, нет. Мы объездили буквально весь посёлок…
Он достал карту и расстелил в центре стола, предварительно сдвинув сервировку в сторону.
— Проверьте меня, может, я в пылу поисков что-то упустил? Вот мы с Ириной прочесали улицы, которые помечены красным. Кружками мы обозначали дома, где ведётся строительство или ремонт. Здесь мы по возможности или заходили на территорию или расспрашивали. Если было заперто, я лазал через забор. На каждой улице мы по несколько раз останавливались и вопили как иерихонские трубы.
— Что вопили? — заинтересовалась Злата.
Симонов набрал в лёгкие воздух и неожиданно заорал:
— Лё-ха! Кос-тя-а!
Гера, давно уже предавшаяся своему любимому занятию — сладкому сну на мягком матрасике у не функционирующего по причине тёплой погоды камина, заполошно вскочила, решив, видимо, что проспала нападение на хозяев, и огласила дом басовитым лаем. Банзай удивлённо приподнял с диванной подушки голову, неодобрительно посмотрел на горластого гостя и, отвернувшись от нарушителя, с буддистским спокойствием продолжил спать. Остальные, оправившись от шока, дружно захохотали.
— Ну, тогда я спокоен, — заметил Павел, — такое мальчики не услышать не могли.
— Но возникает вопрос, где они, если не в Никольском?
— Девчонки, вспоминайте, что было во время той поездки? Ну, когда ребята были здесь в гостях?
Ирина со Златой переглянулись и задумались. Хозяйка дома начала медленно, с расстановкой говорить: