***
– Их трое, они перешерстили половину Саксонии, участвовали в рейде на вашу столицу, а затем во вчерашней славной баталии, и, судя по всему, не собираются останавливаться, – говорил представительный господин в сером парике и гражданской одежде, меряя шагами невеликое пыльное пространство пустого амбара в захваченной деревне Эльсниц. У него было странное лицо: красивое, с правильными чертами, но абсолютно не запоминающееся. Ускользающее из памяти, как ртутный шарик из пальцев. Впрочем, было довольно темно, – найденный в углу огарок свечи почти не разгонял мрак ноябрьской ночи.
«Славная? – возмущенно подумал его собеседник, прусский офицер с безупречной осанкой аристократа. – Я бы назвал эту баталию не славной, а чудовищной. Настоящая Пиррова победа: потеря половины армии за несколько часов ради того, чтобы вернуть себе возможность хоть как-то кормить и снабжать эту самую армию. Возможно, удастся возвратить в строй хотя бы часть раненых, которыми забиты уже все избы ближних деревень. Но лечить их по сути некому, а с поля боя подвозят все новых… Тех, кого не добили штыки, пули, холод или подоспевшие мародеры из местных. Говорят, кто-то в санитарных командах уже успел поседеть или даже сойти с ума… После атаки под этим ужасным обстрелом там осталось слишком много тел, разорванных на самые странные фрагменты, – и какие-то из этих тел, наверняка до сих пор шевелятся. И даже плачут».
– Это очень приметная троица, – продолжил гражданский. – Они действуют не как обычные агенты, не пытаются слиться с фоном, – напротив, лезут напролом. Создается впечатление, что они что-то – или кого-то – ищут, хотя было высказано мнение, что они, напротив, заняты ловлей на живца наших агентов. Один из них – некий фальшивый аристократ, который под столь же фальшивым именем мелькал в качестве адъютанта при австрийском посольстве, – уже попадал в поле нашего зрения. Самое странное – он оставил себе ту же легенду, а это уже просто ни в какие ворота… Что такое, фон Ангальт? Вы о чем-то хотели спросить?
– Зачем они вам? – офицер смотрел устало. – Точнее, зачем они вам именно сейчас, после этой адской бойни? Я не спрашиваю, выжили ли они: раз вы продолжаете иметь на них виды, то, наверняка, живы и здоровы. Но те, чьими силами вы хотите захватить этих самых агентов… Люди вымотаны тяжелым сражением сразу после долгого перехода, большинство не принимало никакой пищи сутки и более, – ее негде было взять. У них попросту нет сил на преследование.
– Они мне нужны, – пожал плечами господин с незапоминающимся лицом. – А зачем –это, увы, слегка не ваша компетенция. Время сейчас как раз наилучшее: неразбериха, в которой может пропасть кто угодно. Вы сами видите, до какой нужды может дойти ваша славная армия, если наша корона ей не платит. А чтобы я мог убедить нашего молодого короля разморозить выплаты и сохранить неизменной эту статью бюджета, – вы должны убедить вашего отдать тайный приказ на ликвидацию троих приметных агентов неприятеля. Согласитесь, это очень малая цена.
Офицер шепотом выругался, неприметный господин, казалось бы, не заметил этого.
– Итак, очень приметный аристократ, – продолжил он. – Двое его спутников, кстати говоря, тоже весьма странные личности. Здоровяк с боевым топором, – такое впечатление, что он упорно хочет засветить везде именно эту примету, – был идентифицирован как служащий дворца Хофбург и негласный телохранитель самой Марии-Терезии. Третий, старый француз, вообще непонятно откуда взялся. У этих двоих легенды еще более дурацкие и насквозь шитые белыми нитками: боец с топором числится каким-то «наблюдателем», старик – «служащим военных архивов». Словом, они ведут себя чрезвычайно нагло, не зависят ни от какой боевой части и спокойно перемещаются по всей линии фронта и за ее пределами. Никто их не останавливает, – такое впечатление, что их никто не знает, но почему-то все уверены в их лояльности… Возможно, потому, что они не уклоняются от боя и действуют при этом довольно успешно. Уверен, эти три неизвестных героя могут стать источником больших неприятностей. А потому, повторюсь, устранение этих троих является одним из условий возобновления финансирования военной кампании вашего славного короля.