– Хорошо, – вздохнул королевский адъютант. – Допустим, они попадут в наши руки и будут допрошены с пристрастием. Какого рода сведения вы хотите от них получить?
– Вы не совсем верно поняли меня, – усмехнулся гражданский. – Задержание нас не устраивает, именно устранение. Какие сведения вы желаете от них получить, о Боже… Ладно, я не стану темнить и скажу, что все трое могут оказаться теми, кого в сказках именуют магами, а значит задерживать их может выйти себе дороже… Нет, вы не ослышались. Причина, по которой их организация еще не стерта с лица земли, как было с прочими такими же, – как раз в том, что они сделали ставку не только на искусных агентов, но и на людей с ментальными способностями… О, вы сложили пальцы крестом? Не знал, право, что вы верите в эту сказку для обывателей. Я скажу вам так: дьявола нет, а значит… хммм… магия вовсе не в его компетенции. Люди с необычным, точнее – пока неизученными, умениями существуют в действительности: они проявляли себя и ранее… Вы же слышали о том, что австрийский посол и некий человек из его свиты выжили при диверсии? Да, той самой, с прямым попаданием ядра в делегацию парламентеров? Это невероятно само по себе, но наш аристократ, один из троицы, – и есть тот самый выживший. Более того, он спокойно действует под той же легендой, – оцените наглость… Да, я и сам хотел бы знать, что им, черт побери, сейчас надо на фронте! Но уж если разведать это не предоставляется возможным или может быть сопряжено с чудовищным риском, то я предпочту старое-доброе убийство. Выследить их, когда они будут далеко от основных сил армии, – а сейчас момент как нельзя более подходящий, – выслать на перехват отряд заведомо превосходящий их по численности, окружить… Они просто исчезнут, и свидетелем их бесславной кончины будет только лес вокруг. И вот еще: прикажите своим бойцам стрелять сразу в голову, – эти люди невероятно живучи. Есть мнение, что они вообще не люди, и цели их так же далеки от австрийских, как и от ваших.
– Хорошо, – кивнул фон Ангальт, внутренне вздрогнув. – Мы примем это к сведению. Как же, в таком случае, вы проверите исполнение приказа, если они умрут без свидетелей?
Неприметный господин холодно усмехнулся.
– Ну, скажем, привезите мне боевой топор этого их великана. Я с радостью приму на хранение сей артефакт…
Дверь амбара открылась, и на пороге показались несколько солдат с носилками, на которых лежали очередные раненые.
***
Короткий привал, который мы сделали примерно через час, чтобы дать роздых лошадям, был прерван словами провидца.
– Что-то происходит, – сказал он, прислушавшись к тишине зимнего рассвета. – Воздух словно сгущается, как перед грозой. Нам надо спешить.
Что делать – не дожидаясь, пока малая задремлет, я поправила перевязь на груди и попробовала взобраться в седло, пользуясь только правой рукой. Разумеется, оба они – и мой господин, и Карел – шагнули ко мне, чтобы помочь: граф, правда, в последний миг смутился и замер на месте, а потому в седло меня подсаживал муж. Мой старый учитель, который старался держаться чуть в стороне, кривовато усмехнулся, поймав мой взгляд, а затем изобразил церемонный поклон, прижав руку к сердцу.
Мы услышали погоню совсем скоро, – благо зимой, в тихую погоду, среди безлюдных лесов, звуки разносятся далеко окрест. Топот копыт, хрипение лошадей, – отряд из двадцати, наверно, всадников, быстро мчался за нами вдогон и уже поравнялся с одним из невидимых отсюда поворотов большой дороги, идущей на небольшом расстоянии вдоль берега реки. Мы, не сговариваясь, прибавили скорость, – впрочем, долго такая скачка продолжаться не могла: нашим усталым лошадям не под силу было тягаться в скорости и выносливости с явно отдохнувшими лошадьми тех, кто шел по нашему следу.
Мой наставник поднял руку.
– Нам придется разделиться, другого выхода нет, – сказал он. – Пока они нас не видят. Я уведу за собой погоню, но они должны думать, что нас по-прежнему четверо. Четверо и будет – лошадей, а всадник только один, вам же придется спешиться и продолжить путь пешком по лесу, где вас не будут преследовать. Лошадям без седоков будет легче, и мы сможем еще какое-то время выдерживать неплохую скорость. Возможно также, что мне с конями придется немного поводить погоню по лесным тропам, которых здесь тоже немало. Мое дело продлить их заблуждение о количестве преследуемых как можно дольше, а потом я приведу помощь из Дрездена…