– Разведка, – отчеканил чародей, выразительно посмотрев на моего мужа. – Возможно, разведка боем. Пожалуй, я прогуляюсь до пересечения с ближайшей тропой и посмотрю, получится ли там выйти. Вам рекомендую прорываться на другую сторону, от реки подальше…
– Нет уж, давай-ка пойду я, – ответил Карел. – Стоит бросить в ту сторону одну гранату, – и половина оцепления будет там. Ну а дальше побегаю от них немного.
– Во-первых, побереги гранаты на самый крайний случай, – возразил граф. – Я чувствую: они еще пригодятся. Во-вторых, – какая разница, кто из нас двоих это будет, если по лесу мы умеем ходить одинаково бесшумно? Если без гранат, то я справлюсь ничуть не хуже тебя, особенно учитывая мое магическое чутье. Ну и наконец, – неужели ты всерьез думаешь уйти, оставляя меня наедине с твоей обретенной после стольких бед супругой? Помнится, это как раз то, чего ты боялся пуще смерти.
Он улыбнулся и ободряюще кивнул мне, поправляя пистолеты на поясе, и совершенно невозможный страх скрутил мою душу в тугой, готовый разорваться жгут.
«Он уйдет и погибнет! – кричало мое сердце. – Погибнет за вас.. За тебя! Останови его как угодно, умоляй, бросайся в ноги, ляг поперек пути! Иди вперед сама, в конце-то концов»… «Молчи, – отвечал рассудок. – Ты не боец, у тебя одна целая рука, да и на той ребенок. Сейчас решаешь не ты». «Молись за него, – высокое небо и звездный свет пронзали душу холодным отблеском вечности. – Ты не сможешь его остановить, но твоя любовь преодолеет все, станет ему защитой, отведет от него смерть, а если смерть окажется сильнее, – ты продолжишь жить, как он и хотел, беречь близких – его и своих – и помнить его, помнить, помнить»… «Карел, – вкрадчиво шептал демон. – Отправь на смерть его, он согласится: он считает тебя своим спасением, ты за него в ответе, как ты решишь, – так и будет. Если он вернется – хорошо, а если нет, – у тебя будет несколько часов наедине с любимым. Вина за погибшего объединит вас хотя бы на время, но ты ведь и не рассчитывала на «долго и счастливо», верно?»
Я не знала, кого слушать, а потому просто вскочила с пня, на котором сидела чуть поодаль от мужчин.
– Стойте! – я попыталась заступить дорогу чародею, переводя отчаянный взгляд с него на Карла и обратно. – Какая разведка, прекратите мне врать, вы, оба! Я, черт возьми, тоже служила, понимаю, что к чему. Господин рыцарь, вы же идете на верную смерть, подставлять себя под их выстрелы: вы один, а их человек двадцать! Нет, я не позволю вам сгинуть, мы должны попытаться прорваться все вместе!.. Господи… подумайте хоть о синьоре Порпорине!
– Все вместе мы станем легкой добычей, и ты это прекрасно понимаешь, боец, – граф слегка улыбнулся и покачал головой. – А Консуэло давно знает, что однажды я могу не вернуться, хотя ее молитвы всегда со мной. Не бойся, милая, на самом деле у меня неплохие шансы уйти целым и невредимым, – не забывай, что порой я вижу на шаг вперед. Прощай, сестра моя. Молись за меня. Или ворожи…
Он обнял меня за плечи, на миг прижал к себе – осторожно, чтобы не разбудить только что уснувшего ребенка. Легко коснулся пальцами головенки моей дочки, словно благословляя. Кивнул Карлу:
– Удачи, брат. Береги их.
Мой господин решительно двинулся в сторону тропы, с которой, растянувшись цепью и держа ружья наизготовку, заходили в лес наши преследователи, и ни одна ветка не хрустнула под его ногами.
Глава 24. РЫЦАРЬ ОМЕЛЫ
Я обернулась к мужу. Как знать, наверно, мой взгляд умолял «Останови его!». Перед глазами все расплывалось, ресницы и щеки мигом вымокли и теперь солоно горели на морозе. Карел сначала опустил глаза, потом глянул на меня в упор. Перевесил поудобнее сумку с гранатами, намотал на руку фитиль, взял огниво.
– Как начнется неразбериха, – вернемся по своим следам к дороге и попробуем перебежать подальше в ту часть леса. Будут гнаться – угощу. Сможешь стрелять с одной руки?
Я молча кивнула: говорить мешал комок слез в горле.
– Пойдем, – Карел смотрел на меня, и в глазах его были нежность и жалость.
Я словно застыла, не сводя глаз с той стороны, куда ушел мой господин. Разрыдаться? Как это поможет? Заорать Карлу «Почему не ты?!» Но ведь он же и хотел пойти сам…
– Пойдем, Кветушка, – ласково повторил мой муж. – Тебе надо добраться до безопасного места, а наше дело – тебя сберечь. Тебя и маленькую.