Ускорив шаг, она подошла к игорному столу.
– Господа, мы не помешаем вам?.. Вы ждали именно меня, вот как? О да, я действительно мастерица и могу оставить вас в знатном проигрыше! Позвольте представить вам мою невестку… Нет, сударь, называть имя и титул, как и открывать лицо, запрещено по правилам этого бала, – так что вам придется довольствоваться догадками. Как по мне, так даже интереснее, да-да, спасибо Его светлости… Да, это моя невестка, вы не ослышались. Ну и что такого удивительного, что у меня есть сын? Я никогда этого не скрывала. Если хотите, у меня их даже два, так-то…
***
– Что ж, недурно, – спустя час мы с наставницей стояли в уголке зала, обмахиваясь веерами. – Приглашение на работу в университет, которое он получит на днях, ммм… Не буду пытать тебя, как ты сложила шансы, но Дильтей будет без ума от того, что его оценили аж в далекой России. Вижу, он зависнет там надолго, не меньше, чем лет на десять. Бокал вина за успех? И ты будь здорова, вершительница… Нет, это не квас, дикая девушка, это шампанское!.. О Боже, ты все же ухитрилась меня рассмешить. Ладно. Держалась ты неплохо, говорила вполне правильно, а легкое смущение тебе даже к лицу. Цели ты достигла, – это главное. Теперь мне будет что сказать господам боевым магам, как говорится, по свежим следам. Мы можем идти, я вернусь сюда позже. Или, быть может, ты хочешь потанцевать? Пройтись по залу, обзавестись знакомствами? Предпочтешь сбежать? Ну что ж, твое право. Для Золушки ты, конечно, ростом не вышла, но кое-кто явно запомнит загадочную рыжеволосую принцессу, так некстати покинувшую княжеский бал. Можешь обронить на пороге туфельку, ха-ха… После того, как в поместье не найдется ни одной девы с твоим размером ножки, они начнут мерить ее кому попало и закончат солдатами твоей роты. Ладно, уходим. Теперь – вершители.
– У них отдельное сборище, – говорила она уже на ходу. – Закрытый клуб, только для своих, но мы туда войдем, уж будь спокойна. Я не знаю, что они там делают, – может, обсуждают дела, делятся опытом, а может, режутся в вист и пьют, как не в себя. Среди господ вершителей, насколько я знаю, нет ни одной дамы, и ты будешь первой, – как стала первой у нас дамой-солдатом. Да, милая, ты – мое орудие и средство продвижения моих идей. Как, впрочем, и Консуэло. И твоя подруга Мадлен. И некоторые другие. Просто ты пройдешь самую капельку дальше на территорию, которая пока еще является чужой… В конце концов, равенство так равенство!.. Все, мы пришли: насколько я знаю, это здесь. Смелее, воительница! Голову выше, плечи прямо, грудь колесом… Отлично!..
Она шагнула к двери, чуть ли не отодвинув плечом замершего рядом стражника.
– Нет, боец, я имею право пройти сюда. Хотела бы я знать, на что я не имею права в этом доме! Да, господин магистр пригласил нас лично и ждет нас. Это моя ученица. Нет, не провидица, если вам так надо это знать. Вершительница…
***
– Господи, что за странные сновидения: шпаги, гроза, шторм… Откуда эта внезапное чувство тревоги?! Неужто он в беде?!