***
– Ползем как мухи по свиной туше, – я сидела одна, поодаль от всех, мрачная и злая, и вскинула голову только на подошедшую Магду. – Если нас начнут искать всерьез, да еще с собаками, – то найдут, и никакой день форы нас не выручит. Не знаю, проклянет ли меня господин, но я поклялась доставить его женку и детей к месту сбора. Если мы выйдем к почтовой станции по ту сторону леса, – а там нас уже ждут… Я не знаю. Думаю, как быть. Наверняка придется красть карету вместе с кучером. Пойдем мы с Готлибом, нас не видели и не знают… Хотя какой из него помощник.
– Я в деле, – Магда пожала плечами. – Из меня, если помнишь, когда надо получается неплохой такой паренек. Возьму у Готлиба шляпу, а мужской костюм у меня с собой… Слушай, я тебя прошу – пойди поговори с нею. Хуже нет, чем путешествовать, имея разлад в команде. Она чувствует вину, которой не должно быть. Ты чувствуешь злость – черт, а ведь когда-то я восхищалась твоим великодушным поведением в этой ситуации соперничества, но не учла, что великодушна ты только с ним, но не с нею… Вам надо поладить. У меня с собой бутылка крепкого вина, я предложила бы вам хорошенько выпить вечерком, даже составила бы вам компанию - но ей, увы, нельзя.
- Потом поговорю, - я стиснула зубы. – Сейчас вообще не об этом речь. Запасов мало, вяленое мясо не выдержит эту жару долго, а потому все пойдет в котел нынче вечером. На сухих галетах и крупе без всего долго не протянуть, придется охотиться, а это снова время, словом… Вот же черт!
Когда на мои вытянутые ноги легла короткая тень, я уже поняла, кто это так бесшумно подошел к нам: совсем рядышком, возвышаясь над нами своим невеликим росточком, стояла наша прелестная певунья… Умница, красавица, Утешение, светлый ангел моего господина. Его жена, мать его детей. Та, что несколько лет тому сделала все, чтобы загнать моего любимого человека в могилу, а потом предпочла не замечать, что не кто-то, – а он, воскресший вопреки всему, пришел спасать ее. Видит Бог, я никогда не спорила с его выбором, желала ему удачи и всеми силами помогала. Но, черт возьми, это вовсе не означало, что я считала эту деву хоть в малейшей степени достойной такого счастья! Любовь зла, говорила я себе. Он счастлив с нею, они предназначены друг другу высшими силами, но любовь все равно зла... Злее этой насмешки только моя любовь, мое вечное адское счастье без тени надежды в этом мире.
– Послушай, дорогая колдунья, я вижу, тебе трудно забыть свои обиды, – начала она.
Я прикрыла глаза и молча сжала кулаки: надо держаться, только вот выйдет ли? Был бы рядом мой господин, – держалась бы ради него, и за счастье бы это считала. Был бы рядом мой наставник-вершитель, – держалась бы ради гордости, показывая, как переплавлять адское пламя в намерение. Но с нею одной… Я что лодка без якоря, а она – ветер.
– Ох, что же я говорю такое?.. – продолжила певунья. – Сможешь ли ты когда-то меня простить?.. Нет, снова не те слова. Я не знаю, что сказать тебе, милая девушка, кажется, – уже сказала все, еще тогда, когда ты сидела в заточении там, в поместье. Мне так хочется, чтобы ты… Приняла меня. Не держала зла. Все понимаю, мне проще быть великодушной, чем тебе, но… Я уже говорила: я твоя сестра и хочу, чтобы ты была сестрой мне…
– Хах, какая из меня сестра! – усмехнулась я. – У нас в деревне говорят: «Золовка – змеиная головка», так что с меня взятки гладки, а ты как хошь.
– Может, тебе не обязательно быть такой золовкой? Мне очень хотелось бы, чтобы ты была крестной моего сыночка, когда он родится… Я сказала что-то смешное?
– Аха-ха-ха-хаххх, курва мать! – от смеха у меня даже слезы из глаз брызнули… или не от смеха?.. А и черт с ним, семь бед – один ответ. – Погоди, дай передохну. Хха-хха, я не могу… Ты меня кумой хочешь видеть, так что ль?! Ой, держите меня, девки, ха-хах!..
– Да, – смутилась она. – Это что-то… запрещенное?
– Неееет, хха-ха! Просто у нас в деревне еще говорят: «Плоха та кума, что под кумом не была»! Так что нет, Утеха, ничего не выйдет... Либо прости, либо подвинься, ха-ха-хахх!
Я смеялась навзрыд и смахивала слезы рукавом.
– Ладно, – пожала плечами Порпорина. – Извини… Да, Розита, солнышко, очень милый веночек. Нет, мне он маловат, наверно это ты для себя сплела. Пойдем, повторим ноты… Да, вооон туда пойдем, под то деревце, там тень гуще.