Какая это была красота, лететь в хвосте кометы. Капельки влажного тумана, оседая на стёклах иллюминаторов, мгновенно замерзали и превращались в алмазные кристаллики. Они переливались на Солнце всеми цветами радуги. Тёмное небо, подсвеченное белым туманом, становилось чуть светлее и наряднее. Картина грандиозности Мироздания поражала нас. Но она не давила, наоборот, радовала. Чувствовалась какая-то незримая всепроникающая связь, соединявшая нас со Вселенной. И вот, наконец, из-под одной из туманностей выплыло навстречу нам оранжевое блюдце Юпитера. Оно было заметно сплюснутым у полюсов и подавало нам сигналы вспышками молний.
Чем ближе мы подлетали к нему, тем ярче вспыхивали зарницы в его оранжевой атмосфере, и их становилось больше. Разряды в миллиарды миллиардов вольт сотрясали ночное небо Юпитера.
Молнии пронзали исполинские облака и накрывали их блестящей сеткой длинных щупалец-морщин. На какое-то время они высвечивали контуры странных лиц, похожих на греческих богов, или титанов. Лица были седыми, грозными и как бы спрашивали нас:
«Зачем вы прибыли сюда, что не устраивает вас на вашей Земле»?
Ответов они не услышали, да их и не было. Что можем мы сказать в своё оправдание и что ответить на вопрос: «Зачем покидаем мы родимый дом и слоняемся потом неведомо где помногу лет»?
Лица смотрели на нас укоризненно, строго, а потом пропадали. Но за те доли секунды, что я видел их, они успевали запечатлеться в моей памяти. И потом, когда-нибудь однажды я выужу их, и они укажут мне верный путь.
Экипаж тоже с интересом наблюдал за атмосферными бурями. Это было красиво и грандиозно, но лететь надо было дальше. Ведь конечной целью полёта был не Юпитер. И мы взяли курс к Европе, шестому его спутнику, где под толщей льда был тёплый океан, а в нём – жизнь.
Наконец то свершилось то, о чём мечтало всё человечество – теперь мы не одни во Вселенной. Прокричать бы эту новость всем нам, жителям Земли. Может быть, тогда мы утихомирились бы и перестали уничтожать друг друга. Но нет, американцы всё засекретили, даже от своего народа. О предстоящем полёте знали лишь единицы, и в основном те, кто любит больше скрывать, чем рассказывать правду.
И вот, оранжевое блюдце Юпитера, выросшее до громадных размеров и закрывшее почти полнеба, стало медленно уплывать назад. Корабль, сделав дугу и ускорившись в поле тяготения гигантской планеты, отправился к сверкающей на Солнце красавице Европе. Под её десятикилометровой толщей льда в тёплой солёной воде когда-то зародилась жизнь. Теперь она развилась до её высших форм. Ради этого и был задуман и совершён этот грандиозный полёт. Жизнь подо льдом оказалась совсем не такой, как на нашей Земле. Она была гармоничной и … правильной.
Зависнув над лёгкими, почти прозрачными облаками, корабль замер и приготовился совершить мягкую посадку. Командир выбрал для этого наиболее ровную площадку и нажал на кнопку «Спуск».
Пока мы медленно снижались, антенны корабля начали принимать приходившую из-подо льда информацию. Это были электромагнитные волны общения двух разумных существ, которые бортовой компьютер расшифровал без особого труда.
Из динамиков послышалась почти человеческая речь, с лёгким компьютерным акцентом.
«Окка, поплывём наверх к ледяной преграде»! – раздался весёлый бесшабашный крик.
«Онтр, не хочу, - в ответном голосе были слышны капризные нотки, - вечно ты со своими причудами. Я ещё не нарезвилась»!
«Ну, милая, ну, Оккочка, я так сильно тебя люблю… ну, поплывём».
«Тогда с тебя две вечерних нежности, - снова этот игривый капризный голосок заполняет эфир, - ты согласен»?
«Да, да, да-а-а, моя радость. Я всё для тебя сделаю и на всё согласен заранее».
Кажется, что даже динамик, произносящий эти звуки, радуется вместе с Онтром. И мы тоже радуемся, слушая беседу инопланетных существ. Я затаил дыхание, ещё никогда мне не было так хорошо. А то, что об этой чудесной новости ещё никто не знает – это ничего. Всё тайное когда-нибудь становится явным. Такую искреннюю радость не запереть в узком тайном мирке.
Корабль «Успех» плавно «приземлился», а точнее, приледнился на поверхность спутника. Выбранная площадка была не только ровной и удобной для посадки, самое главное, она находилась рядом с промоиной, которая замёрзла всего пару дней назад. Дело в том, что хотя подо льдом Европы целый океан воды, центральное его ядро – твёрдое. И оно сильно нагревается под воздействием чудовищных приливных сил Юпитера. Время от времени оно трескается, и раскалённая магма вытекает наружу. Огромные массы воды закипают, соприкасаясь с ней, и устремляются наверх к ледяной поверхности. Они то и делают промоины в многокилометровой толще льда. Промоина возле приземлившегося корабля образовалась всего пару дней назад, и лёд на ней был толщиной не более десяти метров. Его было легко пробурить, используя мощный лазер на ядерных батареях.