Подниматься в лабораторию Эльраэдена пришлось пять полных спиралей лестницы. Именно в середине шестого витка был скрыт вход в ещё одно из тайных мест первого императора. Герцог ан Маэрский и Его Высочество Артедрион обнаружили его едва ли не случайно - наследник споткнулся о ступеньку и нажал рукой на одну из декоративных панелей, расположенную между стеллажами книг. В результате этой нехитрой манипуляции был запущен механизм открывший дверной проём в пустующем простенке.
Позже выяснилось, что большинство из этих панелей что-то открывали - где-то это была необустроенная ниша, где-то каменный зал с алтарём в центре, где-то склад ингридиентов, что характерно некоторые из них до сих пор были пригодны к употреблению. Но самой интересной оказалась именно обнаруженная первой алхимическая лаборатория. Прежде всего, именно здесь они нашли те самые лабораторные журналы, о которых Рааэль упоминал в разговоре с Мари, к тому же имелись и явные признаки того, что работал первый император здесь много и весьма продуктивно, ну и наконец, там, также как и внизу на первом этаже, были личные вещи первого императора, которые как раз таки и могли скрывать в себе искомые ими документы, а найти их были просто необходимо.
Рассказ драконны несмотря на подробный пересказ Мари содержал кроме множества красочных описаний довольно мало объективной информации. Если бы Рааэлю выпала возможность эту самую дракону допросить лично, он бы нашёл что утонить, но к искомой персоне его не торопился пускать никто, а с Его Величеством крылатая вредина разговаривала далеко не каждый раз и то лишь на определённые темы. К частью для всех Гертеррион менталистом не был и общался с обитательницей Ока исключительно по связи, устанавливающейся между артефактом и императором в момент коронации, а для общения эта связь оказалась весьма энергозатратна для самого императора к тому же не обеспечивала адекватного настроения собеседницы. Слушая рассказы императора о попытках наладить с драконной контакт, сам Рааэль недоумевал, как Мари удалось из неё вытащить хотя бы тот минимум информации, что им был предоставлен.
Дойдя до нужного места Рааэль уже едва ли не привычным движением нажал на панель и открыл проход в лабораторию. Император вошёл первым. Герцог следом за ним.
Едва оба мужчину удалились от скучающей Мариэллы, внимание которой было сосредоточенно лишь на своих собственных мысленитях, как магически фон в библиотеки изменился. Субстанция, которую бы легко могла различить и сама менталистка, если бы смотрела в нужную сторону, и её супруг, появилась из неоткуда прямо над её головой. В ментальном и энергетической плане она представляла собой сферу, невидимую для эрров, но различимую для достаточно сильных и поднаторевших в магической науки ирров. Сферу живую, пульсирующую и разумную.
Да-да, разумную. Если бы кто-то только знал, насколько была разумна эта Сфера. И как давно она ждала этого мига.
На несколько мгновений магическая субстанция замерла над головой ничего не подозревающей менталистки, перебиравшей в это время мысленити собственной памяти и не обращавшей ровным счётом никакого внимания на окружающую действительность, а затем... Сфера начала расти. Быстро, стремительно. Затем стала закручиваться вихрем, над головой своей будущей жертвы, постепенно вытягиваясь, разрастаясь.
В магическом диапазоне происходящее и вовсе напоминало фантасмагорию, устроенную неким безумным художником. Случись в этот момент достаточно сведущему магу увидеть это ирреалистичное представление, его пониманию мироустройства в целом, и законов магии отдельно взятого мира в частности, могло бы существенно пошатнуться. Сфера сверкала таким разнообразием оттенков всех существующих и несуществующих «цветов» магического диапазона, родственных и контрастных, дополняющих друг друга и не сочетаемых в реальности вовсе, перетекающих друг в друга и наплывающие один на другой, словно капли воска на немагических свечах, что вопрос о реальности происходящего у любого хоть немного разбирающегося в магии человека, вызвал бы вполне обоснованные сомнения.
Однако Сфера наплевав на все эти рассуждения продолжала свой загадочный танец над головой Мари, становясь всё больше и больше похожа на девичью фигуру. Одну совершенно конкретную и очень хорошо нам знакомую фигуру. Вот уже обозначались изгибы тела, прорисовались пальцы на руках и ногах, черты лица. Волосы упали призрачной волной, на столь же призрачную спину, а затем начала воссоздаваться аура. Быстро и чётко. Слой за слоем.