— Мисс, — снова кивнул вышедшей из уборной Аэлите старший техник. — Мы закончили. Распишитесь вот тут.
Планшет с бумагами лежал на кубе-контейнере, и марсианке пришлось наклониться, чтобы поставить роспись. Выводя свои инициалы, капитан внезапно ощутила болезненный укол в шею.
— Ай! — вскрикнув больше от неожиданности, чем от боли, девушка прижала ладонь к шее.
— Что-то случилось, мисс? — спросил один из ремонтников.
— Меня… укусил кто-то. — Аэлита обернулась к старшему технику и увидела, как тот прячет в карман авторучку. Минуточку… но он ведь отдал свою ручку ей, чтобы девушка могла расписаться. Разве нет?
— Значит, придётся пригласить сюда ещё и блохобоев, — покачал головой мужчина. — Наверное, предыдущие пассажиры занесли каких-то кровососов. Мы прежде возили беженцев.
— А что вы… — Аэлита подняла руку и поняла, что забыла вопрос, который хотела задать ремонтнику. У неё закружилась голова, снова задрожали пальцы — как после изматывающего боя и сильных перегрузок. — Простите, мне надо присесть. Я…
Безо всякого предупреждения ноги марсианки сделалась ватными, и она рухнула на колени. Попыталась ухватиться за контейнер, однако и руки отказались слушаться, пальцы безвольно соскользнули с пластиковой обшивки. От удара виском о пол в глазах потемнело, веки тут же опустились сами собой. Но девушка была ещё в достаточно ясном рассудке, чтобы услышать как сквозь вату голос старшего техника: «Есть. Быстро, пакуем груз и на выход. Проверьте коридор». Аэлиту перевернули на спину, и она почувствовала, как одна пара чужих рук торопливо расстёгивает пуговицы её рубашки, а другая стягивает с неё шорты. Тут, наконец, девушка поняла, что происходит — слишком поздно, чтобы хоть что-то предпринять. «Чёртов отпуск. Не надо было ехать…» — с какой-то совершенно детской обидой подумала она, прежде чем отключиться окончательно.
Аэлите доводилось просыпаться в кабине собственного истребителя, на стуле в приёмной медика, на полу ангара, на ящике с ракетами, на раскладушке не по размеру, даже в окопе, но это пробуждение стало, пожалуй, самым неприятным на памяти марсианки. Потому что проснулась она совершенно голой и едва ли не свёрнутой в рулон — так, что подбородок упирался в колени. Вокруг было темно и душно, а когда лётчица попытался выпрямить ноги, то обнаружила, что находится в чём-то вроде очень небольшого ящика. Узилище оказалось настолько тесным, что Аэлита, не связанная и не скованная, всё равно могла шевелить только пальцами — о том, чтобы разогнуть спину или хотя бы вскинуть голову даже речи не шло. На несколько секунд её охватила настоящая паника — но прошла, как только из головы выветрились остатки сна. Стоило девушке вспомнить, что с ней произошло перед потерей сознания, как страх уступил место обиде и стыду.
— Это… нечестно! — вслух пожаловалась марсианка, обращаясь к собственным коленкам. — Шпионы должны заниматься другими шпионами, и не лезть к обычным людям!
В том, что её похитили имперские агенты, капитан не сомневалась. Как и в том, что всё из-за проклятых агитационных плакатов. Будь дело в её боевых навыках, имперцы просто убили бы мешающую им лётчицу. Но Аэлита никогда не переоценивала себя — у Федерации имелось множество куда более умелых асов. Просто они-то были, надо полагать, не такими… молодыми и красивыми. И не с такой образцовой биографией. А может… её и убили? Вернее, убивают прямо сейчас особо изощрённым способом? Девушка прислушалась к своим ощущениям. Опять хотелось пить, ещё сильнее чем прежде. Болели суставы, ныла спина, кололо в больных рёбрах, голова и вовсе раскалывалась. Между ног ощущался какой-то посторонний твёрдый предмет, о котором девушка поначалу старалась не думать, однако теперь поняла, что это просто мочеприёмник, как старом скафандре. Дышать становилось всё сложней, но вскоре у виска Аэлиты что-то зашипело, и воздух сделался чуть свежее. Стало быть, в контейнере есть система жизнеобеспечения. Нет, это всё-таки похищение. Её усыпили, раздели, упаковали в контейнер, а контейнер… выбросили в космос? Потому что внутри ящика царила невесомость.
— Ну и что теперь делать? — спросила у своих коленок Аэлита. Те промолчали, и девушка в наказание почесала о них нос. Её всё ещё снедали стыд и обида. Если бы она что-то заподозрила чуть раньше, то могла бы… ну, хотя бы попытаться… что-то сделать. Постоять за себя. Не зря же она столько времени посвящала тренировкам по рукопашному бою. И всё — зря. Один неожиданный удар в спину, и она столь же беспомощна, как какая-то сказочная принцесса из книжки с картинками. Попытка выбраться из контейнера — это просто самоубийство. Тоже вариант, но его стоит оставить на самый крайний случай. А что ещё? Да ничего, пожалуй. Самый реалистичный вариант действий — дождаться, когда контейнер поднимут на борт имперского корабля и откроют. После чего врезать с ноги первому поднявшему крышку, выскочить наружу и… погибнуть в бою, на худой конец. Отец Аэлиты был верующим человеком, и, хотя мать и дочь его взглядов не разделяли, с детства юная марсианка приобщилась к некоторым догматам веры. В частности, она знала, что суицид суициду рознь, и вариант «броситься с голыми руками на отряд автоматчиков» почему-то за грех не считается. Однако следующий час ожидания развеял последнее иллюзии девушки — хоть она и пыталась немного шевелиться, все мышцы безнадёжно затекли. Какое там устроить драку — она и встать-то сама, пожалуй, не сумеет.