Во фляжке было ещё глотков на пять. Римлянин больше не ругался. Супруга молчала. Я подозревал, что убедить их мне не удалось, но себя-то я убедил, и это было главным. Оставалось хоть что-то внятное сказать для Насти. Я надеялся, что это возможно. Ещё раз приложился к фляжке, убрал её в карман, немного ослабил галстук и прикурил сигарету.
«Настенька, – сказал я. – Мы с тобой больше года проработали вместе, и я, если честно, не ожидал, что ты решишь уйти сама. Наверное, ты ушла вовремя. Конечно, сейчас у меня не самые лучшие дни, и, если опять-таки честно, лучше уже не будет. Действительно, всем известно ещё с семнадцатого века, что когда клиент имеет неприятности с законом в результате каких-то действий детектива, то к такому детективу просто перестают обращаться. Но ситуация даже не в Римлянине – с ним я подобный прокол допустил, если хочешь знать, намеренно. Ситуация в том, что я вообще вынужден прекращать все свои дела, и ты знаешь, почему... А мелкие твои упрёки надуманы. Про выпивку ты и так должна понимать – девочка умная. Без оружия работать опасно. А что касается имиджа, то...»
И тут я остановился. И правда, откуда подобное у меня взялось? Сотрудники ЧОПов и прочих охранно-сыскных бюро в таких прикидах не ходят, это девочка верно подметила. Но я же, чёрт возьми, не охранник и не чоповец. Я – человек-невидимка, который так или иначе не должен бросаться в глаза, несмотря на действительно старомодный и какой-то «ненашенский» вид. Но он в любом случае лучше, чем пятнистый комбинезон цвета лошадиного навоза, вызывающий у нормальных людей чувство страха или омерзения.
Настя, кажется, не отнеслась к моим мыслям всерьёз. Тем более, я уже был немного выпивши.
– А, провалитесь вы все! – я снова достал фляжку. Прежде чем глотнуть, обвёл взглядом знакомый офис. Неужели Настюха права, и я действительно «взялся не за своё дело, невежда, достойный лишь погонять ослов»? Но это чушь. Ещё когда я подавал рапорт на увольнение, то уже знал, чтó теперь станет делом моей жизни. И вот как это дело бесславно заканчивается.
Я снова полез в карман плаща, уже в другой. Доктор Макаров. Господи, сколько же кругов ада пришлось пройти, прежде чем я получил разрешение на пушку! Не могу сказать, что пистолет спасал меня в ситуациях, какие очень любили те самые Чейз со Спиллейном, но доктор Макаров с моей подачи выписал-таки однажды рецепт. К счастью, не человеку. Если в тот раз, когда один идиот натравил на меня своего питбуля, я оказался бы без оружия, у меня могли появиться большие проблемы с сохранностью своей шкуры... Говорят, некоторые личности склонны обращаться к доктору Макарову за рецептом для самих себя. В особенности, если им выдали весьма хреновый результат по биопсии и пару устрашающих рентгеновских снимков.
В общем, я на полном серьёзе прикидывал, какой металл будет более приятным на вкус: резьба горлышка фляжки или же ствол доктора Макарова, но в эту секунду из коридора донёсся звук чьих-то шагов. Похоже, кто-то остановился перед моей дверью. Неужели клиент? Да ещё без звонка или сообщения? Или опять перепутали со скупкой краденого (в соседнем офисе приобретали по дешёвке радиодетали, не спрашивая паспортов, но меня это мало трогало)? Стука в дверь не было, просто ручка повернулась, и в следующий момент я уже понял, что ко мне на самом деле рискнули обратиться за соответствующей помощью. А значит, тянуться за фляжкой не самый подходящий момент. За доктором Макаровым – тем более.
– Здравствуйте, – раздалось от двери.
– Добрый вечер, – ответил я, надеясь, что мой голос звучит трезво и хорошо поставленно.
– Нашёл ваш офис в интернете, – неуверенно продолжил посетитель. – Информационные услуги, розыск людей... Всё правильно?
– Заходите. Присаживайтесь... И пожалуйста, прикройте дверь.
Пока мужчина возился с расшатанным замком, показывая мне узкую спину, я быстро закинул в рот две таблетки «антиполицая». Потом он повернулся и, сделав пару шагов, неуверенно сел у стола. Снял кепку, отсыревшую от осеннего дождя, и положил её на колени.
Этому человеку было лет сорок, вряд ли больше. Выглядел он потасканным, если вы понимаете, что я имею в виду. То есть одежда его – куртка, брюки и суконная кепка – была довольно почтенного возраста, да и наверняка купленной на ближайшей барахолке или в китайском «бутике» под лестницей какого-нибудь торгового центра. Седеющая и начинающая редеть шевелюра хорошо сочеталась с узким, худым и при этом «мятым» лицом со скошенным назад подбородком, плоским носом и недобрыми собачьими глазами со странно расширенными зрачками. На безымянном пальце правой руки с неухоженными ногтями поблёскивало тонкое обручальное кольцо.