Я выбрался из автомобиля. Поразительно – капли дождя были раскалёнными, точно сверху лился кипяток. Да и на улице словно бы наступила июльская жара. Но умные часы меня не обманывали – всего девять градусов тепла. Прохожих почти не было, да и «бизнес-центр» уже практически опустел. Я подозревал, что благодаря череде кризисов и карантинов половина контор уже давно съехала отсюда в никуда.
...Добрый доктор Макаров нежно коснулся затылка Александра как раз в тот момент, когда менеджер собирался ставить офис на охрану.
– Стоим и не шевелимся, молодой человек, – тихо сказал я.
– Кажется, я вас знаю, – произнёс Саша.
– Знаете, – подтвердил я.
– Вас не должно быть здесь, чёрт возьми... Как... Что произошло?
– Сейчас вы это мне будете рассказывать сами, – пообещал я.
– С какой стати?
– Я думаю, вы уже поняли, что к вашему затылку прислонён пистолет. Стреляет он практически бесшумно – специальная серия. Сначала я прострелю вам обе ноги. Если вы и после этого решите, что информация не стоит вашего здоровья, я выстрелю вам в живот. Уверяю вас, после такого аргумента ни один человек не в состоянии врать. Ещё никому не удавалось переварить пулю.
Саша молчал, переваривая информацию. Разумеется, я блефовал насчёт бесшумности и специальной серии, но доказательств гадальщик-менеджер не потребовал. Умный мальчик.
– Ну так что? – спросил я. – Пройдёмте внутрь?
– Хорошо.
– Только отключите камеры наблюдения, – сказал я. – Если вдруг вы забыли, как это делается, то вон те два жёлтых тумблера прошу вниз.
– Откуда вы всё знаете? – поразился Александр.
– Вам же сказали, что я детектив, которому нечего терять, – ответил я.
* * *
Что ж, пазл я сложил верно – сказался личный опыт и влияние астролога Жени Кольмина с его ретроградными Венерами. Менеджер Саша охотно и с подробностями рассказал о непростом пути становления конторы, которая начала свою деятельность как научный институт, ставящий опыты над мышами, и закончила как ублюдочное акционерное общество, решившее нарубить капусты на человеческих жизнях. Или смертях – это уж кому как больше нравится.
Начиналось с того, что новый и улучшенный порошок гаитянских колдунов выдувался в лицо выбранной жертве, которая через несколько минут испускала дух якобы от остановки сердца. Нервно-паралитические компоненты, которые, к слову, невозможно было найти в организме трупа, быстро делали своё дело. Конечно, если очень сильно захотеть обнаружить конкретный токсин, современная наука в состоянии это сделать. Разумеется, если между наукой и трупом внезапно не окажется мадам Хлопонина, свояченица руководителя крематория. Труп продолжал свой невольный квест отнюдь не в сторону газовых печей. Как я и предполагал, в пепел обращали тело какой-нибудь другой белковой субстанции, а маску из воска в наше время соорудить – это достаточно плёвое дело. Вместо крематория последним пунктом назначения для умершего становилась холодильная камера в подвале дома номер 12 «А».
– Для чего вам был нужен труп? Или трупы?
– У них сохранялась видимость жизни. Вот как у тебя, например.
– Что? – я не поверил своим ушам.
– Ты сейчас не просто сыщик, а мёртвый сыщик. Тебе сделали правильное предсказание. Только ты ему не внял.
– А то, что я сейчас разговариваю с тобой и вполне могу наделать дырок в твоей шкуре?
– Это тоже видимость жизни, – сказал Саша. – Я не знаю, каким образом ты остался в сознании и сохранил подвижность, но с тобой уже «всё». У тебя остановилось сердце, прекратился метаболизм. Ты разлагаешься заживо. И то, что ты сейчас чувствуешь жару и страдаешь от потливости – это всего лишь проявления того, что твоё тело разрушается. И очень быстро при этом. Правда, сейчас у тебя должен до предела «разогнаться» мозг – именно так бывает с людьми в последние мгновения клинической смерти. Наш шеф, ещё ставя эксперименты над животными, обнаружил, что в таком состоянии ходячие трупы могут предвидеть события. В начале девяностых нам привезли для опытов шимпанзе, и это было нечто невероятное. Я этого не застал, смотрел только видеозаписи.
– А сейчас вы перешли на людей? – это уже был не вопрос, а утверждение. Я действительно понимал, что тут происходит. Недостающие фрагменты головоломки встали на свои места. И я знал, что случится через несколько минут. И часов. И, кажется, дней...
– Да, мы научились поддерживать тела в стабильном состоянии при низких температурах. Не ниже нуля градусов, естественно. И наши «зомби» становились на несколько дней настоящими оракулами. Мы использовали их в своих целях, а также помогали с их помощью за деньги нужным людям.