Судья кивнул:
- Заметьте, адвокат Мейсон, что только суд решает, на какие вопросы следует отвечать, а на какие нет. Этот вопрос по существу, и она должна на него ответить. В противном случае я обвиню ее в неуважении к суду.
Мейсон успокоительно улыбнулся Тельме:
- Вы можете не отвечать.
Судья издал удивленное восклицание. Бюргер с любопытством смотрел на Мейсона.
- Вы можете не отвечать на вопросы,- спокойно пояснил Мейсон,- если вы чувствуете, что ваши ответы могут быть обращены против вас. Если вам необходимо отказаться, то вы должны сказать следующее: "Я отказываюсь отвечать, пользуясь конституционным правом не отвечать на вопросы, которые могут быть направлены против меня". Когда вы так скажете, никто в мире не сможет заставить вас говорить.
Тельма Бевинс улыбнулась Мейсону и громко сказала:
- Я отказываюсь отвечать, пользуясь конституционным правом не отвечать на вопросы, которые могут быть направлены против меня.
В зале наступила мертвая тишина. Наконец послышался вздох Бюргера.
- Вы были в доме Бассетов, когда произошло убийство? - задал он новый вопрос.
Тельма посмотрела на Мейсона.
- Откажитесь отвечать на вопрос,- посоветовал ей Мейсон.
- Каким образом ответ на подобный вопрос может быть обращен против свидетельницы? - обратился Бюргер к судье.
Мейсон пожал плечами:
- Если я правильно понимаю юридические права, то дело свидетеля решать, на какой вопрос отвечать, а на какой - нет. Объяснение, которого требует прокурор, может тоже быть обвиняющим, и даже в большей степени, чем ответ.
Тельма Бевинс поняла намек юриста:
- Повторяю, я отказываюсь отвечать на подобные вопросы. Судья откашлялся, но ничего не сказал. Бюргер бросился в атаку с другой стороны.
- Вы знаете Перри Мейсона? - спросил он.
- В этом вопросе нет ничего страшного,- вмешался судья,- и суд ждет ответа.
- Знаю,- сказала девушка и смущенно посмотрела на Мейсона.
- Вы поехали в Неваду по предложению Перри Мейсона? Девушка обратила к адвокату вопрошающий взгляд.
- Я объяснил ей ее конституционные права,- сказал юрист.- Но для пользы дела я разъясняю, что именно я навел девушку на мысль поехать в Рино и оплатил ее проезд.
Если бы окружного прокурора внезапно хватили мокрым полотенцем по лицу, он, наверное, удивился бы меньше.
- Что вы сказали? - спросил он.
- Я оплатил этой девушке поездку в Рино,- сказал Мейсон,- и оплачивал ее издержки, пока она была там.
- И вы выступаете в качестве ее защитника?
- Да.
- И вы советуете ей отказываться отвечать на вопросы?
- Как вы видите, она выполняет мои рекомендации. Бюргер внимательно посмотрел на свидетельницу.
- Давно вы знаете Ричарда Бассета?
- Откажитесь отвечать на этот вопрос под тем же предлогом,- сказал Мейсон.
Судья Уинтерс наклонился вперед и поглядел на Мейсона:
- Вы знаете, адвокат, суд начинает склоняться к тому, что вы стараетесь убедить свидетеля не отвечать на вопросы не потому, что они ей угрожают, а потому, что эти вопросы угрожают вам. Суд впервые сталкивается с подобным казусом и предоставляет вам удобный случай для объяснения.
- Мне предоставляется такая возможность? - спросил Мейсон.
- Да, конечно,- спокойно сказал судья.
- Хорошо,- сказал Мейсон,- при данных обстоятельствах я буду вынужден сделать заявление, ваша честь, хоть я и надеялся, что мне не придется его делать. В ту ночь, когда был убит Хартли Бассет, одна молодая женщина находилась в приемной. Неожиданно из кабинета вышел человек в маске. Маска была сделана из копировальной бумаги. В ней были вырезаны два отверстия для глаз, хотя через одно из них была видна пустая глазница.
- Адвокат,- резко произнес судья,- имеет ли это отношение к женщине на свидетельском месте и причинам, по которым она не отвечает на вопросы?
- Ваша честь,- сказал Мейсон,- суть не в этом, а в том, почему я советую женщине не отвечать на вопросы. Я собираюсь прояснить дело, и тогда ваша честь убедится, насколько существенно все, о чем я говорю, хотя кое-что может оказаться спорным.
- Хорошо,- сказал судья,- продолжайте.
- Она вскрикнула. Мужчина ударил ее. Она сорвала с него маску и успела рассмотреть черты его лица, тогда как из-за особенностей освещения он был лишен этой возможности. Он ударил ее еще раз и, видимо, думал, что убил ее. Потом он скрылся. Итак, ваша честь, она единственная живая свидетельница, видевшая в лицо человека, который выбежал из комнаты сразу после совершения убийства.
- Ваши аргументы убедили меня в том,- сказал судья,- что попытка скрыть эти показания является серьезным нарушением, а вдвойне серьезным нарушением было сокрытие свидетельницы от юрисдикции суда.
- В настоящее время я не собираюсь обсуждать сложившиеся обстоятельства, я только пытаюсь объяснить, почему мисс Бевинс не должна отвечать на вопросы, которые могут быть поставлены ей в вину.
- Это поразительная ситуация,- сказал судья.
- Я и не утверждаю обратного,- сказал Мейсон,- мне лишь необходимо ваше согласие предоставить мне время и возможность сделать разъяснение.
- Хорошо, сделайте его,- сказал судья.
- Очевидно, маска была придумана наспех, так сказать импровизированно. Тот, кто вошел в комнату Бассета, заранее задумал убийство. Он приготовил оружие и принял меры к тому, чтобы выстрела никто не слышал. Иначе говоря, он завернул пистолет в одеяло, чтобы скрыть от жертвы оружие и заглушить шум. Он должен был также подготовить заранее напечатанную записку о самоубийстве, чтобы оставить ее в машинке Бассета.
- Теперь вы показываете против своего клиента,- заметил судья.
- Что вы, ваша честь, я просто пытаюсь объяснить отказ девушки отвечать на вопросы.
- Но вы нарушаете профессиональную этику, выступая против своего клиента, которого вы представляете в деле об убийстве.
- Я не нуждаюсь в указаниях суда на соблюдение этики. Я сам знаю, что мне надо делать и что не надо.
- Хорошо,- сказал судья,- продолжайте ваши объяснения. Но говорите кратко.
- К сожалению, много говорить не придется. Я хочу обратить внимание суда на некоторые важные детали. Во-первых, убийца решил после совершения преступления покинуть кабинет. Но так как маска была сделана в спешке из подручного материала, напрашивается вывод, что убийство было спланировано заранее, а бегство - нет.