Борясь с врагами «американского образа жизни», ведомство Гувера на протяжении 40 — 60-х годов регулярно само нарушало американские законы, проводя «негласные обыски», организовывая незаконное прослушивание телефонных переговоров, осуществляя перехват корреспонденции и организуя разного рода провокации. Особенно широкий размах эта деятельность получила после того, как в 1956 году Гувер запустил в действие глобальную программу «Коинтелпро» («Контрразведывательная программа»).
Первоначально эта программа была направлена против Коммунистической партии США. Однако вскоре операция «Коинтелпро» вышла за рамки внедрения тайных агентов ФБР в ряды коммунистов. Гувер санкционировал установление слежки за всеми организациями, деятельность которых, по его мнению, шла вразрез с политикой американского правительства.
Как известно, в представлении черносотенной общественности дореволюционной России образ «внутреннего врага» состоял из трех частей: жиды, социалисты и студенты. Неизвестно, был ли знаком Гувер с новейшей русской историей, однако он полностью отработал этот список, организовав негласные обыски в вашингтонском офисе Еврейского культурного общества, в помещении Социалистической партии трудящихся и офисе ассоциации «Студенты за демократическое общество». Кроме того, тайным визитам гостей в штатском подверглись в разное время ку-клукс-клан, негритянские и пуэрто-риканские националистические организации, религиозная община «Свидетели Иеговы» (ее члены уклонялись от воинского призыва и отказывались отдавать честь американскому государственному флагу), пацифистское объединение «Духовенство и миряне, озабоченные судьбой Вьетнама», Американский совет христианских деятелей, Ассоциации китайских прачек — и это только малая часть списка. В меморандуме ФБР, переданном в январе 1976 года в сенатскую комиссию Черча, признается «по меньшей мере» 238 незаконных проникновений в 15 организаций за период с 1942 по 1968 год.
Официально практике незаконных обысков был положен конец самим Гувером в 1966 году, но в действительности они по-прежнему продолжались. В период действия «Коинтелпро» с 1956 по 1971 год ежегодно осуществлялось около ста тайных операций. С 1955 по 1975 год ФБР расследовало 740 000 дел, связанных с подрывной деятельностью. К 1975 году в картотеке Бюро скопилось 6,5 миллиона досье на «внутренних врагов». К началу 1971 года в рамках «Коинтелпро» велось пять проектов: «Новые левые», «Черные националисты», «Белые группы ненависти», «Шпионаж» и «Компартия США».
Как это нередко бывает, событие, повлекшее за собой конец всей этой плодотворной деятельности, было в общем-то случайным. 8 марта 1971 года группа неизвестных, назвавшая себя Комиссией граждан по расследованию деятельности ФБР, проникла в помещение отделения ФБР в городе Медиа (пригород Филадельфии), штат Пенсильвания. Вынеся оттуда свыше тысячи различных документов, самозванная «комиссия» сняла с них копии, которые были разосланы редакциям газет, конгрессменам, журналистам и общественным организациям. Среди преданных гласности материалов оказались и документы, касающиеся программы «Коинтелпро — «Новые левые». В результате, чтобы избежать дальнейшей огласки, Гувер был вынужден полтора месяца спустя, 27 апреля 1971 года, отдать директиву о прекращении всех мероприятий по «Коинтелпро».
Однако широкую и скандальную огласку проект «Коинтелпро» получил лишь через три года после смерти Гувера, в 1975 году, в ходе работы сенатской комиссии Ф. Черча, созданной с целью расследования злоупотреблений американских спецслужб. В 1976 году несколько жертв незаконных операций ФБР подали в суд и после 10 лет судебных разбирательств выиграли процесс. По решению суда им было выплачено 46 тысяч долларов компенсации.
Скандал с «Коинтелпро», смерть Гувера, обладавшего колоссальными связями в американских верхах для лоббирования интересов своей организации, а также последовавшая через год вынужденная отставка его преемника Л. Патрика Грея, замешанного в «Уотергейте», пошатнули позиции и влияние ФБР. В 1976 году генеральный прокурор США постановил, что «все оперативные мероприятия, проводимые в интересах обеспечения национальной безопасности, должны основательно контролироваться, так как они могут представлять опасность для гражданских прав». В результате, как и в 1924 году, ФБР было загнано в прокрустово ложе американских законов.
Однако если ФБР в целом сегодня скрупулезно соблюдает американское законодательство (по крайней мере, так официально утверждается), то об отдельных его сотрудниках этого не скажешь. Если в 1997 году дисциплинарным взысканиям подверглось 212 сотрудников ведомства, из которых 19 было уволено, то в 1998 году взыскания получил 301 сотрудник, а количество уволенных достигло 32.
— июль 1908 — апрель 1912 года — Стэнли У. Финч;
— апрель 1912 — февраль 1919 года — А. Брюс Биласки;
— февраль-июль 1919 года — Уильям Е. Аллен (исполняющий обязанности);
— июль 1919 — август 1921 года — Уильям Дж. Флинн;
— август 1921 — май 1924 года — Уильям Дж. Бернс;
— май 1924 — 2 мая 1972 года — Джон Эдгар Гувер;
— 3 мая 1972 — 27 апреля 1973 года — Л. Патрик Грей (исполняющий обязанности);
— 27 апреля — 9 июля 1973 года — Уильям Д. Ракелсхауз (исполняющий обязанности);
— 9 июля 1973 — февраль 1978 года — Кларенс М. Келли;
— февраль 1978 — 26 мая 1987 года — Уильям Г. Уэбстер;
— 26 мая — 2 ноября 1987 года — Джон Отто (исполняющий обязанности);
— 2 ноября 1987 — 19 июля 1993 года — Ульям С. Сешнс;
— 19 июля — 1 сентября 1993 года — Флойд И. Кларк (исполняющий обязанности);
— 1 сентября 1993 — июль 2001 года — Луис Дж. Фри;
— с июля 2001 года — Роберт Мюллер.
Созданное в самом начале «холодной войны», Центральное разведывательное управление по праву является наиболее знаменитой из современных американских спецслужб. Однако ведущее положение ЦРУ в Разведывательном сообществе США определяется отнюдь не тем, что это самая крупная или самая финансируемая из входящих в него организаций. Ни по количеству сотрудников, ни по размеру бюджета оно не занимает первых мест, уступая тому же АНБ. Лидирующая роль ЦРУ состоит в том, что оно координирует деятельность всех многочисленных и разнообразных американских разведок. Для этого, собственно, его и создал в свое время президент Г. Трумэн. Директор ЦРУ подчиняется непосредственно президенту США, по своей должности он одновременно занимает пост директора центральной разведки и в этом качестве фактически является оперативным руководителем Разведывательного сообщества.
Однако и само по себе ЦРУ представляет собой мощнейшую организацию, занимающуюся сбором и обработкой разведывательных данных, вербовкой агентуры и управляющую всеми тайными операциями США за рубежом.
Как уже было сказано, в отличие от руководителей других американских спецслужб директор ЦРУ непосредственно подчиняется президенту США. По своей должности он одновременно является и директором центральной разведки, то есть возглавляет Разведывательное сообщество США и занимается координацией разведывательной деятельности входящих в него спецслужб.
Как известно, непосредственная предшественница ЦРУ (созданная в январе 1946 года Группа центральной разведки — ГЦР) имела в известной степени военизированный характер, а все ее руководители были представителями вооруженных сил. Военными были и два первых директора ЦРУ. Это объяснялось спецификой момента: большинство подразделений американской разведки, деятельность которых была связана с координацией новых структур, относилось к военным. Первым нарушил эту «традицию» знаменитый Аллен У. Даллес, ставший директором ЦРУ в феврале 1953 года и занимавший этот пост 8 с половиной лет (рекорд, до сих пор не превзойденный никем из его преемников). С тех пор руководителями ЦРУ назначаются, как правило, гражданские лица, хотя изредка на этот пост попадают и генералы с адмиралами. В целом же ЦРУ носит штатский характер, и те его сотрудники, которые являются военнослужащими, состоят в кадрах министерства обороны.