Однако Леклер… О, Льюис Леклер имел нюх гончей. Настоящий гений. Невзирая на улики, он не верил, что я не при чем и как клещ прицепился. Так все усложнил, что стало проблемой не только обнародовать документы — даже проектом заниматься. Благодаря этому типу я прокопался с моделью намного дольше, чем думал, да еще и в одиночку, без шансов на помощь. А потом все-таки настал момент, когда понадобились специалисты. Пришлось выбираться из этого замкнутого круга…
— И тогда придумали подключить меня — вроде и своего человека, но напрямую не заинтересованного.
— Ты никогда не задумывалась, каким образом оказалась в Неваде, несмотря на то, что твой отец просил для тебя место на другой военной базе?
— Кристофер? — опасливо спрашиваю.
— Именно. Он не выпускал тебя из виду никогда. Да, я рассчитывал на тебя как на запасного игрока. И было бы намного хуже, если бы ты осталась в Сиднее. Тем более что знал — настанет тот день, когда тебя можно будет заманить в Австралию снова. Кристофер с огромным удовольствием мне подыграл. Я, конечно, надеялся, что ты примешь предложение Монацелли и присоединишься к команде, но, как видишь, сработал план Б — Леклер.
— Но поскольку это только у меня проблемы с именами начальства, Леклер в момент догадался, кто есть Кристофер, и военные от него избавились, — вздыхаю я. — Вместе с Монацелли. — Но… постойте-ка… Заманить меня в Австралию… — Шон, а как все-таки мой отец попал на Сицилию?
По лицу вижу, что этого-то вопроса и опасались.
— Заслуга Брюса. Ему был дан приказ…
— Приказ сделать мне предложение?!
— И взять с собой твоих родителей.
— Боже мой.
— Предполагалось, что ты не согласишься. Жениться на тебе он не собирался. И в Сидней лететь тоже. Если бы ты отказала, он бы беспрепятственно вернулся в Штаты. Но сложилось как сложилось, и спектакль пришлось доигрывать.
Они больные. Все. Вообще. На всю голову. Мне становится страшно.
— А дальше, Картер? Что было дальше? Ты ведь не остановился и продолжал и дальше загонять меня в ловушку, точно дичь. И теперь наверняка скажешь, что все остальные неприятности — тоже твоих рук дело. Сорванная свадьба, то, что Лайонел свалил из Сиднея, даже не попрощавшись. Как ты сказал? Дорогие люди незаменимы, и глупо считать иначе. А ведь я не говорила тебе, что Лайонел нашел женщину, похожую на Керри. Не придала этому значения, но…
— Химическая завивка, краска для волос и отсутствие денег творят чудеса, — самодовольно заявляет Шон, даже не скрывая, что это он подсунул Лайонелу суррогат! — А с Ашером… раз Мария Бессель не сработала, оставался Юнт. Естественно. Быть в контрах с человеком, который не стесняется действовать грязно, недопустимо. А уверенный в своей безнаказанности Ашер открыто пошел поперек, несмотря на то, что видел тебя на яхте. Понимаешь, Джоанна, посторонних женщин туда не приводят. Не то место, не та компания. У него не было выбора, кроме как отказаться от свадьбы.
Наверное, Шон думает, что эти слова должны меня утешить, но, если честно, я в ужасе. Он уверен в том, что все это делалось ради меня, а не адреналина и решения головоломок?
Аутисты обычно отлично играют в шахматы, просчитывают ходы как никто. Я сама неплоха в этой игре, но провернуть такое ради цели, а не процесса… Самообман все это. Просто развлечение для взрослых. А пострадает кто? Разумеется, я! Значит, нужно, что-то делать:
— Холодно, дай мне твой пиджак.
— Не бойся, с делом Кристофера покончено, еще пара часов, и нам будет никто не страшен, — говорит Картер, накидывая мне на плечи плотную ткань. И я киваю, незаметно прощупывая карман. Бинго!
В этот самый момент, будто для того чтобы удержать мое доверие, Шон меня целует. Дабы усыпить подозрения, приходится ответить. А потом я изображаю улыбку и, сославшись на необходимость посещения уборной, сбегаю из этого ада. Опять же, ноги сами несут меня по коридорам к знакомым помещениям. Я захожу в комнатку, прилегающую к залу с суперкомпьютерами и достаю из кармана пиджака Картера пачку сигарет. Не могу оставаться на базе среди людей, которые считают себя вправе распоряжаться чужими жизнями! Но для того чтобы скрыться нужна… паника.
Глоток дыма в момент отравляет мои легкие, и первую затяжку я бестолково выкашливаю, только вторая достигает детектора и вызывает сигнал тревоги. Разумеется, система пожарной безопасности — совсем не то, на что я рассчитываю, она ведь совершенно точно определяет где расположен очаг возгорания. О нет, моя цель крупнее. Но пока не до того. Помещение, в котором я нахожусь, знакомо мне как свои пять пальцев. Я слишком часто здесь бывала, чтобы не знать, где можно спрятаться. Но места между шкафом и стеной так мало, что мужчине не втиснуться в щель никогда, а вот сушеной вобле вроде меня — пожалуйста. И потому, выбежавшие из комнаты с суперкомпьютером господа кричат что-то о том, что нарушитель спокойствия уже ушел, а раз они ближе всех, то им и догонять. Ну, я именно на это и рассчитывала. А еще понимала, что они не идиоты, охрану у архиважной машины оставят. Поэтому направляясь завоевывать новые территории, прихватила в качестве оружия стульчик. Его должно хватить, ведь ВВС или нет, а оставленный секьюрити — что-то среднее между Каддини и Робертом Клеггом. А значит не убить бы мальчонку ненароком…
IT-люди — когорта особая. Несмотря на то что стоит обернуться, и парнишка воочию увидит помещение, где произошел инцидент, следит он за происходящим исключительно на мониторе. Меня заметил лишь в отражении, а предпринять и вовсе ничего не успел. Ну а дальше приходится торопливо переодеться в форму военного и… сделать то, чем я занималась… ну не меньше полутора лет — навести снаряды… на эту самую военную базу. Вот она — та паника, после которой можно будет драпать отсюда, причем очень-очень быстро.
Думаете я сошла с ума? Разве что немножко… но, дьявол, рядом ведь Шон Картер. Он определенно сможет отозвать разрушителей, а пока ему будет не до меня, я благополучно смоюсь.
До запуска снаряда осталось пятнадцать минут
А теперь… бежим.
Выбегая в коридор, ухитряюсь затеряться в толпе военных, которые ищут меня. Вижу, как всего в паре метров проходят Шон и полковник. Прячусь за широкими спинами бывших сослуживцев, ведь если кто и может опознать меня с полувзгляда, то это Картер. К счастью, сейчас ему не до того. Пятнадцать минут — не так уж много, если учесть, что Шон впервые видит мою защиту. Наконец, полковник-Кристофер гонит прочь свору «солдатни», среди которой затерялась и я, веля найти «паршивку». Ну, окей, ищем.
И вдруг, разнообразия ради, удача медленно, но верно, переползает на сторону жертвы: по пути нас перехватывает Даркен и велит направляться караулить транспортный отсек, ведь Джоанна Конелл не пройдет и пары метров на своих шпильках по песку, а босиком да летом в пустыне много не нагуляешь. Она возьмет машину. Точно возьмет. И он прав. Я собиралась дождаться патрульных рейдов и присоединиться к одному из них. Тайно, конечно.
Однако… и ждать не надо.
— Я еду патрулировать территорию за пределами базы, — сообщает вдруг Даркен, и я знаю, что это мой шанс. Чувствую. Как можно менее заметно забираюсь в машину, пока он уговаривает охрану разрешить ему покинуть территорию. Ему настолько верят, что даже внедорожник не обыскивают.